Välkommen till Modernt jordbruk !
home

Ekologiskt betat fjäderfä på en collegegård

College Farms är utbildningsplatser för studenter som vill lära sig om gårdsdrift, från små ekologiska verksamheter till stora industrigårdar. C.J. Walke är chef för Peggy Rockefeller Farms, en del av The College of the Atlantic i Bar Harbor, Maine. Han delar med oss ​​av gårdens historia och detaljer om dess fjäderfäprogram.

Unga broilers på bete. (Foto med tillstånd från College of the Atlantic )

Bakgrund för den nuvarande gården

Peggy Rockefeller Farms (PRF) är en småskalig, mångsidig boskapsverksamhet belägen i Bar Harbor, Maine, som ägs och drivs av College of the Atlantic, en skola med 350 elever och ett starkt fokus på relationen mellan människor och miljö. En gård är en idealisk plats för att studera mänsklig ekologi, med fokus på sambanden mellan människor och mat – hur och vem som producerar mat, olika produktionsmetoder och maten kommer från åkrarna till våra tallrikar. Studenter är involverade i nästan varje aspekt av verksamheten på "Peggy", eftersom de kärleksfullt refererar till gården.

Själva gården är 125 tunnland jordbruksmark och cirka två tredjedelar av fastigheten är skog och våtmarker. PRF arbetar med både Acadia National Park och US Geological Survey för att underhålla marken. Förutom gräsbaserat nöt- och lammkött har PRF certifierade ekologiska, betade slaktkycklingar och kalkoner samt en flock värphöns. Alla dessa företag visar eleverna kretsloppet från jord till tallrik.

Arbeta med elever

Som en collegegård fokuserar vi på utbildning under varje steg i jordbruksprocessen, men förlitar oss också på studentarbetare för att få det vanliga arbetet på gården att utföra. Jag har vanligtvis 4 eller 5 studenter som arbetar med mig på gården under de akademiska terminerna (COA har tre 10-veckors akademiska terminer, jämfört med de typiskt två terminerna) och de arbetar mellan 8 och 10 timmar per vecka, beroende på deras arbete studiestöd.

Student studerar i fantastisk miljö (Foto av Jason P. Smith )

Den största utmaningen är att varje elev bara arbetar två 4-timmarspass per vecka, så kontinuiteten kan gå förlorad de dagar en elev inte är på gården. Antagandet är att fler studentarbetare skulle hjälpa till att fylla arbetsklyftorna, och jag har anställt fler studenter per termin tidigare, men den ökade hanteringen av arbetsscheman, akademiska scheman, studiebesök, konferenser, sjukdagar och studentstressen kring de sista veckorna av den akademiska terminen, balanserar inte ut till en mer produktiv studentpersonal.

C.J. Walke undervisar på Peggy Rockefeller Farm (Foto med tillstånd från College of the Atlantic )

Så de senaste åren har jag fokuserat på en gårdsbesättning på bara fyra eller fem engagerade studenter, som är hårt arbetande, ivriga att lära och villiga att utmana sig själva med det fysiska arbete och känslomässiga stress som krävs för att driva en småskalig, mångsidig boskap gårdsdrift. Gården skulle inte kunna fungera på sin nuvarande nivå utan dessa hängivna bondelever och deras positiva energi och attityder gör verkligen vår lilla collegegård till vad den är idag.

Så kom vi igång med slaktkycklingar

Gården donerades till College of the Atlantic (COA) 2010, efter att ha legat i träda i nära ett decennium och tidigare varit en boskapsverksamhet. Åkrarna och betesmarkerna var ganska igenvuxna, stängsellinjer var nedgrävda i duffen och det mesta av infrastrukturen var i grov form. De nötkreaturs- och fårprogram som fanns på en annan COA-gård stod i kö för att läggas till vid PRF, men mycket arbete och förbättringar behövdes först. Men fjäderfäverksamheten startade ganska snabbt.

Vi började det första året (2014) med 100 slaktkycklingar, några längder elektronstängsel och en solcellsladdare. Kycklingar köptes i två omgångar om 50 med ett par veckors mellanrum. Efter att ha ruvat på dem i hörnet av ladugården i några veckor, flyttade vi dem till bete i ett par tillfälliga kycklingtraktorer som sedan har förfinats. Vid ungefär 8 veckors ålder slaktade och bearbetade vi fåglarna på en närliggande ekologisk gård, Mandala Farm, som ägs och odlas av två COA-examinerade.

Uppskalning

Under 2015 och igen under 2016 födde vi upp 450 slaktkycklingar, utökade flottan av kycklingtraktorer som fortfarande fluktuerade i design, lade till mer flyttbara stängsel och en andra solcellsladdare. Under dessa två år arbetade vi med ett schema för att ta emot kycklingar i omgångar om 50, varje vecka i 9 veckor, med början med de första kycklingarna i början av maj och bearbetning av de sista kycklingarna i mitten till slutet av september.

På torsdagsförmiddagarna lastade vi upp 50 slaktkycklingar och reste cirka 45 minuter till Mandala Farm, där de bearbetade sin egen veckosats av slaktkycklingar och sedan vår. Mandala hade sin egen besättning för bearbetning och jag hade vanligtvis två COA-studenter som arbetade med mig, så vi skulle alla arbeta tillsammans genom alla steg och vanligtvis städas, fåglar packade i kylar och redo att gå tillbaka till gården vid middagstid.

Håll det lagligt

Delstaten Maine tillåter tre olika nivåer av undantag från kontinuerlig inspektion för bearbetning av fjäderfä på gården:ett undantag för mindre än 1 000 fåglar, ett undantag för mindre än 20 000 fåglar och ett undantag för småföretag. Mandala Farm hade varit verksamt under undantaget för mindre än 20 000 fåglar i flera år, vilket tillåter produktion av upp till 19 999 fåglar per år, men fåglarna måste odlas på den registrerade gården.

För att kunna behandla våra slaktkycklingar lagligt ändrade Mandala Farm sin registrering till undantaget för småföretag, vilket liknar undantaget för 20 000 fåglar men tillåter den registrerade gården att köpa in och bearbeta fåglar från andra gårdar. Så tekniskt sett sålde vi våra fåglar till Mandala Farm för bearbetning och köpte sedan tillbaka dem för återförsäljning. Detta innebar att fåglarna var lagligt märkta för försäljning och vi kunde använda dem i COA:s matprogram och kafeteria. Den enda fångsten var att de var märkta som en Mandala Farm-produkt och kunde inte ha Peggy Farm-namnet på sig, vilket var bra att använda på COA eftersom alla visste att de var våra fåglar. När vi skulle sälja några fåglar utanför gården och är noga med att förklara märkningen, vilket ger kredit till våra studentarbetare och Mandala Farm.

Ta upp kalkonerna

Första dagarna på hagen med unga kalkoner. (Foto med tillstånd från College of the Atlantic )

Under 2016 tog vi upp 100 bredbröstade vita kalkonkycklar i mitten av juli för att föda upp under de kommande fyra månaderna och slakta helgen före Thanksgiving för den färska, ekologiska kalkonmarknaden. Vi körde kalkonerna som slaktkycklingarna:i större flyttbara skydd och med mycket mer elektronstängsel och betesmark. Vi bearbetade fåglarna på Mandala Farm och sålde cirka 25 kalkoner färska från gården. Resten såldes genom en närliggande lanthandel. De använde ett registreringsblad för kunderna och när kalkonerna var klara skötte de distributionen från deras walk-in-kylare.

Stanna hemma

År 2017 började vi titta på vad som skulle krävas för att behandla våra fåglar på gården och bad en inspektör från staten komma ut och ge vägledning. Gården hade en befintlig liten byggnad med värme och vatten, men skulle behöva en hel del arbete för att komma till bestämmelser för förädling. Hösten 2017 rensade vi baksidan av byggnaden, ungefär ett utrymme på 12" x 16". Vi återisolerade och mantlade väggarna med ½-tums CDX-plywood och täckte dem med glasskiva. Vi målade även taket med halvblank färg och installerade rostfria handfat och arbetsytor.

I början av hösten 2017 var vi alla inrättade och hade vår registrering av mindre än 1 000 fåglar från staten. Vi bearbetade 100 slaktkycklingar i utrymmet och kunde förpacka dem med vår egen etikett – det var ganska oattraktivt men lagligt – och det kändes fantastiskt att bearbeta våra fåglar på gården. Den november bearbetade vi 116 ekologiska kalkoner på lördagen före Thanksgiving, vilket verkligen satte den lilla anläggningen på prov. Med våra Mandala Farm-vänner och en handfull COA-studenter slutade vi strax efter mörkrets inbrott och levererade närmare 100 kalkoner till den lokala lanthandeln. De återstående fåglarna kyldes på gården för våra grannkunder.

Studenter urtagning och bearbetning av kalkonkroppar. (Foto med tillstånd av Peggy Rockefeller Farm-studenter .)

Förfina processen

Efter de två säsongerna med att odla 450 slaktkycklingar insåg vi att produktionsantalet var lite högt för våra lokala marknader. Som collegegård har vi varit lyhörda för verksamheten på andra lokala gårdar och har inte velat konkurrera på lokala marknader. Vår marknadsföring har varit en blandning av samarbete med andra lokala gårdar, att fylla i utbudsluckor vid udda tider på säsongen och sälja via mun till mun från gården, allt utöver den "försäljning" som sker med COA:s mattjänster.

Under 2017 skar vi ner till 350 slaktkycklingar per år, vilket är där vår nuvarande slaktkycklingproduktion står och verkar stabil. Våra kalkonsiffror har dock fluktuerat. Året 2017 med 116 bearbetade kalkoner var ganska intensivt för vår lilla gård, särskilt med ett mycket blött fall och en storm i slutet av oktober med kraftiga vindar som blåste en kalkontraktor upp i luften och över fältet som en tumbleweed. Jag var tvungen att klämma in de exponerade kalkonerna i de andra skyddsrummen, skära av tarptaken från de andra skyddsrummen så att de inte blåste bort under resten av stormen och vänta på morgonen för att bedöma och bygga om.

Torkställ (Foto med tillstånd av Peggy Rockefeller Farm-studenter .)

Under 2018 tog vi bara upp 25 kalkoner, skar bort den lokala lanthandeln och begränsade försäljningen till grannar och COA-personal som hade köpt av oss tidigare år. Men det var för mycket av en nedskärning och jag var tvungen att avvisa några tidigare kunder, så i år (2019) kommer vi att föda upp 50 kalkoner. Vi står också inför några unika utmaningar som collegegård. COA-arbetsstudiestudenter är gårdens primära arbetskraft, men höstterminen slutar fredagen före Thanksgiving och de flesta studenter åker på ett 6-veckors vinteruppehåll. Tillgänglig arbetskraft för helgen före Thanksgiving är alltid osäker.

Där vi är idag

För säsongen 2019 är vi stabila med 350 Cornish Cross broilers och 50 Breasted White kalkoner, och vi kommer att återuppliva marknaden med lanthandeln för hälften av vår kalkonförsäljning. Vårt schema för slaktkycklingar är att ta emot 50 raka kycklingar varannan vecka från slutet av april till mitten av juli, med bearbetning som börjar den andra veckan i juni och avslutas i mitten av september.

I vår yngelstall använder vi nu två yngellådor med värmelampor och flyttar ut kycklingar på fältet under sin tredje vecka, och städar och torkar sedan yngellådan innan nästa sats kycklingar kommer. Tidigare på ett veckovis leveransschema för kycklingar skulle vi ha tre yngellådor igång, så att konsolidera till två boxar sparar utrymme, kräver färre matare och vattnare, såväl som värmelampor och el.

Detta beställningsschema minskar också antalet kycklingtraktorer och stängselmaterial när fåglarna väl är ute på fältet, vilket sparar lite på arbetskraften med färre traktorer och stängsel att flytta. Vi bearbetar slaktkycklingarna varje vecka, från och med den sjunde levnadsveckan. Vi samlar ihop de 25 största fåglarna från det partiet med 50 originalkycklingar. Våra färdiga hela fågelprodukter väger i genomsnitt mellan 3,5 och 4 pund för denna första sats. Följande vecka bearbetade vi de återstående 25 fåglarna från den satsen, i sin åttonde levnadsvecka, och produktvikten är vanligtvis mellan 4 och 4,5 pund i genomsnitt.

Jag har förklarat hur antalet kalkoner har fluktuerat genom åren, vilket mestadels är en återspegling av det arbete som krävs för att föda upp kalkoner på betesmarker, i flyttbara skyddsrum och med bärbara stängsel, särskilt när vädret här på kusten i Maine vanligtvis blir mycket vått och kallt den sista månaden före kalkonslakt.

De första två kalkonåren beställde vi fjäderfän för leverans i mitten av juli och födde upp dem i fyra månader. Den genomsnittliga vikten av hela fågelprodukten på 20 pund var för stor för de flesta av våra kunder. Förra året kom våra fjäderfän i mitten av augusti och vi födde upp dem i bara tre månader för att få mindre färdigvikter, men 90 % av kalkonerna vägde i genomsnitt 15 pund, vilket innebar att vi inte kunde möta kundernas krav på större fåglar på 20 pund. Så den här säsongen delar vi skillnaden med fjäderfän som anländer den första veckan i augusti, i hopp om att möta kundkraven på färdiga fågelvikter.

Förpackade slaktkycklingar (Foto med tillstånd från College of the Atlantic )

C.J. Walke är Farm Manager för College of the Atlantic (COA) Peggy Rockefeller Farm i Bar Harbor, Maine. Han arbetar med COA-studenter för att odla MOFGA (Maine Organic Farmers and Gardeners Association) certifierade ekologiska lamm, broilers och kalkoner, samt gräsbaserat nötkött, på den 125 hektar stora gården som ligger i en historiskt jordbruksmark på Mount Desert Island, Maine. C.J. har arbetat inom jordbruket i Maine sedan slutet av 1990-talet och har erfarenhet av boskap, grönsaker, plantskolor och mejeriprodukter. Han skriver också en vanlig kolumn med titeln " In the Orchard” för MOFGA:s kvartalsvisa nyhetsbrev, Maine Organic Farmer &Gardener.


Djurhållning
Modernt jordbruk
Modernt jordbruk