Rob och Christy Leeds från Ostrander, Ohio, kan ett och annat om att lära barn och vuxna om jordbruk. Båda har dagjobb som utbildare vid Ohio State University. Christy vägleder 4-H och ungdomsutvecklingsprogram för Union County, medan Rob hjälper bönder i Delaware County att lära sig om gårdsförvaltning, direktmarknadsföring, och bevarande. Än, det är under parets ledighet när ag learning är närmast hemmet.
1994, Rob och Christy köpte en 80 hektar stor gård som ett sätt att återknyta kontakten med gårdens rötter och för att fostra sin familj i landet. De började med köttkor i en ladugård från sekelskiftet. De planterade också pumpor och började sälja dem på framsidan efter att en stötfångare skörd producerade mer än de kunde använda.
"Vi märkte att när folk stannade för att hämta sina pumpor, de frågade ofta om de kunde stanna en stund, och om de kunde gå genom ladan, säger Rob.
Rob och Christy var förvånade över att många besökare hade begränsad kunskap om jordbruk, så de letade efter sätt att undervisa. De fyllde en sandlåda med skalad majs som barnen kunde leka i, och de gjorde affischer med majsfakta. De satte upp en grisningsuppställning med sugga och smågrisar.
Idén att starta ett agriturismföretag spred sig från interaktioner med dessa tidiga pumpakunder. "Vi ville skapa ett utrymme där människor kunde lära sig om jordbruk och ha kul medan de var här, säger Christy.
Nya attraktioner var till en början baserade på det som redan fanns på gården. Familjen Leeds satte upp ett tält fyllt med halmbalar för fort och klättring, och de bjöd på höturer runt sin damm. Så småningom ersatte de boskapen med mer barnvänliga getter och byggde en utstuderad getpromenad och utfodringsområde. De tog in ett par åsnor och skapade ett spannmålsmagasin för att förklara spannmålsproduktion och en biutställning för att förklara pollinering.
"Vi fortsätter att lägga till information, säger Christy.
Kul i ryggen 40
När folkmassorna började svämma över huvudgården, the Leedses utökade sin Back 40 Barnyard, ett aktivitetsområde för att underhålla både barn och vuxna. En enkel inträdesavgift täcker alla Back 40 Barnyard-aktiviteter, som nu omfattar en större, permanent halmlada; ett pumpahopp med två gigantiska orangea gummikuddar för att testa trampolinfärdigheter; ett 40 fots "berg" med kulvertrörstunnelrutschbanor; racingrutschbanor; ett sortiment av mänskliga gerbilhjul gjorda av plaströr; mini ziplines; och en bana för röda och gröna trampvagnar som är tillräckligt stora för vuxna att åka.
"Vi uppmuntrar vuxna och barn att leka tillsammans, säger Christy.
Gästerna kan också hoppa ombord på bananbussen, en rullande sträng av gula fat dragna av en åkgräsklippare, eller välj sin favoritoinker för att vinna på grisracingarenan.
Under 2005, familjen Leedses byggde en 400 fot lång zipline för att skicka spänningssökare att sväva över gårdens daläng. Zipline, som är certifierad som en del av American Association of Challenge Course Technologies, drar stora folkmassor. "Ibland måste man vänta en timme för att åka, säger sonen Isak, 22, som går på Ohio State i agricultural systems management och hoppas kunna driva gården så småningom.
Förutom att betjäna folk som flockas till gården på helgerna under september och oktober, Leeds Farm är också värd för gruppevenemang efter överenskommelse. Dessa inkluderar skolturer, Insamling, bröllop, fester, släktträffar, och företagsevent. Särskilda evenemang har inkluderat en skördefest för familjer med barn med autism, en hälsning till militärfamiljer, en traktorshow, en pumpa-utställning, och en häxtema-insamling för bröstcancermedvetenhet.
År 2004 familjen Leeds renoverade sin stora vita ladugårds höloft för att servera mat och vara värd för speciella evenemang som bröllop. Några år senare, de lade till North Barn som en andra lunchplats och aktivitetscenter under den hektiska säsongen och en festlokal för upp till 400 gäster från maj till augusti. Dessutom, det finns flera mindre paviljonger för sammankomster.
Populära pumpor
De flesta av de pumpor som säljs på gården odlas på en 7-acre åker på deras gård eller en annan 20-acre-lapp på Robs hemgård nära Milford Center, Ohio. Familjen Leeds avstår från att erbjuda dig-pick-it-försäljning eftersom deras pumpaskörd växlas mellan fälten och vissa inte är i närheten av bondgården. Förutom traditionella jack-o-lantern pumpor, Leedsarna blir blå, vit, paj, mini, och sagopumpor och en mängd olika squash och kalebasser. Besökare kan köpa pumpor och andra produkter i ett litet skjul som fungerar som gårdsbutik.
Frågor dyker ofta upp om huruvida pumporna odlas ekologiskt eller inte. "Eftersom pumpor är benägna att drabbas av sjukdomar och skador från skadedjur, det är inte möjligt för oss att odla dem organiskt, ” säger Rob som välkomnar frågorna. "Vi förklarar att bönder alltid försöker minimera insatser på grund av utgifterna, " han säger. "De spanar och sprayar bara när det finns ett problem."
Leeds Farm har en säsongsanställd personal på 60, inklusive pensionerade bönder som driver hövagnarna, långvariga anställda som driver butiken, och studenter.
"Vi betonar kundservice och hårt arbete, säger Christy, som planerar formella orienteringssessioner för att lära ut gårdens grunder, säkerhetsåtgärder, och hur man driver de olika aktiviteterna.
Att sköta en agriturismgård kan ibland kännas som att bo i en offentlig park, Leedsarna erkänner. "Du måste ha en passion för jordbruk och att berätta jordbrukets historia, plus att arbeta med människor, säger Christy.
Även om gården endast är öppen för allmänheten på hösten, det är arbete året runt med grödor, boskap, faciliteter, planera nya aktiviteter, anställa och utbilda personal, arrangera evenemang, och marknadsföring.
Hårt arbete är en del av det roliga. Familjen Leeds uppskattar att bo på en gård som ger andra familjer en chans att lära sig om jordbruk samtidigt som de njuter av en rolig och minnesvärd utflykt i landet.
