Författaren är en djurgårdsägare, författare, talare och konsult med över 40 års erfarenhet av betesförvaltningsforskning, uppsökande verksamhet och praktik. Han har levt och betat boskap i varma, fuktiga Missouri och kalla, torra Idaho.
För många år sedan hörde jag definitionen av en agronom som någon som aldrig slutar att förvånas över att kväve (N) får gräs att växa. Kasta lite N på en hage, så blir den grön och växer snabbare. Kasta mycket N på en hage, så blir det mörkare grönt och växer ännu snabbare. Naturligtvis finns det en gräns för hur mörkt gräset kan bli och hur snabbt det kan växa.
Det finns också en ekonomisk kostnad för varje tillsatt kilo kväve på gården. Kväve är det mest övergående elementet i ekosystemet. Vi kanske köper hundra enheter N-gödsel på våren, men N är alltid föremål för rörelse och förlust från vår betesmark.
Mikrobiell denitrifikation omvandlar markens kväve till gaser som strömmar ut i atmosfären. Grundvattenrörelser läcker N under rotningsprofilen. En ko äter gräs, kissar sedan och N lämnar urinpölen som ammoniak. Vår N-investering försvinner snabbt från landet. När hösten rullar på har vi i allmänhet förlorat långt över hälften av vår N-tillförsel.
På grund av kvävets förgänglighet finns det också en miljökostnad när det lämnar hagen. Detta inkluderar nitrater i grundvatten, dikväveoxid och ammoniak i atmosfären och algblomningar i ytdammar, sjöar och vattendrag, vilket resulterar i fiskdöd.
Att köpa kommersiellt N-gödselmedel är inte ett lönsamt förslag för de flesta boskapsverksamheter. Det har inte varit det under större delen av de senaste 30 till 40 åren på grund av det förändrade förhållandet mellan insatskostnader och boskapsvärde. Kostnaden för gödselmedel har stigit i mycket snabbare takt än det värde som nötkreatur eller får har under det senaste halvseklet.
Våra betesmarker behöver kväve för att växa och våra boskap får sitt protein från det kväve som finns i betesväxter. Om vi inte köper N-gödselmedel, var får vi det N som behövs?
Ett annat sätt
Svaret är mycket enkelt och har legat framför oss i århundraden. Vår primära kvävekälla för betesmarker bör komma från baljväxterna som växer i den betesmarken.
Det finns många producenter i alla delar av USA som sällan eller aldrig köper N-gödselmedel. Medan vissa ger upp produktiviteten för att de inte gör något för att föra in kväve i hagen, finns det andra som förlitar sig på att ha en hälsosam baljväxtkomponent i sina betesmarker och inte ger upp någon produktivitet jämfört med N-gödslade gräsbetesmarker. Som en bonus är individuella djurs prestanda nästan alltid högre på en gräs-baljväxtblandning jämfört med en rak gräsbete.
Under de 22 år vi var på vår gård i Missouri, var det tre tillfällen då vi köpte N-gödselmedel. Det var av mycket specifika skäl och det tillämpades på inte mer än 25 % av våra betesmarker. Vi förlitade oss på N-fixering av baljväxterna i vår betesmark, jämn urinfördelning genom bete med hög beståndstäthet och byggande av organiskt material i jorden för att ge N.
Vårt mål är att 30 % till 50 % av betesfoderproduktionen ska komma från baljväxter. Med denna mycket baljväxtproduktion förväntar vi oss att motsvarande 100 till 150 enheter N genereras genom N-fixering årligen. Eftersom vi betar boskap och inte skördar hö, återförs det mesta av det N till jorden genom urin och dynga.
Det är vår uppgift att sköta betesmarken på ett sådant sätt att en hög andel av kvävet hålls kvar i jorden och inte går förlorad till ammoniakförångning, urlakning och denitrifikation. Om vi kan återvinna det N flera gånger, förbättras vår totala produktivitet utan extra kostnader.
så dem och behåll dem
Utmaningen är att få baljväxter att etablera sig i befintliga, gräsdominerande betesmarker och sedan underhålla baljväxter under lång tid. Lyckligtvis gör den lilla, täta naturen hos de flesta baljväxtfrön att de kan sändas ut i många situationer. Ibland är en borr utan bearbetning ett mer tillförlitligt alternativ, men de flesta vanliga betesbaljväxter kan översås framgångsrikt.
När de väl har etablerats kan de flesta baljväxter bibehållas genom naturlig återsådd. På våra centrala betesmarker här i Idaho sände vi en blandning av röd, vit och alsike klöver 2006 och har behållit dessa bestånd utan att återså till 2020. Vi gör detta genom att tillåta en längre återhämtningstid på ungefär en tredjedel av betesmark varje år för att fröet ska mogna. För att få tillräckligt med fröproduktion för att upprätthålla ett bestånd behöver vi en återhämtningsperiod på 60 till 75 dagar.
Vi använde ett liknande tillvägagångssätt i Missouri i kombination med vårt året-runt-betesprogram. Genom att lagra en tredjedel av gården varje år för vinterbete hade vi byggt in den erforderliga återhämtningsperioden för utsädesproduktion i systemet. Kombinationen av produktion av baljväxtfrö inför vinterbete säkerställde ny plantetablering. Det var en vacker sak.
Den här artikeln publicerades i april/maj numret 2021 av Hay &Forage Grower på sidan 9.
Inte en prenumerant? Klicka för att hämta den tryckta tidningen.
