Undervisningsfritt jordbruksprogram är inspirerat av Wendell Berry

Wendell Berry Farming Program erbjuder en utbildning som inte liknar någon annan. Den lär elever i deras tredje och fjärde år på college hur man odlar på ett sätt som är snällt mot jorden, med hjälp av en unik läroplan som fokuserar på "ekologisk förvaltning av boskap, betesmark och skog med hjälp av dragdjur och andra lämpligt skalade blandade kraftsystem ."

Beläget på en 200 tunnland gård nära New Castle, Kentucky, och administreras av Vermont's Sterling College, tar det mycket konkurrenskraftiga jordbruksprogrammet endast emot 12 sökande per år, som alla måste visa en vilja att driva jordbruk och ett engagemang för att stärka landsbygdssamhällen.

Det kanske mest ovanliga är frånvaron av undervisning; avgiften täcks av stipendier och studenter behöver endast betala för rum, kost och böcker. Skolan säger att detta "ger akademiker bättre förutsättningar att odla" utan att behöva förlita sig på lån.

Läroplanen är inspirerad av den amerikanska författaren och bonden Wendell Berrys arbete och innehåller kurser som Holistic Livestock Husbandry, Agroecology och Literature of the Rural Experience. Eleverna arbetar tillsammans med personal och grannbönder, skogsbrukare och landsbygdsledare och lär sig att odla mat och hantera djur.

Studenter tar examen med en liberal och praktisk lantbruksutbildning, som, som programdekanus Dr. Leah Bayens berättade för Treehugger, inkluderar att lära sig hur man har råd att odla bra: 

En alternativ jordbruksmodell som sänker kostnaderna och bättre utnyttjar det som finns till hands är välbehövligt, sa Bayens. "Den dominerande jordbruksmodellen, baserad på jordbruksnäringens mål och mål, har lämnat bönder fångade i ett misslyckat system utan alternativ och ingen utväg." Detta program däremot använder gräs, boskap och skogar "som tre ben på en pall för att bilda en modell som är biologiskt baserad, ekonomiskt lönsam och kan göra skillnad för samhällets ömsesidiga beroende."

På frågan om denna typ av lantbrukarutbildning behövs mer än någonsin nuförtiden var Bayens tveksam. Även om det är obestridligt att "extraktiva ekonomier har kommit att dominera så mycket av det globala landskapet och tänkesättet", och att avfolkningen av jordbrukssamhällen har gjort det svårare än någonsin för bönder att föra över goda kunskaper om markförvaltning till efterföljande generationer, men behovet av sådan utbildning är inget nytt koncept:

Ansökningar är öppna till 15 mars 2021, för en septemberstart av Wendell Berry Farming Program. Studenter måste ha genomfört två års grundutbildning innan de ansöker, men inte nödvändigtvis inom ett område som är relaterat till jordbruk. De kommer att ta examen med en Bachelor of Arts-examen i hållbart jordbruk och livsmedelssystem från Sterling College. Mer information här.