Här är ett förslag på ett tidigt nyårslöfte:

Efter semestern, kontakta ditt Farm Service Agency-kontor om att göra ett val av gårdsprogram för din gröda tunnland 2021. Du kommer att göra ett val, eller val, mellan Price Loss Coverage (PLC) och Agriculture Risk Coverage (ARC). ARC har två versioner, en lite använd ARC-IC på individuell gårdsnivå och den mycket använda ARC-CO, som baseras på intäkter på länsnivå.

Även om du inte ändrar något, du måste fortfarande registrera dig i gårdsprogrammet för det skördeåret, annars är du inte berättigad till betalningar.

Deadline den 15 mars kan smyga sig på dig.

"Det här är första gången någonsin vi har haft ett så kort fönster, säger Kevin McClure, chief agriculture programspecialist på Iowa State Office of Farm Service Agency (FSA).

Registreringen började i oktober förra året, men bara en tiondel av producenterna hade gjort ett val vid årets slut, säger McClure.

"Det är därför vi försöker få bollen i rullning, ” säger McClure. Även om hans byrå har fungerat väl under covid-19-pandemin, processen kommer inte att vara så lätt som att bara köra över till ditt lokala FSA-kontor och få hjälp av personalen.

"Vad vi har med COVID, kontorsdörrarna är låsta för allmänheten men vi fungerar fortfarande och är öppna för affärer, " säger McClure.

Det betyder att du kan registrera dig antingen online eller via e-post – den mest använda metoden. Efter att ha ringt kontoret, och FSA-anställda kan maila dig de formulär du behöver för att underteckna. Du måste skriva ut dem, signera dem, och skanna de signerade kopiorna för att e-posta tillbaka till kontoret.

"Den skannade signaturen är lika bra som vilken signatur som helst på kontoret, " säger McClure.

Än så länge, denna process har fungerat bra, med få datorproblem för FSA, han lägger till. "Landskapen har precis gjort ett enastående jobb med att arbeta med producenter, " han säger.

Dock, "det finns alltid potential för datorproblem, " han säger, lägga till ytterligare en anledning att inte tränga in deadline.

USDA flyttade både inskrivnings- och valdeadline upp i år för att sammanfalla med deadline den 15 mars för att göra ändringar i växtförsäkringsskyddet, säger McClure.

Enligt 2018 års Farm Bill, det första valet mellan ARC och PLC började hösten 2019 och var för två skördeår — både 2019 och 2020. Även med 2020 års programval låsta, du var fortfarande tvungen att registrera dig senast den 30 juni, annars skulle du inte vara berättigad till 2020 års skördebetalningar.

Alla fördelar du hade under 2019 för att försöka gissa potentiella betalningar från PLC eller ARC är borta. För 2019 och 2020 års program hade du fram till mitten av mars, 2020, att göra val. Det innebar att för 2019 års skördar, åtminstone, producenterna var långt inne på det regleringsår som användes för att fastställa priser för att beräkna potentiella PLC- och ARC-betalningar.

Det kommer inte att vara fallet för skördeåret 2021, säger Steve Johnson, Iowa State University Extension pensionerad specialist på gårdsförvaltning.

De första USDA-prognoserna för 2021-22 års genomsnittliga kontantpriser kommer inte att publiceras förrän rapporten om utbud och efterfrågan i maj – långt efter valdeadline den 15 mars. Det sista regleringsårets genomsnittliga kontantpriser kommer inte att bli kända förrän hösten 2022.

Med så mycket osäkerhet, det är ingen mening med att överstudera dina alternativ.

"Jag tror att detta kan vara det enklaste ARC-PLC-beslutet på senare år, säger Johnson.

En snabb genomgång av båda programmen är på sin plats. PLC är ganska okomplicerat. Om det nationella genomsnittliga kontantpriset för regleringsåret faller under ett USDA "effektivt referenspris" för den programgröda du har valt, du får en betalning. PLC erbjuds på mer än 20 varor. Viktiga referenspriser är:
Majs - $3,70 per skäppa
Sojabönor - $8,40 per skäppa
Vete - $5,50 per skäppa

Förra hösten, 2019 års pris för majs landade på 3,56 USD per skäppa. Så producenter som valde PLC på majsbastunnland för 2019 fick 14¢ per skäppa.

ARC är ett intäktsbaserat skyddsnätsprogram. Den mest använda versionen är ARC-County (ARC-CO). Utbetalningar utlöses om den faktiska intäkten för ett län där gårdens bas ligger understiger en riktmärkt intäktsgaranti. ARC liknar inkomstskyddsskördförsäkring, förutom att inte få betalt förrän ett år efter skörden, samma som med PLC-betalningar. Dock, hur ARC beräknas skiljer sig mycket från skördeförsäkring.

Att räkna ut ARC-CO börjar med en referensintäkt på länsnivå. Det är det femåriga olympiska genomsnittet av länets avkastning multiplicerat med det femåriga olympiska genomsnittet för det nationella regleringsårets genomsnittliga kontantpris. (Det olympiska genomsnittet kastar ut de höga och låga åren och snittar de andra tre.) Sedan multiplicerar du den inkomsten med 86 % för att få ditt läns riktmärkegaranti. Om ditt läns faktiska genomsnittliga intäkt faller under denna garanti, ARC-CO utlöser en betalning.

ISU:s Steve Johnson tror att det är troligt att vindstormen och torkan förra sommaren kommer att utlösa 2020 ARC-betalningar för de få gårdarna med majsbastunnland i ARC-CO. Han förväntar sig inga PLC-betalningar för majs och sojabönor 2020, med nationella genomsnittliga kontantpriser över referenspriserna.

För 2021, Att välja ARC eller PLC är en elimineringsprocess – att eliminera PLC om marknadspriserna verkar för långt över Farm Bills referenspriser.

USDA förutspår ännu inte 2021-2022 års kontantprisgenomsnitt förutom några daterade baspriser, men privatanalytiker är det. De har majs för $4,00 per skäppa och sojabönor för $10,25 per skäppa.

Dessa bönpriser ligger långt över referenspriset på 8,40 USD för sojabönor, så Johnson skulle välja ARC-CO på sojabönbastunnland för att skydda mot potentiella intäktsminskningar.

"Jag tycker att bönor är en slam dunk, " han säger. Valet för majs är inte så klart, men det ser ut som att majsbastunnland inte skulle utlösa en PLC-betalning, antingen, med ett referenspris på 3,70 USD.

Du kan dela upp ditt val, att välja ARC för sojabönor och PLC för majsbastunnland, säger Johnson. Eller, om du ska välja på mer än ett gårdsnummer med majsbastunnland, du kan lägga hälften av dina gårdar i PLC och hälften i ARC.