Klockan är 11:50 på en ångande dag i Biloxi, Mississippi när vi pausar för lunch på Oyster South Symposium. Jag går till badrummet innan jag tar mat. Bredvid mig tvättar Deborah "Oyster Mom" Keller sina händer. "När det är kö i damrummet vid dessa evenemang vet jag att vi har kommit", säger hon.
Hon har rätt. Barer, restauranger och konserter har alla slingrande köer av kvinnor som väntar på en plats på toaletten men inte vid vattenbruksevenemang – det vill säga inte än.
Osynligt arbete
Klockan 6:30 på en blåsig aprilmorgon, omgiven av tumultartade hav, beräknar Stonington Kelp-ägaren Suzie Flores hur mycket tång som ska ta av linjen när hon kör ut till sin sockertångfarm, som ligger 40 minuter utanför kusten på Connecticut-sidan av Long Island Sound. "Igår tog vi upp 100 pund", säger hon. "Närnäst kommer att paketera det för beställningar, märka det och lägga det i kylskåp. Sedan börjar pappersarbetet. Jag har en skördelogg att fylla i som beskriver hur mycket jag tog av vilket område."
Kelpodlaren släpper också sin produkt till restauranger vida omkring. "Jag har ingen som är villig att komma ner och köpa allt mitt tång i ett köp på kajen. Vi har inte den omfattningen av infrastruktur [i Connecticut], säger hon. Den tid hon ägnar sig åt att utbilda nya kockar om sin produkt, på telefonsamtal för att marknadsföra sockertången och att berömma tångodlingens miljöfördelar för alla som vill lyssna.
Suzie Flores odlar sockerkelp utanför Connecticuts kust. Foton av Shelby Vittek.
Flores är en anomali i den större historien om kvinnor inom fiske och vattenbruk. Enligt FAO-siffror är endast 14 procent kvinnor av de nästan 60 miljoner människor som är involverade i den primära sektorn inom fiskeri- och vattenbruksindustrin. Men om man tittar på sekundära roller som redovisning, bearbetning och marknadsföring, balanserar kvinnors deltagande ut. De har minst roller för direktskörd och beslutsfattande. Eftersom de flesta data som samlats om branschen korrelerar med skördespecifik verksamhet, blir kvinnors deltagande i värdekedjan, till stor del begränsad till roller före och efter skörd, osynlig.
Utöver väder och fysiskt arbete blev barnomsorg – särskilt under pandemin, när så många barn fick skola hemifrån – en annan fråga som Flores var tvungen att jonglera med. Med sin man James sysselsatt med farligt pråmarbete utanför sin småbåtshamn, följer deras barn med Flores på båten när de inte kan gå till skolan. "Det känns som en unik kvinnolik grej där jag sa "Hej, kom till min gård, men det kommer också att springa runt en femåring och en sjuåring", säger hon.
Ändra berättelsen
Briana Warner, VD och president för Atlantic Sea Farms, stödjer kelpodlare som Flores bara ett par stater uppe i Maine. Hon stöder sig på sin bakgrund inom ekonomisk utveckling och erfarenhet som diplomat i utrikesförvaltningen för att navigera i vattenbrukets föränderliga vatten. För Warner kom dragningen till denna industri från en önskan att hjälpa samhällen som är beroende av den blå ekonomin att anpassa sig inför klimatförändringarna.
Och Atlantic Sea Farms modell fungerar. Det levererar utsäde, skördepåsar, garanterar köp av produkt, upphämtning vid hamnen och tillhandahåller lastbilar för leverans och all logistik. Den använder sedan kelpen för att göra ätbara produkter som jäst tångsallad, kelp-smoothie-kuber, kelp-kimchi, kelp- och betorsurkål och en snart kelpburgare. Bondens jobb, säger Warner, "är att plantera kelp och odla den utmärkt."
Briana Warner, VD och VD för Atlantic Sea Farms. Foto med tillstånd från Atlantic Sea Farms.
Atlantic Sea Farms rekryterar från hummerindustrin. "Vi arbetar med människor som vi tror är ledare, bra ambassadörer för hälsobranschen, bra ambassadörer för framtiden." Men liksom andra områden inom fiske och vattenbruk är det mest män. Av de 27 partnergårdarna är endast tre kvinnoägda.
Även om mångfalden inte är där hon vill att den ska vara i branschen som helhet, har Warners organisation det på alla nivåer, med början med henne själv. ”Vår styrelse består av tre kvinnor, två män. Vår leverantörschef, den som hjälper bönder att ställa in all sin utrustning, göra sina arrendeansökningar, [driver] vårt jordbruksnätverk, är en kvinna, säger Warner.
En ny tjänst för en havsodlingstekniker gav 15 ansökningar, varav 13 var från unga kvinnor. Warner tror att vi är vid en vändpunkt för könsmångfald inom vattenbruk och kanske är automatisering nyckeln till att motverka några av de fysiska hindren. I Kanada, till exempel, handlar delar av laxodlingen mindre om fysisk styrka och mer om automatisering, vilket minskar könsgapet.
"Jag gick till ett bryggeri förra veckan och den här unga kvinnan kom fram till mig. Hon sa:'Det ni gör är så inspirerande. Du visar kvinnor vad de kan”, säger Warner. "Och jag trodde att det inte var det jag gör det här för. Jag gör det här för att hjälpa fiskare att diversifiera sig inför klimatförändringarna." Och ändå, genom hennes exempel, ser unga kvinnor överallt att de också kan leda inom vattenbruksindustrin.
Anpassning och samhällsbyggande
Lite mer än en timme norrut i Casco Bay, Maine, odlar Emily Selinger, en långvarig vattenkvinna, ostron.
Liksom kelp hjälper ostronodling miljön genom att filtrera och binda kol. Men branschens självständighet är det som lockade Selinger. "Jag insåg att det lyckligaste stället för mig är att göra mina egna chanser", säger hon. "Även om jag utan tvekan har mer att göra i mitt dagliga, veckovisa liv med att driva den här verksamheten, finns det inget av stressen och spänningarna i dessa riktigt intensiva mansdominerade arbetsmiljöer. Det finns en känsla av konkurrens i bredare skala bland vår ostronodlingsindustri, men samtidigt tävlar jag inte om att få mig själv att må lika bra eller stark som kollegor eller manliga motsvarigheter."
De specifika utmaningarna som en del kvinnor möter när de drar och tumlar stora ostronpåsar komplicerade Selingers plan, men hon anpassade sig. "Att använda burar och tung utrustning fungerar inte för min kropp. Jag var tvungen att minska allt. Jag använder flytväskor. Jag jobbar på grunt vatten vid lågvatten och kliver ur båten, säger hon.
Foto med tillstånd från Atlantic Sea Farms.
Utöver utrustning byggd för män, beskrev FN:s rapport om världens fiske och vattenbruk 2020 behovet av att "förbättra tillgången till krediter, finansiering och försäkringar ... särskilt för kvinnliga entreprenörer och operatörer från missgynnade grupper." Liksom utrustning utformad för en mansdominerad industri, förblir finansiellt stöd ett hinder för rättvisa inom vattenbruket.
När hon flyttar ner till Floridas bortglömda kust, arbetar Deborah Keller från Oyster Bay. Hon kom till jordbruket senare i livet efter en 29-årig karriär inom stora donatorinsamlingar och regeringsrelationer med Nature Conservancy. "Min man har sitt eget företag, så det var jag och en båt jag köpte från Craigslist som jag inte visste hur jag skulle köra", minns hon. "Jag är en Pennsylvania-tjej, kastad ut i Mexikanska golfen på en Carolina-båt där ute i alla slags väder och lär mig strömmen och tidvattnet."
Keller erbjuder utrymme på sina hyreskontrakt för växande bönder att plantera utsäde och testa vattenbruksindustrins vatten, samt tala vid lokala handelskammarevenemang och skolor för att främja kvinnor inom vattenbruket.
Hitta din nisch
Utanför Floridas Atlantkust, i ett område känt som Treasure Coast, äger och driver Nicolette Mariano en av bara två ostronodlingar på den sidan av staten. Indian River Lagoon, där hon odlar, fungerar som en plantskola för allt från hummer till fisk till tjurhajar till delfiner, men orkaner och mänsklig påverkan decimerade sjögräset som ger struktur för födsel och skydd från större rovdjur. Hennes ostron hjälper till att återuppbygga den livsmiljön.
Mariano, decennier yngre än någon annan som arbetar runt henne, säger:"Det tog över ett år för killarna här att sluta fråga mig om jag hade gett upp ännu." Och att ge upp ligger inte i hennes natur. Efter att ha fått sin operation igång insåg Mariano att hon behövde börja bearbeta sina egna ostron. Den fyra timmar långa bilresan över staten till närmaste anläggning åt upp tid och gas som istället kunde spenderas på vattnet.
"Jag har aldrig velat vara bakom ett mikroskop eller i ett skåp för att sammanställa data. Du ser alltid något nytt här ute. Förra året hittade jag juvenil hummer i vår utrustning. Jag har sett dem i läroböcker, men aldrig i vattnet, säger hon. Den där strävan efter nya upplevelser i kombination med arbete som återställer flodmynningen där hon växte upp håller Mariano kvar.
Florida ostronfarm Nicolette Mariano. Foto med tillstånd av Treasure Coast Shellfish.
Över hela delstaten i Cedar Key började Leslie Sturmer på 1990-talet ägna sig åt vattenbruk för att hjälpa fördrivna fiskare att hitta livskraftiga karriärer på vattnet. Sturmer, en Sea Grant-agent för Big Bend, tog en position i omskolningsprogram som introducerade fiskodling för fiskare som satts arbetslösa på grund av bestämmelser.
Infrastrukturen som tillhandahålls av dessa federalt finansierade program lanserade vattenbruksindustrin på Floridas västkust. University of Florida skapade en förlängningsposition för att stödja den nya musselindustrin och Sturmer har fortfarande den platsen idag. På helgerna jobbar hon dock på den musselfarm hon tog över efter att hennes man gick bort för fem år sedan.
Medan det finns man-hustru-team på vattnet, är hon fortfarande den enda solo-kvinnliga musslbonden i Cedar Key. Men genom sitt arbete med Florida Sea Grant ser hon fler kvinnor som henne komma in på fältet. "The National Shellfisheries Association domineras av kvinnor och de gör utmärkt forskning. Det är fantastiskt att se alla dessa unga kvinnor komma in i verksamheten”, säger Sturmer.
Imani Black, grundare av Minorities in Aquaculture (MIA). Foto med tillstånd av MIA.
Representation är viktigt
Det är inte bara viktigt att se en bättre representation av kön i vattenbruket, utan rasmångfald spelar också roll. Representation utgör den största utmaningen för Imani Blacks Minorities in Aquaculture-medlemmar. Black startade den ideella organisationen 2021 för att stödja och stärka minoritetskvinnor som mötte hinder inom vattenbruket på grund av kön och ras.
"Du kan inte bry dig om något du inte vet om. Att se dig själv i en karriär och hur du passar in i den branschen skapar gnistan, säger Black. "Vi är i ett riktigt bra utrymme för att vara avsiktliga när det gäller praktikplatser och möjligheter för kvinnor som är ekonomiskt lönsamma. Det kan inte bara vara att markera en ruta att vi har en läroplan för mångfaldsinkludering eller ett uttalande om mångfald.”
Black finner hopp i samhället som hon omger sig med. "Det finns så många elaka kvinnor inom vattenbruk just nu som gör en väg för andra. Vi är ägare, bönder, ute på fältet, i kläckeriet och påverkar branschen, säger hon. "När alla kvinnor inom vattenbruket samlas kan vi vara så kraftfulla."
Dela Tweet
Pin
E-post
