Barn och bakgårdsflocken

Rich och Marion Patterson från Winding Pathways LLC delar sina erfarenheter av att dela sina djur med sina barn till förmån för alla.

Barn älskar djur. Även spädbarn är fascinerade av att titta på färgglada vilda fåglar som besöker en matare. Paddor och fjärilar fångar deras fantasi, medan valpar, kattungar, kaniner och nästan alla andra djur fångar deras uppmärksamhet.

Att involvera barn i en flock på bakgården är givande för föräldrar och lärorikt för ungdomar.

Flockar och barn

Tusentals familjer håller en liten flock bakgårdskycklingar för de läckra äggen de ger och deras rika gödsel som är en viktig del av bra kompost för trädgårdsväxter. Men det finns ännu mer att uppfostra en flock ... och uppfostra barn. Fråga småbarnsföräldrar varför de håller kycklingar och de flesta kommer att svara att flocken ger sina barn dessa fördelar:

• Lär dig ansvar genom att ta hand om höns.
• Lär dig var maten verkligen kommer ifrån. Det är inte mataffären.
• Ingjuta stolthet genom att producera utsökt familjemat.

Nancy Patterson vet fördelarna med att växa upp med bakgårdsfåglar och hjälpa till att hantera familjens flock. Flera år senare såg hon tillbaka och sa:"Jag älskade när nya kycklingar kom i en låda som kikade och var full av hopp. Mamma brukade läsa en bok för oss som hette The Far Side of the Mountain som hade en tränad pilgrimsfalk som karaktär. Jag skulle låtsas att våra äldre kycklingar var falkar när jag såg dem flaxa ner från sin ko. Jag gillade aldrig att sträcka mig in för att hämta ett ägg under en höna. De skulle picka och det var häpnadsväckande. Men jag antar att det byggde karaktär och hjälpte mig att lära mig att vara artig men också att stå upp för mig själv, sa hon. Nancy tog sedan en magisterexamen och driver nu ett vetenskapscenter som involverar barn i naturhistoria.

Starta dem ungt

Bebisar älskar aktivitet och färg. Att försiktigt hålla ett spädbarn så att det kan titta på höns som söker efter godbitar på en sommargräsmatta börjar ett band mellan barnet och levande varelser. Små barn älskar också att se unga kycklingar som springer runt grubblaren.

När de växer blir barnen mer kapabla att hjälpa till att hantera flocken genom att samla ägg, ösa mäsk i mataren, fylla på vattnare och öppna och stänga dörren. Beth Allsop har inte skött kycklingar på decennier men som barn hade hon skött sin familjs flock. "Jag var stolt över att jag hjälpte min familj genom att ta hand om kycklingarna", sa hon. Kycklingar kan också ge äldre barn affärserfarenhet när de marknadsför och säljer ägg till släktingar och nära vänner.

Var försiktig. Det finns fallgropar. Babykycklingar är känsliga och fåglar i alla åldrar kan ha salmonella på sig. Bäst att börja med att titta på fåglarna och sedan, som vuxna, lära sig att tvätta händerna efter att ha tagit hand om och hanterat kycklingarna.

Ung flicka med en tupp. Foto av Scott Griessel.

Fåglar och barn mognar tillsammans

Kycklingar är smarta och underhållande djur som är fyndiga, nyfikna och smarta nog att kunna tränas. Barn som bryr sig om dessa fåglar ser sin nyfikenhet och uppfinningsrikedom när de jagar mat, städar sig själva och hittar listiga sätt att fly sina löpningar. Barn kan njuta av att vara runt en liten färgglad flock höns, och med lite vuxencoachning, finslipa sina observations- och forskningsfärdigheter. Att hantera en liten flock som barn kan leda till givande karriärer inom vetenskap och jordbruk.

Lesa Vold, Iowa State University Communications Specialist, påpekar att även om du växte upp i en stadsmiljö kan du fortfarande göra en karriär inom jordbruket eller jordbruksrelaterade vetenskaper. Med mycket entusiasm och rätt examen finns det många spännande jobb inom gårdsforskning, undervisning, mikrobiologi, genetisk forskning som kommer att koppla dig till en värld av urban och lantbruk. Att börja ta hand om en liten flock på bakgården kan vara ett bra sätt att leda dem till intressanta jobb i djurvetenskapens framtid.

Lär dig bättre lektioner

Men du vill inte tvinga dina barn att ta hand om kycklingar. "Hoss" behöver inte betyda "hemskt". Tyvärr finns det många av dagens pensionärer som växte upp på gården och kommer fortfarande att prata om sin motvilja mot att ta hand om fåglarna.

• ”Jag var tvungen att gå upp före gryningen och ta hand om de där fåglarna. Ibland var det riktigt mörkt och kallt ute. Aldrig mer vill jag vara runt höns”, säger de.
• "När jag var ung attackerade en tupp mig och varje gång jag var tvungen att samla ägg stack jag min hand i boet under en höna och blev pickad. Det gjorde inte riktigt ont men jag gillade det inte”, säger de också.

Som förälder, arbeta med dina barn för att se skönheten och fördelen med fjäderfä; gör det roligt snarare än en syssla. Eftersom små barn är små och lättpåverkade kan en dålig upplevelse få dem att ogilla kycklingar för livet. Aggressiva tuppar attackerar ibland, men höns gör det sällan, så samarbeta med dina barn för att veta hur man observerar och närmar sig alla fåglar. Att lära barn att samla ägg efter att höns har lämnat boet, eller att bära ett par handskar för att nå in i boet kommer att begränsa att de blir hackade. En hackande höna gör sällan fysisk skada på unga händer men upplevelsen kan vara häpnadsväckande och göra små barn trötta på fåglarna, istället för att verkligen lära känna dem. Handuppfödande kycklingar gör ofta fåglarna lättare att hantera som vuxna, beroende på ras.

En liten flock på bakgården är en idealisk familjeaktivitet. Samtidigt som de skapar nyttig mat ger det barn en rolig inlärningsaktivitet.