Plant-forward dieter i rika länder kan ha en häpnadsväckande "dubbel utdelning" klimatpåverkan tack vare deras kombination av direkta utsläppsminskningar och potentiella markanvändningsförändringar för kolbindning, enligt resultaten av en ny studie. Nu föreslår en ny studie publicerad i tidskriften Science of the Total Environment att kombinera beskogning med svampodling kan undantränga ett visst behov av boskapsuppfödning, samtidigt som den biologiska mångfalden, minimalt skött, blandad lövskog i tropikerna.
Specifikt tittade forskarna Paul W. Thomas och Luis-Bernardo Vazquez på potentialen för att odla inhemska trädarter som har inokulerats med Lactarius indigo (aka indigo milk cap), en svamp som är mycket uppskattad, lätt att identifiera och som redan växer naturligt över stora delar av Syd-, Central- och Nordamerika. Vad de fann var att, åtminstone teoretiskt, svampproduktion faktiskt kunde konkurrera ut boskapsuppfödningen för näringsvärde. Så här beskriver de potentialen i abstraktet:
Thomas förklarade för Treehugger via en Zoom-intervju att forskningen kom ur diskussioner som han och Vazquez hade haft om svampodling som en potentiell strategi för landsbygdens inkomst- och livsmedelsförsörjningsprojekt i Mexiko. Genom att kombinera dessa mål med en framväxande förståelse för hur illa klimatförändringarna kommer att påverka biologiska system, verkade det som en potentiellt kraftfull strategi för att balansera de konkurrerande kraven från jordbruk, biologisk mångfald, bevarande och kolbindning.
Thomas säger eftersom Lactarius indigo är en ektomykorrhizal svamp, vilket betyder att den bildar ett symbiotiskt förhållande med vissa träds rötter, bör det vara möjligt att återodla stora mängder av en skog samtidigt som den producerar värdefull mat.
"Du ser alla dessa höga mål för trädplantering," sa Thomas. "Storbritanniens klimatförändringskommitté säger att vi bör plantera 30 000 hektar om året, till exempel, men vi är inte ens i närheten. Och detsamma gäller länder runt om i världen. Omkring 70 % av den avskogade Amazonas regnskog är för närvarande avverkad för bete, så det är uppenbart att något måste förändras.”
Hur skulle dessa föreslagna svampodlingar se ut? Han beskrev ett landskap som skulle se väldigt likt naturligt förekommande skogar.
”I Costa Rica, till exempel, har du väldigt lite jungfrulig regnskog kvar. Det du har är skog med sekundär tillväxt, som en gång i tiden avverkades, men som har fått förnya sig", sa Thomas. "Den typ av system vi föreslår skulle se väldigt ut som det. De träd som inokulerats med mjölkkapslar skulle kombineras med en blandning av olika inhemska arter för biologisk mångfald, och det skulle behövas minimalt med skogsskötsel året runt. När den väl har etablerats skulle huvudaktiviteten vara att skicka in foderhammare för att skörda svampen när förhållandena var rätta för fruktsättning."
När det gäller om det fanns fördelar rent trädtillväxt, med tanke på det symbiotiska förhållandet mellan svampar och träd, var han noga med att komma med ett varningens ord.
"Teoretiskt, i labbet, finns det fördelar med att associera trädplantor med mykorrhizasvampar. Ute på fältet är det dock mycket svårare att säga", sa Thomas. "Vi har trots allt inte ont om svampar ute i den verkliga världen – så fort du planterar ett träd kommer det naturligtvis att börja bilda relationer med olika svampar och bakterier. Även om det kan vara trevligt att tro att dessa ympningar också ger träden ett uppsving, kommer i praktiken de primära bevarandefördelarna från det faktum att en betydande mängd protein och samtidigt återplantering av skog minskar hotet om avskogning.”
Även om det finns många spännande löften i denna tidning, var Thomas också tydlig med att mycket arbete återstår att göra. Efter att ha tittat på den teoretiska potentialen i termer av livsmedelsproduktion, samt möjligheten att identifiera livskraftiga värdarter och inokulera dem framgångsrikt, är Thomas och Vazquez nu angelägna om att rikta sin uppmärksamhet mot de sociologiska och ekonomiska faktorerna. Till exempel noterade Thomas att det sannolikt kommer att finnas avvägningar mellan hur mark kommer att hanteras. Mer intensivt förvaltad mark kan till exempel producera mer mat, men med mindre bevarandevärde. På samma sätt kan det vara möjligt att odla riktigt biologisk mångfald, friska skogar, men till priset av att svampodlingen blir en mindre betydande, underordnad fördel.
