Drönare har snabbt fått fotfäste som ett hanteringsverktyg för växtodlare att leta efter ogräs, skadedjur, och näringsbrist.
I nötköttsbranschen, adoption av drönare är lite långsammare. Var säker, fastän, boskapsdrönare kommer. Fördelarna med en flygande kamera som hjälper dig att se och hantera en ranch är mycket tilltalande, kanske ännu mer än på en växtodlingsgård.
En handfull innovatörer från nötkreatursindustrin gör redan det. Här är tre berättelser om dessa entreprenörer och tidiga användare.
Kevin Kester, Parkfield, Kalifornien
Kevin Kester är idag mer känd som den nuvarande ordföranden för den största boskapsindustrins organisation - National Cattlemen's Beef Association (NCBA). Han är också en ranchägare och drönareentusiast som ständigt hittar nya sätt att använda en drönare med en kamera på Bear Valley Ranch.
"Vi kom in i det för ett par år sedan, " han säger. "Vi hade haft några filmteam på ranchen som använde drönare. Min son, Kody, och jag gillade det vi såg och bestämde mig för att skaffa en själv.”
Det var en DJI Phantom 4. Sedan dess, det har varit en konstant uppåtgående inlärningskurva för att hitta coola nya saker som drönaren kan göra. Parkfältet, Kalifornien, ranch är över 5 miles från ena änden till den andra, och det är i bergig terräng.
En fördel med bergen är att det ger dem några höga perspektiv för att flyga drönaren. Det är viktigt delvis på grund av den federala regeringens FAA line-of-site-bestämmelser, vilket tillstånd du har för att kunna se drönaren när du flyger den.
"Från våra höga lägen, vi kan se upp till 3 miles. Det mesta vi någonsin behöver för att flyga drönaren är ungefär en mil, fastän, säger Kester.
Deras första drönaransökan var för att kontrollera avlägsna vattenpunkter på ranchen och veta var boskapen var i några av de avlägsna kanjonerna. Sedan, de började hitta nya användningsområden.
"Förra året, vi använde drönaren för att avbilda några områden där vi skulle bygga staket, " han förklarar. "Vi märkte att om vi bara svävar över boskapen, de kommer att flytta bort, inte som att de är rädda, men bara rör dig försiktigt. Vi lärde oss att vi kan flytta boskap i områden som det är svårt att ta sig till. Det sparar mycket häst- och hundkraft."
De filmade också en del av ranchen efter en skogsbrand i försäkringssyfte. På grund av vissa områdens avlägset läge, de har använt drönaren för att upptäcka intrångsjägare och andra illegala aktiviteter som de aldrig skulle se annars.
"Listan över saker vi kan göra med en drönare för att spara tid och för att bli mer effektiva fortsätter att växa, säger Kester. "Det finns till och med en miljövinst. Om vi använder drönaren för att göra något, vi bränner inte fossilt bränsle."
De köpte nyligen en andra drönare, som också är en DJI Phantom 4. Du kan köpa en högkvalitativ drönare som den, med extra batterier och tillbehör, för mellan $2, 000 och $2, 500, säger Kester.
Emmet Caldwell, Edgar, Nebraska
Högkaliber genetik, Emmet Caldwells ranch, sitter på gränsen mellan Nebraska och Kansas och har boskap på båda sidor. Han föder upp utsäde av Red Angus-boskap och har kommersiella kor, också.
De flesta betesmarkerna är ungefär en halvsektion stora, säger Caldwell. ”Jag använder en drönare med kamera för att lokalisera besättningen i betesmarkerna och för att minska tiden det tar att flytta boskap. Vissa nötkreatur kommer att röra sig bort från ljudet av drönaren i den riktning jag vill att de ska gå. Vanligtvis följer resten.
"Jag har också använt det för att lokalisera djur som har tagit sig ut ur en hage, " han säger.
Caldwell säger att hans drönare också är till nytta för betes- och avståndshantering. "Det gör det lättare att kontrollera vattennivåer i dammar, " han säger. "Jag använder den för att upptäcka hårt betade områden och snår av tistlar och cederträd utan att behöva köra hela betesmarken."
Han brukar ta drönaren till en höjdpunkt i kanten av en hage och flyga därifrån. Drönaren är alltid i hans synfält, enligt FAA:s regler. Batteriet ger ungefär en halvtimmes flygtid, vanligtvis tillräckligt för att se staket, dammar, mineralmatare, och koplats i en hage. "Om det blåser riktigt, det tar lite mer tid, " han lägger till.
Caldwell tror att han bara skrapar på ytan av drönarpotentialen för sin ranch. "Jag vet att det kommer ansökningar för att samla in besättningsräkningar och flyga på autopilot. Den kommer att vara förprogrammerad att flyga själv dit jag vill att den ska gå, " han säger.
Han använder drönaren DJI Phantom 4, en av standarderna för lantbruksapplikationer, med en vanlig kamera. Kostnaden, han säger, kan vara $2, 000 till $3, 000 för ett bra system. "Det är verkligen inte överdrivet för den tid jag kan spara, " han säger.
Russ Barger, Barger Drone, McCook, Nebraska
Barger Drone ( bargerdrone.com ) säljer drönare och kamerapaket till bönder, med specialitet på boskapssidan. Intresset ökar definitivt, säger Russ Barger.
"Vi har varit på ett antal boskapskongresser de senaste månaderna och pratat med ranchägare om vad de skulle betala för, " han säger. "En av dessa är ett drönarpaket som ska kontrollera stängsel, självklart. Men det finns andra saker de börjar tänka på, som att kontrollera kor för brunst. De skulle inte behöva vara ute i hagen hela tiden. Drönaren skulle göra det."
Många ranchägare skickar ut kor till sommarbete på avlägsna platser, säger Barger. En autonom drönare – en som flyger och spelar in video helt på egen hand på en förinställd rutt och schema – skulle spara många resor och mantimmar. "Du tittar på videon på din telefon när du vill, " han säger. "Det är framtiden."
Två företag, Barger tillägger, arbetar på denna autonoma teknik för bruk på gård och ranch:American Robotics ( American-robotics.com ), och Precision Hawk ( precisionhawk.com ).
"Vårt företag förväntar sig att vara en av deras testare på ranchsidan, " han säger. Faktiskt, Barger tillägger, de letar nu efter ranchägare som vill samarbeta i detta innovativa arbete.
Huvudpaketet som Barger Drone säljer är DJI Phantom Pro-drönaren med en avancerad kamera och en surfplatta för att se videon. Paketet säljs för cirka $3, 000.
"Den här drönaren tål 25 mph vindar, " han säger, och det är viktigt för rancher. Den kan flyga i ungefär en halvtimme på en batteriladdning. "Det är inte en industriell drönare, men det är ingen leksak, antingen."
Barger säger att deras tester visar att en halvtimmes flygning är ungefär tillräckligt med tid för att se en halv sektion av betesmark eller utmark. Den kan flyga i 40 km/h upptill. "Vanligtvis, om det finns ett problem i en betesmark av något slag, du kommer att se det inom 10 till 15 minuter, " han säger.
Om du ser något fel i en hage, drönaren ger dig möjligheten att flyga in närmare för en bättre inspektion. "Du kan se saker ända ner till ett elstängsel, " han säger.
Barger arbetar nu med mjukvaruutvecklare för att bygga specifika applikationer för drönare på boskapsrancher.
