Författaren är en djurgårdsägare, författare, talare och konsult med över 40 års erfarenhet av betesförvaltningsforskning, uppsökande verksamhet och praktik. Han har levt och betat boskap i varma, fuktiga Missouri och kalla, torra Idaho.
Ibland blir jag förvirrad när folk pratar med mig om sina betesvanor. Inom betesvetenskapen finns det vissa termer som används för att beskriva mycket specifika begrepp eller förhållanden. Vissa människor använder ord ganska slarvigt enligt min uppfattning, medan jag tar dem mer seriöst. Jag tror att min speciella karaktär med ord beror på att jag tillbringade så många år i forskning, undervisning och redigering av uppsatser. Ord betyder specifika saker för mig.
Här är ett exempel. Efter att en betesmark har betats kallas det kvarlämnade gröna levande materialet för rest. Närmare bestämt är det "efterbetningsresten". De gröna, levande löven och stjälkarna är den fotosyntetiska fabriken som driver återväxten i hagen. Återvinningshastigheten är direkt kopplad till nivån av rester. Fler löv kvar efter bete gör att växten är mindre beroende av lagrade kolhydrater för återväxt och betesmarken återhämtar sig snabbare.
Rester är dött växtmaterial på markytan. Rester är synonymt med strö eller duff. I utmarker säger vi oftare "strö", medan i klassiska betesmarker används rester vanligare. Rester på markytan är mycket viktiga för ett fungerande vattenkretslopp. Rester dämpar också marktemperaturen, vilket är fördelaktigt för många mikrobiella processer i jorden.
Någon ringer upp mig på telefon med en grym fråga och de säger:"Jag lämnar en massa rester efter sig." Hur ska jag tolka det? Betyder det att de trampar ihjäl mycket material och lämnar det kvar på ytan, eller betyder det verkligen att de lämnade 6 tum av stående löv efter bete? Du kan se att det är två väldigt olika utfall, och vi förväntar oss att se väldigt olika återhämtningsvar på dessa två scenarier.
Plats dikterar strategi
I produktiva miljöer, inklusive hög naturlig nederbörd eller bevattnade betesmarker, är det viktigt att lämna kvar lämpliga rester för att upprätthålla en hög tillväxttakt och produktionsnivåer för betesmarker. Att lämna kvar högre rester efter bete är också ett sätt att öka det dagliga foderintaget genom att beta boskap. Hantering av resthalter är en viktig del av de ovanjordiska aspekterna av beteshantering.
I markmiljöer lägger vi mycket mer fokus på att öka rest- eller ströskiktet på markytan. Växttillgängligt vatten i marken är vanligtvis den första begränsande faktorn för utmarksproduktiviteten. Dålig vattencykelfunktion är den svaga länken på de flesta markområden runt om i världen.
Det första steget för att skapa ett mer funktionellt vattenkretslopp är att förbättra ytrester. Ytrester, eller skräp, bromsar vattenflödet över land, skapar en svampeffekt för att hålla vattnet på plats, isolerar jorden för att minska avdunstning och bidrar i slutändan till förbättrade halter av organiskt material i marken.
Hur skapar vi mer ytrester? En av de viktigaste vägarna är att lämna mer kvarvarande. Om 80 % av ovanjordsvegetationen tas bort med bete finns små möjligheter att skapa rester. Om vi bara tar bort 20% av ovanmarksvegetationen finns det mycket större möjlighet att skapa rester.
Sedan min gymnasietid har jag hört det betande ordspråket "Ta hälften, lämna hälften." Länge tyckte jag att det var en mycket lämplig betesvårdsriktlinje. Det är enkelt och till synes okomplicerat. Eller är det?
Många människor tolkar "halvan" som baserad på höjd. Det vill säga, om hagen är 12 tum hög, betar vi av 6 tum och lämnar 6 tum. Som det visar sig är "halvan" baserad på biomassa, inte höjd. I en typisk blandad blandning av gräs och baljväxter under säsongen är hälften av biomassan i de övre 60 % till 65 % av höjden, och den återstående hälften är i de nedre 35 % till 40 %.
När vi var i den produktiva miljön med hög nederbörd i Missouri, försökte jag vara en "Ta hälften, lämna hälften" betar. Att skörda hälften av biomassan på varje betescykel med boskapen verkade helt rimligt. Vi kunde köra ett halvdussin betescykler om året, och varje gång försökte vi ta bort hälften av den stående biomassan. Genom att göra det tillförde vi fortfarande rester till jordytan.
Faktum är att intervallforskare som sa "Ta hälften, lämna hälften" menade faktiskt att det totala avlägsnandet av biomassa från boskap, vilda djur, insekter, vindskador och så vidare inte bör överstiga 50 %. Ofta gör de betesbudgetar som endast tillåter 25 % för boskapsbete. Plötsligt får ordspråket en ny innebörd.
Under de 17 år som jag nu har bott och arbetat i det halvtorra västra utmarksområdet har jag fått en helt annan syn på lämplig användning av utmarksmarker med hjälp av förvaltningsintensivt bete (MiG). Ju lägre totalavkastning av torrsubstans är, desto lägre bör det tillåtna utnyttjandet vara. Med andra ord, ju lägre stående biomassa, desto större andel måste vi lämna kvar som efterbetningsrester. Att lämna mer rester är det enda sättet vi kan skapa mer rester.
Den här artikeln dök upp i augusti/sept 2021-numret av Hay &Forage Grower på sidan 19.
Inte en prenumerant? Klicka för att hämta den tryckta tidningen.
