Författaren är en områdesassistent vid University of Arizona baserat i Cochise County.
Locoweed
Påträffad över västra Nordamerika, är locoweed (även kallad milkvetch) ett ständigt närvarande problem för djurbetare, särskilt under den tidiga våren och sen höst när andra foderkällor är mindre välsmakande eller ännu inte tillgängliga. Medan det finns över 300 växter som tillhör släktena Oxytropis och Astragalus (Nordamerika) och Swainsona (Australien), är endast cirka 20 arter förknippade med lokoism hos boskap.
Den giftiga föreningen som är ansvarig för lokoism, swainsonin, syntetiseras av en endofytsvamp som lever i locoweed-växten. Sammansättningen försämrar flera cellulära processer, inklusive enzymer som metaboliserar socker och kolhydrater, vilket i slutändan stör organsystem, inklusive nervsystemet, matsmältningssystemet och reproduktionsorganen.
Dessa fleråriga växter har en lång kranrot med grupperade udda-finnade sammansatta blad som är 8 till 12 tum långa. Blommorna är vita eller lila och liknar de av ärtväxter, som tillhör samma familj. Vissa arter av Astragalus är också selenackumulatorer, vilket skapar förvirring kring boskapsförgiftningar orsakade av toxinet swainsonine (toxinet som ansvarar för lokoism) eller selentoxicitet.
Ytterligare komplicerar frågan, det finns ungefär ett dussin arter av Astragalus som kan producera en nitrotoxinförening, medan resten är helt ofarliga och faktiskt är bra näringskällor för betesboskap. Att skilja mellan några av dessa arter kan vara mycket svårt.
Till skillnad från de flesta giftiga växter är locoweed relativt välsmakande för de flesta klasser av boskap och djur kan bli vana vid att konsumera den. Förgiftningar inträffar vanligtvis tidigt på våren innan andra foder är lätt tillgängliga, eller på senhösten när andra foder har mognat ut för vintern.
Gräsfrön kan "banka" i jorden i många år och gro snabbt efter ovanligt våta årstider. Detta leder till att man vissa år ser särskilt stora mängder locoweeds och fall av locoweeds förgiftning. Växten förblir giftig när den torkas.
Många symptom
Förgiftning från locoweeds är en kronisk process, och djur måste konsumera växten regelbundet under en period av veckor. Tecken på toxicitet inkluderar udda eller oregelbundet beteende; extrem nervositet; en långsam, svindlande gång; stirrande; depression; viktminskning; och bristande samordning. På högre höjder kan nötkreatur vara mer benägna att få bröstsjuka när de konsumerar locoweeds.
Locoweedförgiftning påverkar också negativt både de kvinnliga reproduktionsprocesserna och spermatogenesen (bildningen av spermier), vilket gör att tjurar och baggar är tillfälligt infertila i upp till 90 dagar efter konsumtion. Toxinet orsakar minskad äggstocksfunktion vilket leder till förlängda brunstcykler och minskad graviditetsfrekvens. Dräktiga djur kan abortera sitt foster eller föda avkommor med mentala och skelettdeformiteter. Dessutom överförs toxinet genom mjölk där det kan påverka ammande kalvar, föl eller lamm negativt.
Lokoism diagnostiseras främst genom visade symtom och positiv identifiering av toxinproducerande locoweeds som betas av djuren. Även om det är möjligt att detektera toxinet swainsonin i blodserum, begränsar den snabba metabolismen och korta halveringstiden för föreningen allvarligt användbarheten av att testa blodprover. Det finns ingen behandling för locoweedförgiftning utöver att ta bort drabbade boskap från tillträde.
Djur som är allvarligt drabbade kanske aldrig återhämtar sig helt och fortsätter att uppvisa kvarvarande beteendemönster som inte försvinner under flera veckor, även när de tas bort från locoweed-källor. Om boskapen återhämtar sig tillräckligt för att komma in i näringskedjan, bör de hållas undan från slakt i minst 28 dagar utan tillgång till locoweed för att tillåta toxinet att helt avlägsnas från alla vävnader.
Kontrollera hästbetesmarker
Hästar är särskilt känsliga för locoweed-förgiftning och uppvisar ofta allvarligare neurologiska effekter än nötkreatur och får. Drabbade hästar kan utveckla farliga och våldsamma beteendemönster och extrem nervositet, vilket gör dem permanent osäkra att hantera eller rida.
Begränsad forskning har också visat att hästar är mer benägna att söka upp och konsumera locoweed. Därför bör särskilt hästbetesmarker kontrolleras regelbundet för tecken på locoweet-angrepp. Hästar bör inte tillåtas att beta någon locoweet-angripen betesmark förrän plantan har utrotats.
Det mest effektiva sättet att bekämpa locoweed är att begränsa tillgången till växten genom att flytta boskapen till en annan mindre angripen betesmark, särskilt under kritiska tider då locoweet sannolikt är mer välsmakande än annat foder. Vidta dessutom åtgärder för att förhindra överbetning på locoweet angripna områden så att boskapen inte tvingas att börja konsumera det.
Boskap som börjar beta locoweed kan bli vana vid att konsumera den. Dessa djur bör avlägsnas från besättningen; de kan påverka andra djur att börja äta locoweed. Herbicidbehandling är mycket effektiv för att bekämpa locoweed när den appliceras vid rätt tidpunkt; storskalig applicering kan dock vara svår eller kostsam, och appliceringen måste upprepas årligen på grund av de fröbankar som finns i jorden. Vissa producenter i hårt angripna områden har funnit att regelbundna herbicidbehandlingar är fördelaktiga för att förhindra ekonomiska förluster för deras verksamhet.
Den här artikeln dök upp i novembernumret 2019 av Hay &Forage Grower på sidan 11.
Inte en prenumerant? Klicka för att hämta den tryckta tidningen.
