De senaste rundturerna i mejerier i North Carolina har öppnat mina ögon för de många sätt som dessa bönder återvinner och får ut det mesta av gårdens resurser. Bönder som tar hand om marken och naturresurserna är inte nytt, men jag hade aldrig tittat förbi de söta korna för att verkligen se detaljerna om hur dessa gårdar är hållbara.
Ett mejeri jag besökte mjölkar 600 kor, matar mer än 1,2 miljoner USD i foder varje år. Gården blandar 13 olika recept, eller ransoner, varje dag. De lägger ut tillräckligt med foder i 24 timmar och plockar sedan upp oätat foder. Det överblivna fodret vägs och mängden som utfodras följande dag justeras baserat på vad korna faktiskt åt för att minska på matavfallet. Oätet foder komposteras.
I gårdens "skafferi" finns stora vikar fulla av de ingredienser som används i ransoner, många av dem biprodukter från andra jordbruksprocesser. Till exempel, citrusmassa, som brukade slängas, görs till pellets och används som foderingrediens. Sojabönsskal, rester efter att hela sojabönan har bearbetats, är en näringsrik ingrediens i många ransoner.
Förra året, Jag turnerade i New Belgium Brewing, ett hantverksölbryggeri i Asheville, North Carolina (även i Fort Collins, Colorado). Bryggeriet använder spannmål för att göra öl. De förbrukade spannmålen, som blir över efter näringsämnen, sockerarter och proteiner har extraherats, är en restprodukt från ölindustrin. New Belguim samarbetar med Western North Carolina Brewers Grain Alliance för att leverera bryggerspannmål till lokala boskapsbönder, förvandla en restprodukt till ett värdefullt foder.
Varje mejeri jag har besökt återvinner vatten. På mejeriet med 600 ko, vatten används minst fyra gånger på gården. När mjölk kommer från mjölkningsbåset, det är varmt, runt 100˚F., kons kroppstemperatur. Vatten används för att kyla mjölken med cirka 25˚F. innan det går in i bulktanken (som rymmer all gårdsmjölk), där den kyls ännu mer.
Det vattnet (som inte har kommit i kontakt med mjölken) används sedan som dricksvatten för korna. Resterande vatten från att dricka, som kan innehålla urin, samlas i en avfallsförrådsdamm. Detta "gråa" vatten, så namnet eftersom det inte kan användas för mänskligt dricksvatten, används sedan för att rensa gödsel och nedsmutsad strö ur ladugården.
Därifrån, vattnet hålls i en damm tills det kan användas för att bevattna gårdens grödor, som ska skördas och hamna i skafferiet för att få korna att föda.
Mjölkkalvar hålls i barnkammaren i individuella burar, eller hus. Marken är täckt med grus, som hjälper till med dränering. Detta håller hyssområdet rent och minskar antalet sjuka kalvar.
När kalven väl har flyttats till bete, gruset tas bort och återvinns på gårdens uppfart. Varje ny kalv får nytt grus i buren, som också desinficeras mellan kalvar.
Det här är bara några få sätt som mjölkbönder är goda förvaltare av resurserna de använder för att ta hand om sina djur och ge oss en näringsrik dryck.
