Jag har alltid varit en som vill ha en underdog (eller underduck?), så när Topper från Topsy Turvy Duck kom över mitt flöde på sociala medier kontaktade jag hennes ägare Lisa Guckelberg för att veta mer. Min första exponering för Topsy var en video där hon hamnade i bus med en tuff hund, Buddy, som är en osannolik följeslagare till henne. De två följde efter Lisa medan hon gjorde sysslor, och Topper var frekig och pratsam. På något sätt är det alltid de otäcka som vinner över mig.

Medan jag ursprungligen försökte lära mig mer om denna ovanliga vänskap, lockade Toppers bakgrundshistoria mig.

Topper var inte alltid den häftiga, större än livet anka som hon presenterar som nu.

Efter några frågor med Lisa upptäckte jag att Topper avvisades av sin lokala Tractor Supply för att ha ett allvarligt handikapp. Det var till den punkt då Topper inte kunde äta, dricka eller gå ordentligt, och hennes chanser att leva ett normalt liv eller överleva till vuxen ålder var små. Hennes nacke var så vriden att den gjorde en hel cirkel och Toppers huvud vilade under hennes bröst. ”Hon var väldigt aktiv och livskraftig; hon kunde bara inte vrida upp nacken”, påminde Lisa.

I juli 2019 ringde de anställda på Tractor Supply Lisa för att komma för att hämta Topper. Vid den tiden insåg ingen hur speciell Topper skulle bli. Hon var bara en daggammal Pekin-ankunga med dålig utsikt. Tractor Supply-butiken hade Lisa listad som kontakt för situationer som denna och de visste att Topper inte skulle ha en chans med en oerfaren person. Lyckligtvis för ankungen gav de Topper till Lisa i hopp om att hon kunde fixa till sin vridna hals.

Lisa utnyttjade all sin tidigare jordbruksvisdom för att börja behandla Topper. Hon tog med Topper in i sitt hem och gjorde henne en halskrage av en gammal strumpa för att försiktigt och gradvis börja spänna hennes nacke. Efter en veckas terapi med halskragen började Toppers nacke räta ut till en mer naturlig position. Det var ett lugnande steg i rätt riktning, men det var bara början på deras kamp.

Efter en vecka kunde Lisa minska tiden som Topper var tvungen att bära sin halskrage. Tio dagar gammal började Topper se bra ut och kunde se världen vänd uppåt.

Kort efter deras första framgång började Topper dock få balansproblem. Hon kastade huvudet bakom sig över ryggen, ett drag som vanligtvis kallas stjärnskådning, och slutade med att hon vände sig bakåt och kunde inte räta upp sig. Det hände så ofta att hon tappade ankungens ludd från ryggen och Lisa började få ångest över att lämna Topper, rädsla för att hon skulle vända sig medan hon var ensam och bli skadad.

"Jag var orolig att hon hade vänt och satt fast," sa hon. Allt eftersom tiden gick och Lisa arbetade för att stärka Toppers nackmuskler började Topper känna igen när en episod skulle hända och falla på ett sätt där hon kunde stärka sig själv utan hjälp.

Topper var en fighter under sina yngre dagar, och trots sina hälsoproblem fortsatte hon gradvis att bli bättre. Lisa köpte några sällskapsankungar för att stanna hos Topper när hon läkte. Buddy, Lisas hund, visade omtanke för den lilla ankungen och var uppmärksam på hennes behov från första dagen Topper kom till dem. Lisa började skriva om Toppers resa på sociala medier. Topper hade snart ett enormt stödsystem av hundar, ankor och människor som tittade på henne och rotade efter hennes hälsa.

När Topper blev åtta veckor gammal bestämde sig Lisa för att ta med henne på ett besök i Tractor Supply-butiken som hon kom ifrån. Både anställda och kunder var nöjda med besöket. Topper var personlig och vänlig och helt annorlunda än den lilla skruvade ankungen som hon började som. Alla i butiken blev förvånade över att se hur långt hon hade kommit under Lisas vård och var ivriga att se hur hon fortsatte att blomstra.

Topper gjorde det fantastiskt på sin första resa ut och verkade verkligen njuta av att träffa människor. Hon tyckte också om att åka i Lisas Jeep och titta på världen från passagerarsätet. "Det finns inte många ställen som välkomnar ankor," sa Lisa till mig. Strax efter det första besöket började Topper göra veckovisa besök på det traktorförrådet och gick till och med med Lisa för att hjälpa till att undervisa en fjäderfäklass på Indiana Agricultural and Technology School.

För att vara mer "officiell" på Tractor Supply gjorde Lisa en specialanställd väst för Topper. Det är utan tvekan en av de sötaste sakerna i fjäderfävärlden för närvarande. När det gäller framtida planer letar Lisa efter sätt att förgrena sig och dela lite av Toppers magi med världen. Hon vill att Topper ska gå över till ett terapidjur och besöka sjukhus och vårdhem med henne för att dela glädjen Topper ger människor.

Det stod snart klart att Topper var något speciellt. Något med hennes karaktär eller mängden kärlek och tid hon fick som ankunge i Lisas omsorg utvecklades till en personlig, söt, vänlig anka.

"Hennes personlighet är fantastisk," sa Lisa. "Hon är väldigt sällskaplig och känner ingen främling. Mycket förtroendefull och tillgiven … och Miss Sassy Pants 24/7.” Kanske kommer Topper en dag att få möjligheten att bli en terapianka, men för närvarande är hennes besök begränsade till Tractor Supply och högskolor.

På gården kommer Topper överens med alla möjliga djur. Lisa har kycklingar, guinea, kalkoner och katter som Topper interagerar med glatt och lätt. Lisa har också hästar, men Topper får inte komma in med dem av säkerhetsskäl. Trots reglerna följer Topper och Buddy fortfarande med Lisa in i hästladan medan hon tar hand om hästarna.

Idag är Topper helt frisk. Hon har inte längre problem med balansen och hennes nacke rätas ut. Lisas halskrage med konstruktionssock fungerade för att fixa Topper och låta henne leva ett normalt liv både på gården och när hon besökte sina beundrare. Hon umgås med herandvänner och Buddy när hon inte orsakar bus eller försöker åka iväg.

Och hur fick Topper sitt unika namn? Lisa ville ge en anod till Toppers kamp och resa. "Det kom bara till mig när jag försökte komma på ett sätt att namnge henne som också indikerade hennes handikapp." Hon berättade för mig. Det började som Topsy Turvy, men förkortades senare till Topper.

För att följa Toppers resa, följ henne på Instagram, Facebook eller TikTok på Topsyturvyduck, eller kolla Lisas gårdssida på Facebook eller youtube, Finding Joy on a Small Farm.