En guide till torkabeständiga husdjur

USA har miljarder husdjur, av vilka många är ovana vid höga temperaturer och lider av den senaste tidens pågående torka och sveda. Den globala uppvärmningen skapar förödelse för boskapen och orsakar stress som påverkar tillväxt, fertilitet och produktion av kött, mjölk och ägg. Värmen kan göra varelserna mer mottagliga för sjukdomar – och till och med död. Värmestress kostar boskapsindustrin uppskattningsvis 1,7 miljarder dollar i förluster per år.

Trots en flod av olycksbådande rapporter har bönder sätt att mildra svåra omständigheter. Vissa raser klarar sig bättre än andra vid utsättning. Leta efter stammar från Afrika eller Medelhavet snarare än kallare norr. Mindre, ljusa typer kämpar mindre än tyngre, mörkare sorter.

Var dock medveten om att även de som är genetiskt fasta för värme kan drabbas av fräsande. Se till att ge mycket kallt vatten och skugga. Ventilera skyddsrum med öppna fönster och fläktar. Undvik överbeläggning. Mata under kallare timmar.

Var uppmärksam på tecken på värmeslag:överdriven flämtning och törst, snabba hjärtslag, slöhet, glaserade ögon. Fjäderfä lyfter sina vingar för att få svalare luft. Ett orörligt djur med ansträngd andning är i trubbel. Ring veterinären om något av dessa tecken dyker upp.

Att ha djur med gener som är lämpliga för överlevnad kan rädda din gårdsverksamhet. Här är en sammanfattning av raser och åtgärder för att främja överlevnad.

I Texas är Steven Lukefahr specialiserat på att föda upp nötkreatur som är mycket anpassade till subtropiska förhållanden. Foto med tillstånd av Lukefahr Cattle Ranch.

Nötkreatur

Black Angus är den mest populära rasen i den amerikanska nötkreatursindustrin. Det är också dåligt lämpat för värme. Ursprungligen från Skottlands svala klimat, orsakar dess långa, mörka, håriga päls och kuddar av fett under huden elände när kvicksilvret stiger.

För att kompensera det korsar genetiker afrikanska stammar som har utvecklat värme- och torkaresistens. Steven Lukefahr, professor i djuruppfödning och genetik vid Texas A&M University i Kingsville, har kombinerat den ljusare Red Angus med två afrikanska raser, Tuli och Senepol, på sin ranch i tropiska södra Texas med viss framgång.

"Du får mer pengar för svarta nötkreatur, men med början i söder måste du definitivt ändra ditt avelsprogram", säger Lukefahr.

Han föreslår stutar med en viss grad av slick-genen för korta pälsar, såväl som andra gener för tropiska nötkreatur som producerar en avlång kropp. "De är mer som getter och tenderar att lägga fett i magen i motsats till under ryggen, så de blir inte lika varma", säger han.

Lukefahr föder upp sina kompositer på sommaren för att kalva på våren, vilket han säger ger en chans på 95 till 99 procent att bli gravid. "Det är inte typiskt om de är svarta," säger han. Han lagrar också ett års förråd av fodergräs, som han säger ger lika mycket marmorering som högenergifoder.

När det gäller mjölkkor har forskare i Nya Zeeland funnit att tröjor är mer värmetoleranta än Holstein Friesians. Den minsta av mjölkrasen, tröjor har vertikala hudveck i nacken som hjälper svett att avleda värme, samt kortare ljus till mörkbruna pälsar. Samtidigt experimenterar forskare från University of Florida med att korsa Angus med de löshyade brahmanerna, som härstammar från Indien.

För att hjälpa till att förutse förhållanden som kan utlösa värmestress har det amerikanska jordbruksdepartementet (USDA) utvecklat en väderapp med säkerhetsvarningar upp till en vecka före ogynnsamma förhållanden.

En boerget hona. Foto av LGA FSM, Shutterstock.

Getter

Om du ska få ett djur att överleva torkan, skaffa en get. De klarar sig under hårda ökenförhållanden runt om i världen. Deras horn avleder värme och de kan söka föda på relativt lite vegetation. Getter med floppiga öron och lös hud tenderar att klara sig bättre i tuffa, torra miljöer. Till skillnad från kor finns det många raser att välja mellan.

Kolla in Boers, korthåriga getter med ljusröda huvuden som introducerades till USA från torra Sydafrika. De, liksom nubianer, (en värmehärdig komposit av engelska, indiska och afrikanska stammar), har långa öron som hjälper till att frigöra värme.

Galla i Kenya har en imponerande meritlista när det gäller att producera mjölk under torka. Den lilla nigerianska dvärgen ger också mycket mjölk med tanke på dess ringa storlek. Trots sina små öron kan den tåliga LaMancha anpassa sig till i stort sett alla miljöer

Sydafrikanska Dorperfår. Foto av Carina Brits, Shutterstock.

Får 

Får tål värme sämre än getter, även om ull ger ett visst skydd mot höga temperaturer. Forskare från Michigan State University rekommenderar en tums fleece och att klippa djur på våren för att tillåta tillräckligt med tillväxt för att hålla dem svala på sommaren.

Får med hår snarare än ull klarar sig ännu bättre. Oklahoma State Universitys avdelning för jordbruksvetenskap och naturresurser har ett register över värmetoleranta raser. Den listar två hårtyper från Afrika, den fetstjärtade Röda massajerna och Sahel-typen, som trivs med begränsad vattentillgång och sparsam vegetation.

Den sydafrikanska Dorpern avlades för torra områden, liksom den härdiga Delaine Merino, som klarar sig bra i den amerikanska sydvästen. Karakulfåret i Centralasiens öknar är torkans kung. Den kan överleva allvarlig vattenbrist genom att lagra fett i svansen, vilket tjänar ett liknande syfte som en kamelpuckel.

En tupp med naken hals. Foto av Gordiienko Tetiana, Shutterstock.

Kycklingar

Naked Neck-kycklingen är en typ av fjäderfä som ser konstigt ut. Det är också en tolerant fågel. Som namnet antyder saknar den fjädrar på halsen och huvudet, vilket ger den ett utseende som en kalkon eller gam. Denna funktion, tillsammans med dess brist på fjädrar, hjälper den att hålla sig svalare än sina kusiner. Kycklingar med större klackar och kammar som avleder värme klarar sig också bättre. 

De flesta fjäderhalsade kycklingar vissnar i 90 plus-graders väder, även om många klarar sig i Afrika och Latinamerika. De plockar bara undan i smutsen som om det vore vår.

Ändå går kycklingar som normalt inte utsätts för brännskador i nöd under en värmebölja. Fjäderfä kan inte flämta som däggdjur, så de saknar den viktiga regleringsmekanismen. Tecken på nöd inkluderar en blek vamp eller kam, diarré eller kramper. För att bekämpa värmeutmattning, mata dem med fruktiga snacks, frys in tyngre foder en timme före servering, undvik överbeläggning och låt vindar komma in i gården genom öppningar eller stålstängsel.

För raser som är väl lämpade för varmare miljöer, leta upp den storfjädrade leghornen (italienska rötter), den lilla och svaga Fayoumi (härstammar från Egypten) och den svarta spanskan med vit ansikte. Andalusien (Spanien) och Sumatra (Indonesien) föredrar varmare väder.

En moskusanka. Foto av EGG90, Shutterstock.

Ankor

Ankor, som människor, gillar att chilla vid poolen när temperaturen stiger. De tjocka fjädrarna som ger mysiga dunparkas skapar elände en brännande dag.

Om du inte har en damm, sätt upp en barnpool eller tråg i skuggan. Fyll på med kallt vatten regelbundet och tillsätt is om värmen blir outhärdlig. Mata dem senare på dagen och återfukta med mellanmål som innehåller vatten som gurka, bär och meloner. Se till att deras fötter förblir svala och fuktiga. De kommer att sova bättre i en välventilerad coop.

Som med kycklingar är sorter som har sitt ursprung i den globala södern mer motståndskraftiga. De små Bantam-australierna är hårdkopplade för värme, liksom Hottentot-krickan (även känd som Khoisan-krickan), som ursprungligen kom från södra Afrika. Muscovy, vars naturliga livsmiljö är Latinamerika, är ett annat bra val. Dess vårtiga ansikte ser konstigt ut, men motståndskraft överträffar skönhet.

Duroc grisar. Foto av galitsin, Shutterstock.

Svin

Uttrycket "svettas som en gris" är missvisande. Grisar svettas faktiskt inte. Och de flämtar inte som andra däggdjur för att sänka sin kroppstemperatur. De har relativt små lungor, så de kan inte effektivt driva ut varm luft. Dessutom har de tjockt fett under huden och har inte fördelen av att isolera päls. Detta gör dem särskilt känsliga för höga temperaturer och solbränna. Det är en anledning till att de vältrar sig i lera när temperaturen stiger. De försöker hålla sig coola.

Svin känner sig mest bekväma mellan 50 och 75 grader Fahrenheit, enligt experter på Penn State Extension. Allt över 80 grader, särskilt för svin som väger mer än 100 pounds, kan vara livshotande. Hög luftfuktighet är särskilt dålig, eftersom det gör det svårare för fukt att avdunsta från huden och kyla ner djuren.

Vid värmeutmattning slutar grisar att äta, vilket då skapar mer stress på kroppen. En överhettad gris kan bli arg och bita andra. Ännu värre, de kan dricka stora mängder vatten som sedan utlöser diarré och till och med dödsfall. Som med människor, behandla solbränd hud med en sval handduk, fuktad med vatten eller utspädd vinäger.

För att kyla ner dem kan du erbjuda en lerpöl i skuggan eller spraya dem med en trädgårdsslang eller sprinkler. Lantbruksmyndigheter i Australien rekommenderar att man kompletterar vatten med elektrolyter och antioxidanter. Men minimera icke-essentiella aminosyror.

Alla grisar är benägna att drabbas av värmestress, men enligt Livestock Conservancy klarar sig två utrotningshotade raser bättre än resten:Red Wattle och Mulefoot. Red Wattle introducerades till Texas på 1800-talet och har sedan dess klarat av värmen. Mulefoot bosatte sig också i söder efter att ha hämtats från Spanien. På den mindre sidan klarar den värmen bättre än de flesta. Ett vanligare alternativ är den tåliga Duroc, vars tuffa hud ger ett visst skydd mot solbränna.