Mindre konkurrens och mer samarbete behövs för att göra brittiskt jordbruk framtidssäkert

Fokuserat på att förbättra djurens välbefinnande, minska miljöpåverkan, och göra det brittiska jordbruket mer motståndskraftigt mot klimat, ekonomiskt och socialt tryck, konferensen samlar tankeledare och innovatörer från hela landet för att förmedla kunskap och inspirera alla generationer att ta ett steg bort från konventionella metoder.

Konferensens grundare, Colin Tudge, talade i sitt inledande plenum om behovet av att vara "mindre konkurrenskraftiga och mer samarbetsvilliga" i vår strategi för att uppnå effektiva, hållbar och effektsnål produktion.

"Du är inte ensam, " förklarade Tudge, "det finns en stor rörelse av välinformerade människor som rör sig i den riktning vi behöver."

Du är inte ensam... det finns en stor rörelse av välinformerade människor som rör sig i den riktning vi behöver.

Den trefaldiga uppgiften att utforma den nödvändiga teorin, demonstrera alternativ till status quo, och att se till att vi har det vi verkligen behöver för att uppnå statusen "netto noll" och "låg-antibiotika" kan kännas överväldigande men det finns en enorm rörelse för att uppnå detta så snart som möjligt.

Tudge sa att det inte räcker att bara justera vad vi för närvarande gör – det kommer att krävas mycket mer.

"Dock, vi måste inse att det är orealistiskt att försöka förändra saker och ting på de radikala sätt som krävs. " han lade till.

Talar i ett seminarium om den nationella livsmedelsstrategin för Storbritannien, DEFRAs Henry Dimbleby talade passionerat om hur vackert sammankopplade och enormt komplexa våra matsystem är men hur dessa system skadar både människor och planeter.

"Skadan vi orsakar är en oavsiktlig konsekvens av lösningar som införts i det förflutna, " han sa. Men, han förklarade, det är upp till oss att reagera på vad vi ser och göra positiva förändringar för vår och nästa generations framtid.

Att lära av våra kamrater

Även om livsmedels- och jordbruksindustrin 2020 står inför liknande utmaningar som de som upplevdes för 11 år sedan, brådskan att ta itu med dessa utmaningar har ökat, och detta återspeglades i årets program.

Forskare tog oss på en djupdykning i alternativa foderkomponenter som kan ha oväntade fördelar för att undertrycka tarmparasiter och förbättra mineralupptaget; DEFRA-experter undersökte hur vi mäter produktivitet på gårdar och hur Storbritannien står sig i jämförelse med andra nationer; ekologiska bönder berättade för oss varje steg de tog för att uppnå låg antibiotikastatus; och en etablerad panel diskuterade innebörden av nettonollutsläppsodling och praktiska sätt att uppnå detta.

Framtiden för mat och jordbruk globalt

Det säger sig självt att det finns mycket arbete att göra för att bygga den alternativa jordbruksvärlden som vi behöver i Storbritannien, men, som en talare påpekade:"Det är ingen mening att uppnå koldioxidutsläpp eller hög välfärdsproduktion i det här landet bara för att kompensera det genom att importera produkter från koldioxidhaltiga och låga välfärdssystem i andra länder."

Det är vårt ansvar att fokusera på att vara proaktiv, inte reaktiv, i vårt förhållningssätt att ta itu med stora utmaningar och leda framifrån. Med orden från The Real Farming Trusts Colin Tudge och Ruth West:

"Det finns lösningar där ute och bra människor världen över visar att de fungerar. Men de kommer inte att fungera om vi håller oss inom gränserna för status quo."