Det är förståeligt varför U.S. Naval Academy ligger nära stranden av Chesapeake Bay i Annapolis, Md. Men också nära samma stränder, på andra sidan bukten, finns en flock Angus-boskap som har påverkat rasens genetik i generationer . Vidare måste denna besättning tjäna sitt foder.
Wye Angus beskrivs inte bara som en flock. . . det är ett program. Sedan 1978 har University of Marylands Agricultural Experiment Station skött Wye Angus och den landbas som den kallar hem.
Själva besättningen ägs faktiskt av en privat, ideell stiftelse; den fyller många pedagogiska funktioner, men det är det direkta inflytandet över hela landet på Angus-rasen och dess uppfödare som är mest anmärkningsvärd. För den historien behöver vi lite historia.
Glas och gräs
Känd som Wye Plantation, området nära Queenstown, Md., som är hem för den nuvarande Angus-flocken, har odlats kontinuerligt sedan 1600-talet. En tidig ägare av fastigheten var William Paca, som undertecknade självständighetsförklaringen och fungerade som den första guvernören i Maryland.
Det var inte förrän Arthur Houghton köpte fastigheten 1937 som Wye Angus-flocken fick draghjälp. Houghton, som var verkställande direktör för Steuben Glass (en division av Corning Glass), anlitade James Lingle för att övervaka Wye Plantation. Båda männen var fixerade vid att producera kvalitetsprodukter; för Houghton var det glas, men för Lingle, som faktiskt hade en bakgrund inom mjölkboskap, var det att föda upp köttboskap som utmärkte sig på att producera kött i ett foderbaserat system.
Lingle köpte 18 kvigor och en tjurkalv 1938. Han önskade sig storramad nötkreatur, vilket stred mot den mindre utställningstyp av nötkreatur som de flesta amerikanska uppfödare önskade vid den tiden.
Än i dag visade sig de första 18 kvigorna som köptes av Lingle vara de enda honorna som någonsin köpts av Wye Angus-programmet. Tolv av kofamiljerna som är representerade i den gruppen finns fortfarande kvar i den nuvarande besättningen.
Genom åren köpte Lingle tjurar från Skottland, Irland, England och Wales som passade hans avelspreferenser. Den sista tjuren köptes 1959. Inga yttre blodlinjer har tillkommit i besättningen sedan dess.
Houghton skänkte Wye Angus-flocken till University of Maryland 1978. University of Maryland Foundation skapades för att fungera som den juridiska ägaren. Själva Wye Plantation donerades till Aspen Institute, en internationell organisation för studie av offentlig politik.
Som en del av avtalet skulle eventuella överskottsdjur göras tillgängliga för allmänheten på ett rättvist sätt. Från och med 1978 åstadkoms detta genom att hålla en försäljning i april varje år. Wye Angus tjurar har varit mycket eftertraktade i rasen i decennier och fortsätter att vara grundläggande genetik i många nuvarande besättningar.
Foderbaserad nötkreatur
Medan man besökte Wye Research and Education Center förra månaden, var det tydligt att se att Wye-gården inte drevs annorlunda än de flesta välskötta nötköttsverksamheter i mitten av söder. Betesmarker roteras och basfodret är högsvingel, främst Kentucky 31.
Lagrad svängel och lite gräs under varma säsongen gav huvuddelen av fodret till de betande nötkreaturerna i november. De 120 moderkorna tillsammans med 34 uppfödda ersättningskvigor använder 300 tunnland permanent betesmark.
Liksom andra som är "välsignade" med ett överflöd av giftig högsvingel, har Wye Angus-programmet implementerat flera strategier för att mildra eventuella negativa prestationseffekter.
"Vi har gjort en hel del frostsådd klöver i februari och mars", säger Eddie Draper, som är programledare på Wye. "Beroende på betesläget kan vi köra en harv först och sedan snurra på cirka 10 till 12 pund per tunnland rödklöver. Det verkar fungera ganska bra för oss, särskilt om vi kan hålla kor borta från de betesmarkerna tidigt på våren, tillade han.
Draper noterade också att gården började så någon ny-endofyt-svingel för ungefär 10 år sedan.
"De nya endofytbestånden var bra i ungefär åtta år, men de senaste två åren har varit ganska marginella," sa Draper. "Vi kommer förmodligen att behöva återså ett 42-acre (ny endofyt) bestånd nästa vår. Med allt regn vi har haft de senaste tre veckorna har korna klarat det ganska bra.”
Delmarva-halvön, som ligger mellan Chesapeake Bay och Atlanten, är ett av de mest miljömässigt ömtåliga områdena i USA. Av denna anledning är att hålla fodergrödor fästa vid landskapet året runt grunden för Wye Angus-programmet. All ny sådd eller plantering görs vanligtvis utan jordbearbetning.
Forskning och utbildning
Förutom de unika blodlinjer som finns i Wye Angus-flocken, ger programmet också många möjligheter för grundläggande och tillämpad forskning och utbildningsutvidgning.
Under de senaste 10 åren har University of Maryland selektivt återinfört ett antal av sina stamfäder i avelsprogrammet i ett försök att förbättra och befästa viktiga egenskaper hos modern och kadaver. Besättningen fungerar också som ett träningsverktyg för studenter och doktorander som läser examen i nötköttsvetenskap och -produktion.
För att lära dig mer om Wye Plantation och Wye Angus, besök University of Maryland College of Agriculture &Natural Resources webbplats.
