En röd eller, mer exakt, orange stam av tilapia dök upp först i vattenbruksbranschen i mitten av 1980-talet. På grund av dess likhet med populära marina arter som röd romersk eller röd snapper, den erkändes omedelbart som en åtråvärd matfisk. Vår blå kurper, Moçambique tilapia (Oreochromis mossambicus), verkar vara den art som mest sannolikt kommer att uppvisa detta röda färgdrag, antingen helt eller delvis, enligt forskning.
Frånvaron av melanin i huden gör att blodkärlen kan synas igenom, men ögonen förblir pigmenterade, gör dessa fiskar nästan albino eller "xanthic". Albinism i någon form orsakar en viss försvagning hos djuret, och inavel nära albinofiskar för att skapa en "röd stam" orsakar "inavelsdepression". Avel från en liten genpool orsakar denna genetiska sjukdom, vilket leder till en försämring av den allmänna hälsan.
Detta var uppenbart i de tidiga varianterna av röd tilapia, som var inavlade och underutvecklade, och presterade dåligt inom vattenbruk. Många röda tilapier finns fortfarande i detta inavlade stadium i den lokala akvariehandeln och vattenbruksindustrin. Många färgvarianter finns tillgängliga, allt från praktiskt taget vitt till levande orange. Broder-systeruppfödning förvärrar situationen, och stammar med okänd eller overifierad härkomst bör undvikas.
Denna brist är, självklart, går inte att upptäcka när man köper fingerlingar eftersom de alla ser likadana ut. När fisken mognar, problemet blir uppenbart, och de blir stora huvuden, smådjur av begränsat värde. Xanthic O. mossambicus korsades med Nile tilapia i Fjärran Östern för att skapa en hybridstam med bättre vattenbrukspotential:en djupare kroppsform, senare mognad, ett mindre huvud, och snabbare tillväxtpotential.
För att diversifiera sin genetiska sammansättning, röd O. mossambicus har korsats med en av de bäst presterande vilda O. mossambicus-stammarna i Sydafrika. Eftersom endast O. mossambicus är inblandad och det inte finns något bevarandehot, denna korsning och backkorsning resulterar inte i en hybrid. Dessa röda tilapier är fortfarande 100 % O. mossambicus, där den bästa stammen marknadsförs som "Red 5"-stammen efter att ha korsats ut och tillbaka fem gånger på sju år.
Är detta den perfekta kombinationen?
Det finns två fördelar med denna inhemska stam. När röd tilapia korsas med naturligt förekommande köldtoleranta populationer, en nivå av köldtolerans överförs som inte finns i Nilen tilapia. Enligt forskning, Nile tilapia överträffar Moçambique tilapia endast vid högre temperaturer (25°C till 32°C), medan de senare trivs vid temperaturer så låga som 18°C till 25°C. Vidare, på grund av dess höga salttolerans, Moçambique tilapia kan odlas i bräckt eller till och med fullstyrka havsvatten, vilket Nilen tilapia inte kan.
Röda moçambikiska tilapiastammar med djupa kroppar och snabba tillväxthastigheter verkar vara den typ av val för vattenbrukssystem där temperaturen sjunker under det normala.
