2021 är ett milstolpeår då vi firar 5 århundraden av boskapskultur i Nordamerika. Djuren anlände först till kontinenten 1521, när Gregorio de Villalobos, vicekung i Nya Spanien, gjorde uppror mot spansk lag som förbjöd handel med boskap i Mexiko. Han skaffade sex spanska kor och en tjur från det vi nu känner som Dominikanska republiken och förde dem till Mexiko.
Anmärkningsvärt nog har vi fortfarande raser som härstammar från dessa första ankomster och andra som följde kort därefter. De har förändrats lite under århundraden av anpassning till några av de tuffaste levnadsförhållandena som är kända för boskap, som den våta, varma miljön i djupa södern och de torra, varma länderna i Mellanvästern och Mexiko. De flesta av dessa raser är mycket utrotningshotade, men de gör sakta comeback när producenterna inser värdet av dessa robusta överlevande.
Florida Cracker
Florida var en av de första stora boskapsproducenterna på kontinenten, och Florida Cracker-rasen var starten på Nordamerikas storskaliga boskapskultur. Dessa nötkreatur hanterar värme bra, vilket gör Florida Cracker till den dominerande rasen i regionen i århundraden, tills den värmetoleranta Zebu anlände 1906. Senare, när effektiva maskmediciner utvecklades, blev några av de större och "förbättrade" europeiska raserna framträdande i söder. Florida Cracker-boskap korsades med dessa europeiska raser tills deras antal minskade nästan till utrotning. Tack och lov vägrade en handfull familjer med lång boskapsuppfödning att ge upp, och Florida Crackers vi har idag är ett resultat av deras engagemang. I slutet av 1900-talet erkände delstaten Florida värdet av rasen som en levande del av historien och vidtog åtgärder för att bevara och hantera boskapen inom skyddade statliga besättningar.
Texas Longhorn
Texas Longhorn behöver lite introduktion, men denna ras missförstås ofta på grund av uppkomsten av moderna Longhorns. Dessa moderna hybrider fängslar människor med sina exceptionellt breda hornspridningar. Dessa moderna nötkreatur kallas ofta för "Wronghorns" av traditionella Longhorn-uppfödare. Dessa moderna nötkreatur är korsningar av de ursprungliga Longhorns med andra storhorniga raser, såsom Ankole-Watusi eller English Longhorn. Den historiska Texas Longhorn är av iberiskt ursprung, och dessa nötkreatur är fortfarande den användbara, grova rasen vi känner från historien. De kan börja kalva vid 2 års ålder och kan producera en kalv varje år långt upp i 20-årsåldern.
Enligt historiker stod Texas Longhorns boskapsdrifter efter inbördeskriget för en av de största människoförorsakade djurvandringarna i historien. Nu är riktiga Texas Longhorns kritiskt hotade, och de är i stort behov av nästa generations uppfödare. The Cattlemen's Texas Longhorn Registry hanterar mycket av rasens bevarande. Organisationen arbetar för att säkerställa att varje djur är DNA-testat och bevisat vara av historiskt bestånd.
Mjölkande Devon
Andra europeiska boskapsraser anlände till Amerika inte långt efter spansk boskap. En av de första importerna var 1623, när Devonboskap kom till New England med tidiga nybyggare. Dessa röda boskap var praktiska djur från sydvästra England, en populär utgångspunkt för tidiga kolonister. Dessa nötkreatur gav massor av kött, och deras mjölk värderades, särskilt för produktionen av Devonshire clotted cream. Än i dag är de kända som "arbetsoxarnas Cadillac", eftersom deras naturligt snabba gång gör att en skicklig oxförare kan plöja mer mark på kortare tid.
Boskapsvårdsrörelsen i USA, inklusive The Livestock Conservancy själv, har sin existens att tacka för Milking Devon. Strax före USA:s tvåhundraårsfirande 1976 beslutade ett antal levande historiska museer i New England att ställa ut traditionella raser av boskap som var historiskt betydelsefulla för tidiga kolonister. I New England var ingen viktigare än den traditionella tri-purpose Devon, nu känd som "Milking Devon." Till allas stora förvåning hade den en gång så rikliga boskapen minskat till endast ett fåtal svåråtkomliga djur. Sökandet efter Milking Devon höjde en enorm röd flagga för jordbrukssamhället, vilket visade att historiskt viktiga bröd försvann obemärkt. Som svar bildades American Minor Breeds Conservancy – nu känd som The Livestock Conservancy – 1977.
Heritage Shorthorn
En annan europeisk ras som gjorde en betydande inverkan i Nordamerika är Heritage Shorthorn, ibland kallad "Milking Shorthorn" eller "Native Shorthorn". Ursprungligen var rasen känd som "Durham", eftersom den utvecklades i Durham, England. Det var en av de första "förbättrade" boskapsraserna på 1700-talet, och definitivt en av de mest inflytelserika boskapsraserna i historien. Heritage Shorthorns var bland de första som hade en etablerad stambok, som började 1822. Den blev den mest populära rasen av nötkreatur i England, och djur skickades runt i världen för att etablera avelsdjur och hjälpa till att förbättra befintliga besättningar. Den ursprungliga Shorthorn var uppskattad för sin användbarhet som kött- och mjölkdjur, samt för att göra en utmärkt oxe, ofta rekommenderad som det bästa valet för en nybörjare på grund av dess jämna temperament.
En av de mest kända boskapen genom tiderna var en Heritage Shorthorn känd som "Durham Ox". Detta märkliga djur kalvdes 1796 och nådde en vikt på över 3 500 pund. Han reste runt i England och Skottland i en egen vagn dragen av fyra hästar.
Under mitten av 1900-talet drevs det på att fokusera på köttproduktionen i Shorthorns. Som ett resultat utvecklades nötköttshorthornsrasen eftersom andra nötkreatursraser inkorporerades i Heritage Shorthorn-populationen. Men en hängiven grupp rasentusiaster kämpade mot denna idé. De avböjde att införliva andra raser i sina produktionsprogram, och insisterade på att Heritage Shorthorns var bra i sin historiska form. Idag är Heritage Shorthorns kritiskt hotade, och rasen sköts separat från Beef Shorthorns.
Holländskt bälte
Jag skulle vara försumlig om jag inte nämnde en inflytelserik mjölkras när vi går genom historiska nötkreatursraser i Nordamerika. Mejerivärldens "Oreo-kakako" är den vackra holländska rasen i Nederländerna. Dessa nötkreatur anlände först till USA genom en import som gjordes av den amerikanska konsuln i Holland, D.H. Haight, 1838. Nötkreaturen var en sådan visuell fröjd att P.T. Barnum importerade sedan andra till sin cirkus. Rasen utropades som "sällsynt och aristokratisk." Efter sin cirkusvistelse flyttade Barnum djuren till en gård i New York.
Föd upp mångfald för en ljus framtid
Boskapskulturen i Nordamerika är fortfarande en stor kraft i våra jordbrukssystem, och det är genom rasmångfald som framtiden kan säkras. Det är absolut nödvändigt att vi bevarar ett brett utbud av raser - som var och en ger egenskaper och anpassningar som är unika och användbara - för att upprätthålla en motståndskraftig population. Med varje ras som försvinner, gör det också oersättliga gener, av vilka några har anpassat sig på denna kontinent i 500 år.
Jag har bara nämnt ett fåtal av de många raser som finns i Nordamerika, men 2021 är ett år att fira dem alla. Det finns en ko i alla tänkbara former, färger och storlekar. Gör dina läxor så hittar du en ras som passar dina behov.
Jeannette Beranger är senior program manager för The Livestock Conservancy . Hon har sällsynta raser på sin North Carolina-gård och är medförfattare till En introduktion till arvsraser.
