Av Kirsten Lie-Nielsen, Maine —  Om du är en jordbrukare i trädgården som överväger fjäderfä men tycker att gäss är störande och alltför aggressiva, tänk om. Även om det är sant att gäss kan skydda sitt hem, kompenserar de för detta genom att vara anmärkningsvärt goda vänner till dem som är villiga att investera tid i att fostra upp dem. Du kommer att upptäcka att dessa djur erbjuder ett antal användbara fördelar för ditt jordbruksliv.

Det är förvånande hur smarta och underhållande dessa bondfåglar är. Deras intelligens går utöver att veta vilken väg som är söderut på vintern (vilket de flesta domesticerade raser inte bryr sig om), gäss har en komplex social förståelse och förmågan att lära sig genom att observera. Studier har visat att en gås kan känna igen en person även efter många års mellanrum och kan skilja människor som de litar på från andra människor.

Om du är orolig för potentiella konflikter kan du välja vissa gässraser, som är mer fogliga, såsom Pilgrims, Embdens och Sebastapols. För vissa bönder är faktiskt volymen och attityden förknippad med aggressiva gäss att föredra, eftersom gäss är fantastiska vaktdjur. De är inte lätta att avskräcka av mutor, som hundar ofta är, och deras syn är otroligt angelägen. Deras varumärkestuta kan inte misstas för något annat. När du känner din gås väl kommer du att kunna urskilja ett tillfälligt samtal från ett alarmerande.

När du funderar på gäss rekommenderar jag alltid att föda upp dem för hand. Hitta en uppfödare med gott rykte och stark bestånd. En gås arv kommer att påverka dess personlighet, vikt och äggproduktion senare i livet. En gås personlighet formas ytterligare av hur den föds upp. "Printning" är vad som händer när en gås identifierar sig med den person som den ser förse den med mat. Detta band skapas vanligtvis under de första en till två veckorna av en gåsunges liv, och de kommer att förbli bundna till den personen livet ut, även om de parar sig med en annan gås som vuxen. En gåsling kommer att följa sin präglade människa runt med mer tillbedjan än en valp. När de väl vuxit upp kan deras beteende bli mer distanserat, men de kommer fortfarande att föredra sällskap med dem de har präglat. Mycket av ryktet om aggression hos gäss härrör från gäss som skyddar sina människor.

Termen "gås" syftar tekniskt på en hona, medan "gander" är den korrekta termen för en hane. Nuförtiden använder vi "gås" för att beskriva båda könen. Hanar är vanligtvis mer aggressiva än honor och kan visa speciell attityd när de hålls tillsammans med andra hanar. Ett förhållande på tre till fyra gäss till en gås bör hjälpa till att lugna spänningarna i en flock med mer än en hane. Du kan ha så många eller så få gäss du vill, men om du bara har en gås kommer han eller hon att vara mer fäst vid dig än en gås med en kompis.

Uppmärksamma och nyfikna fåglar, gäss kommer att följa dig runt, följa med dig på dina dagliga sysslor och ivrigt kikar in vid varje tillfälle. För gäss som hålls i en springtur eller i en fålla är det viktigt att hålla dem roade och se till att de får mycket hö, gräsklipp och smula. Många gäss hålls frigående och de är anmärkningsvärt lätta att sköta. På grund av sin storlek hotas de inte av samma vanliga rovdjur som höns eller ankor, och de drar sig instinktivt tillbaka till vattnet om de hotas. De viktigaste rovdjuren för en vuxen gås är prärievargar, örnar och lösa hundar. Många instruktionsbroschyrer om gåsvård rekommenderar att du lämnar dem frigående som vuxna, men jag skulle föreslå att du säkrar dem inomhus på natten för säkerhets skull. En stor inhägnad, med mycket löst hö, är också idealisk för häckning om din gås blir ruggig.

Även om gäss inte behöver en damm eller sjö, kräver de vatten tillräckligt djupt för att sänka ner sina näbbar för att kunna äta, för att förhindra att deras bihålor täpps igen. Vatten försett med mat bör inte vara tillräckligt djupt för dem att bada i, men ytterligare vatten för att bada bör också tillhandahållas. Gäss är anmärkningsvärt röriga djur och alla vattenkällor måste hållas rena hela tiden och fria från is på vintern.

På grund av sin nyfikna natur kan gäss få problem med grannar och trafik. Det rekommenderas att inhägna din fastighet om du inte håller dina gäss på språng, eftersom de kommer att vandra iväg på jakt efter nöjen. Även om de vanligtvis sprids om de skjuts av, kan de fortfarande skapa en hel röra av spillning på kort tid, och om de besöker dina grannar kanske det inte uppskattas.

Till skillnad från kycklingar, som kan vara mycket ovälkomliga för nya flocktillskott, är gäss mycket sociala och samexisterar bra med andra höns som ankor och kycklingar, såväl som andra gäss. Medan de upprätthåller en hackordning, är gäss mycket mer fridfulla bland sitt slag och försöker inte skada dem som kliver ur linjen. Eftersom deras språkkunskaper är överlägsna kycklingar kan de ofta kommunicera med andra sjöfågelarter, vilket påskyndar bindningsprocessen när de introduceras.

Överlag visar gäss aggressivitet men tenderar att vara mer nyfikna färdigheter gör dem roliga att ha runt och tack vare både deras dåliga rykte och högljudda volym kan de vara ett idealiskt vaktdjur för en flock på bakgården. Gäss är charmiga personligheter och när du väl har haft en i din flock kommer du inte att kunna motstå dem.

VANLIG GÅSRASER

EMBDEN

Den mest populära rasen av bakgårdsgäss i USA, Embdens är tunga, fogliga gäss med vita fjädrar och orange näbbar. De hålls huvudsakligen för kött och ägg och har en lugn personlighet.

TOULOUSE

Det finns flera sorter av Toulouse-rasen, varav den vanligaste är produktionssorten. Toulouse är avslappnade, stora fåglar med grå fjädrar och orange näbbar.

AFRIKA

Afrikanska gäss är bruna med mörka näbbar och ett stort utsprång ovanför näbben. De har en upprätt vagn och är högljudda och ibland aggressiva.

KINESISKA

Denna mindre gåsras finns i både en vit och brun variant och hålls oftast som ogräsgäss. De är ganska bullriga och är bra skyddsfåglar.

PILGRIM

Pilgrimer är den enda autosexande sorten av gås, där hanarna ser vita ut och honorna är grå. Pilgrims är en av de mer produktiva äggläggningsvarianterna. Pilgrimer är lugna och rekommenderas som grubblare på grund av deras vänliga natur.

SEBASTOPOL

Till stor del en dekorativ ras, Sebastopols har distinkta, krullade vita fjädrar. De är unika till utseendet, tysta och fridfulla fåglar.

Kirsten Lie-Nielsen är en frilansskribent och bonde från Liberty, Maine. När hon inte odlar en växande trädgård och sköter sina gäss och andra djur underhåller hon Hostile Valley Living (hostilevalleyliving.com), i hopp om att hjälpa andra att lära sig om självtillit och enkelt liv.