Endast instruktören Shane Louwerens visste sanningen om traktorn i butiken på Mississippi Northwest Community College i februari 2009. Om han hade berättat för de fyra eleverna som skulle ta itu med renoveringsjobbet på 1963 års John Deere 4010, de skulle inte ha trott honom ändå.
Den trötta gamla traktorn behövde definitivt hjälp. Det var fett, rostig, bucklade ganska bra, och i behov av en större översyn.
Louwerens är andrahandsinstruktör i John Deere Ag Tech Program vid community college i Senatobia, Mississippi. Under uppsikt, andraårsstudenter arbetar praktiskt med trasig utrustning, lära sig att hantera de olika problem som de kommer att se som John Deere servicetekniker.
Den här gången, projektet skulle vara en mycket speciell läroupplevelse. Louwerens hade bakgrunden till jobbet. Han hade arbetat på en maskinhandlare och var en noggrann rekordhållare innan han kom till college år 2000.
Behåll varje del
Louwerens sa åt sina elever att rädda alla trasiga bitar, reparera allt möjligt, och byt ut lite. De hade 30 dagar på sig att få traktorn att se ut som om den precis hade lossnat från fabriken.
Varje elev förde en dagbok. Louwerens förde också en journal och fotograferade varje steg i restaureringen.
”Ingen av eleverna visste; ingen av fakulteten visste. Jag sa till min dekanus och högskolepresidenten, ” minns Louwerens. "Jag berättade inte ens för mina föräldrar."
Varje projekt i programmet får ett namn. Louwerens kallade den här Stella. Det hjälpte inte mycket. "De förstod inte varför jag var tvungen att ha varenda del som fanns på traktorn. Om den rostat och ersatts, Jag lade den i en låda som var märkt varifrån de bitarna kom, " minns han. "De förstod inte att de inte bara kunde slänga det här. Och jag kunde inte berätta för dem. Så de visste att något speciellt var på gång.”
Under den första veckan av projektet, traktorn togs isär, men motorn och differentialen förblev intakta. "Varje annan komponent – instrumentpanelen, sätesenheten, frontlastaren, stänkskärmarna – som kunde tas bort lossnade, " han säger.
Att tackla lastaren
Lastarens cylindrar läckte och rostade. Tio öre spik hade ersatt original keeper pins. Slangarna var dåliga, men Louwerens visste att de aldrig mer skulle belastas. "Vi kom på några unika tekniker för att få dem att se riktigt snygga ut, " han säger.
Slipning och tvätt, besättningen började hitta saker som pekade på historien. "På båda sidor av huven, vid rattstången, ett nummer 4 målades. Den var inte stencilmålad. Den målades med vad som såg ut som en pensel och röd färg, ” säger Louwerens.
På konsolens sidor, slipning avslöjade konturerna av två matchande dekaler. Detaljen var borta, men konturen var tydlig – en cirkel med vingar på varje sida.
Servicehandbok Pristine
Den bästa upptäckten var under strecket, bakom en liten dörr. I facket fanns ett servicehäfte med plastsidor. "Varje sida hade information om när motoroljan skulle bytas, hur mycket lufttryck behövdes för däcken, ” beskriver Louwerens. "Den var i perfekt skick. Aldrig borttagen, aldrig använd, helt original för traktorn. Allt jag gjorde med de där små laminerade korten var att torka av dem. Jag satte tillbaka dem i traktorn. De är där inne, precis som den dagen de gjordes."
Louwerens sa till sina nyfikna elever att Stella bara behövde se utställningslokalen perfekt ut, eftersom hon aldrig skulle springa igen. Jobba på hennes motor, överföring, och differentialen var klar, så om det någonsin behövs, komponenterna kan röra sig igen. Eleverna reparerade ledningsnätet, ombyggda lyftcylindrar, lappade läckande kopplingar, och även omgängade bultar.
I processen, teamet upptäckte att 46A-dekalerna på vardera sidan av frontlastaren var felplacerade. En digital mikrometer avslöjade att de var på lite olika platser och en var sned. Nya dekaler (en av få saker som ersattes) var perfekt placerade och inriktade.
Deere &Company pressades i drift för att hitta ett välbehövligt bakljushus. Inget boende hittades. Så laget bestämde sig för att behålla originalet, göra en reparation på insidan av höljet, och med plastfyllmedel.
Och så kom frågan om vad man skulle göra med bucklorna. "Den var full av bucklor och repor, ” säger Louwerens. "Jag dokumenterade dem men tog inte ut några. Det finns historia till varje buckla."
Teamet började noggrant måla traktorn. Dekaler placerades med exakt försiktighet. Alla tecken på restaurering togs bort. Efter nästan 400 timmars arbete, Stella var redo.
Avslöjar sanningen
Vid denna tid, ryktet hade spridit sig runt kollegiet, och alla visste att traktorn var viktig. "Dagen de kom för att hämta traktorn var en riktigt bra dag, ” minns Louwerens. "Det fanns fotografer, kamerateam, och nyhetsreportrar. Kollegiets president och dekanus, John Deere företagsmän, bara alla dök upp. Mina elever var ungefär som, ’Vad är på gång?’ De var så exalterade!”
Sedan, hemligheten tillkännagavs. Stella kom från en plats som heter Graceland, och hon skulle hem till Elvis Presley Museum.
Traktorn lämnade tillsammans med en låda som rymmer alla värdelösa delar. Men den lämnade också med ett tillägg som inte var original till traktorn.
”Eleverna och jag skrev på ett kort med våra namn. Den är gömd någonstans under huven, ” säger Louwerens. "Vi lämnade det kortet för historien."
Läs mer om John Deeres historia i Deere's Corn Borer D.
