One Missouri farms regenerativa rötter

Green Pasture Farms i centrala Missouri består av många åkrar som en gång var lediga åkermarker höljda med buskar och träd. Det var inte förrän Greg Judy, ägare av gården, tog över dessa tunnland som de förvandlades till ett mycket produktivt betessystem. Även om Judy kan mäta sin framgång utifrån sina nötkreaturs prestationer, är det mer sannolikt att han gör det utifrån kvaliteten på sitt foder och jordens hälsa.

På Heart of America Grazing Conference i Mt. Vernon, Illinois, berättade Judy om sin karriär som en regenerativ betesmark. De flesta producenter är beroende av marken för att mata sina boskap, men Judy är mer bekymrad över hur hans boskap kan mata marken. Han litar på sin boskaps förmåga att överföra näringsämnen till marken för att öka fodertillväxten.

"Om vi ​​matar mikroberna i jorden, kommer dessa mikrober att mata våra boskap," hävdade Judy. "Genom att göra det kommer vi att ha bra foder, friska djur, en bättre miljö och en lycklig försörjning på gården."

Det har tagit honom år av att förfina sin ledningsstil för att fastställa de bästa metoderna att implementera på sin gård. Med tiden har Judy utvecklat många tumregler för gröda och boskapsproduktion, vilket han förklarade när han delade sin gårds historia med publiken.

Sök efter skräp

När Judy började beta boskap flyttade han flera besättningar två gånger om dagen. Detta krävde inte bara gott om tid och arbete, utan den höga beläggningsgraden och korta återhämtningsperioden mellan rotationerna påverkade hans foders förmåga att växa negativt. Så småningom slog Judy ihop sina besättningar till en och etablerade ett mer flexibelt betessätt.

När fodret växer snabbt flyttar Judy sin boskap snabbt. När plantans tillväxt saktar ner, så gör tiderna för hans rotationer. Judy utvärderar också växter innan hans boskap går in i en ny hage, och han uppmuntrade sina lyssnare att följa efter.

"Se till att dina växter är helt återställda," sa Judy. ”Om spetsen på plantan är vass är den helt återväxt. Om den är trubbig på änden betyder det att plantan inte har återväxt helt sedan den senaste betesperioden. Om du betar boskap på detta kommer det att skada dina åkrar.”

När boskap har börjat beta en ny hage ser Judy till att inte lämna dem där för länge. Djur kan selektivt beta de mest välsmakande växterna och lämna oönskade, vilket leder till ojämn återväxt.

Han rekommenderade att rotera nötkreatur när en tredjedel av fodret i hagen betas, en tredjedel trampas och en tredjedel får stå. Detta säkerställer att några välsmakande växter kommer att finnas tillgängliga i framtiden. Trampade växter är också fördelaktiga, eftersom de ger organiskt material för nedbrytare i jorden att livnära sig på. Som ett resultat producerar dessa organismer avfall som kan skapa bättre förhållanden under marken.

"Allt skräp som trampas till marken förtärs av daggmaskar," sa Judy. "De äter det och producerar daggmaskavgjutningar, som har ett pH på 7. Vi behöver mycket mer av dessa gjutgods, och sättet att få dem är genom att mata trampade växter med maskar."

Håll det täckt

Förutom att lämna nedtrampade växter på marken, förespråkade Judy plantering av täckgrödor. Den gångna sommaren borrade han en blandning av nio olika grödor till högsvingel. Trots de torkaliknande förhållanden som han och många andra bönder i Mellanvästern stötte på, sa Judy att hans jord var bättre rustad för att hålla vatten på grund av täckgrödor han planterade.

"När jag borrade i den grödan regnade det inte resten av sommaren," mindes Judy. "Men det fanns tillräckligt med fruktbarhet och fukt i jorden, och vi fick otroligt mycket rikedom utan något regn. Fältet var bara så friskt."

Judy motiverade sitt fälts hälsa genom att observera egenskaperna hos hans jord. Plantering av täckgrödor gav rötter till marken, vilket främjade en väl aggregerad jordstruktur. Detta förbättrade växttillväxt och vatteninfiltration, vilket bidrar till en minskad risk för vattenavrinning och erosion.

Inte ens på ställen såddes täckgrödor på gröna betesgårdar, det är osannolikt att se en bar jordfläck. Judy fick bönderna att identifiera dessa områden och täcka upp exponerad jord med en källa till organiskt material, som hö. Han föreslog också att dessa platser skulle tas ur rotation tills vegetationen åter finns.

Sträck ut lagret

Månader före årets första snöfall börjar Judy samla högsvingel. Han betar den och rullar ut balar under hela vintern så att djuren kan ta bort bete. Judy medgav att en del foder kunde slösas bort i denna process, men han sa att fördelarna med denna praxis överväger kostnaderna.

En av fördelarna som han noterade var tillsats av gödsel på ett fält eftersom nötkreatur betar året runt. "Som ett resultat av mer gödsel i hagen kommer vi att odla mer gräs nästa år," sa Judy. "Gräset kommer att bli tjockare, grönare och plantavståndet kommer att vara närmare varandra."

När temperaturerna börjar stiga på våren och fodret börjar blomstra, fortsätter Judy att mata sina djur med lagrad svängel. Kor kan stöta på matsmältningsproblem när deras dieter övergår till färskt gräs, så att fortsätta att mata små mängder lagrad svängel kan hjälpa dem att behålla sin vikt under början av kalvningssäsongen.

"Vi hanterar vårt vinterlager så att vi i mars och in i första veckan i april alltid har lite kvar", förklarade Judy. ”När korna tar en stor tugga grönt gräs får de också lite torrsubstans. De behöver bara cirka tre eller fyra tuggor av detta för att balansera ut vommen.”

Även om det är viktigt för kor att hålla vikten innan de kalvs, är Judys mål att hans djur ska gå upp i vikt vid denna tidpunkt. Han sa att detta kan förbättra en kos återuppfödningsfrekvens, vilket minskar den största kostnaden för hans verksamhet – öppna kor.

Judy utvärderar kroppskonditionen hos sina kor för att inte bara övervaka deras viktökning, utan också för att bedöma välståndet för hela hans betessystem. I slutet av dagen tror Judy att jorden matar fodret som matar djuren, och om hans jord inte är frisk så är inte hans besättning det heller. Men efter regenerativt bete i mer än 20 år är allt friskt på Green Pastures Farm.

Amber Friedrichsen fungerade som Hö- och foderodlare 2021 redaktionell praktikant. Hon går för närvarande på Iowa State University där hon studerar jordbruk och biovetenskap, utbildning, kommunikation och agronomi. Friedrichsen växte upp på sin familjs diversifierade odlings- och boskapsgård nära Clinton, Iowa.