Författaren är chef för producentrelationer vid Noble Research Institute i Ardmore, Okla.
Att bygga markhälsa kräver ett avsiktligt och långsiktigt engagemang.
Så, vad är regenerativ ranching?
Noble Research Institute har definierat det som processen att återställa förstörda betesmarker med hjälp av metoder baserade på ekologiska principer. I huvudsak är regenerativ ranching att hantera betesmarker för att förbättra vattnets kretslopp, mineralcykeln, energicykeln och samhällsdynamiken inom våra rancher genom att tillämpa metoder som följer de sex markhälsoprinciperna.
1. Känn ditt sammanhang
Denna princip har ofta uttalats, men Understanding Ag LLCs grundare lade till den på framsidan av Natural Resources Conservation Services (NRCS) lista över fem jordhälsoprinciper. Sammanhang är alltid viktigt. Den tar hänsyn till klimatet, tidigare förvaltning, ursprunglig föreuropeisk bosättningstillstånd, nuvarande och nyare förhållanden, regional historia, kompetensen och förmågorna hos de människor som driver marken och fastighetens resurser.
De flesta producenter har en viss förståelse för sammanhanget utifrån nuvarande förhållanden, men det historiska rekordet förbises ofta. Nästan alla betesmarker är i försämrat tillstånd jämfört med förbosättning. Vi behöver inte ställa oss på ett förvaltarskapsmål att ”upprätthålla eller bevara” det vi för närvarande har; vi kan faktiskt förbättra jorden. Att känna till det historiska sammanhanget lyfter ett förvaltarskapsmål till ett mål som är både mätbart och uppnåeligt genom regenerativ förvaltning.
2. Håll jorden täckt
De flesta ranchägare med ett förvaltningsmål strävar efter att göra detta, även med betade odlingsmarker. Ju torrare landet är, desto svårare är detta att uppnå; dock lämnar de flesta producenter med en bevarande- eller förvaltningsetik mer rester efter beteshändelser, tillåter fler växter och skräp mellan befintliga växter, möjliggör återhämtning av betade betesmarker genom att ge mer vila eller uppskov och hanterar aktivt antal bestånd. Oavsett användning av betesmark (inhemskt utbredningsområde, införd betesmark eller betad odlingsmark), strävar regenerativa jordbrukare efter att minimera mängden barmark.
3. Minimera störningar
Störningar finns i många former, inklusive jordbearbetning, slåtter, hö, gödning, kemiska tillämpningar, brand och bete. När vi har insett de negativa effekterna av erosion har betesmarksförvaltare minskat jordbearbetningsaktiviteterna, antagit odling utan jord eller förvandlat åkermark till flerårig betesmark. Men många bönder och ranchägare inser inte effekten av bete och rutinmässiga metoder på betesmarker.
Helst, för att minimera störningar, bör betesmarker betas under korta tidsperioder med individuella gräsplantor avlövade en gång per betestillfälle och sedan tillåtas att återhämta sig helt innan de betas igen. Betesförvaltningen måste vara anpassningsbar för att balansera behoven av växtåterhämtning och boskapsprestanda.
Användning av gödningsmedel och kemikalier på betesmarker påverkar icke-målliv ovanför och under jorden. Rutinmässig användning av båda påverkar jordens organismer negativt som kan arbeta med växter för att bygga friskare och mer produktiv jord. Att minska, och när det är möjligt eliminera, det rutinmässiga behovet av gödningsmedel och kemikalier är ett mål för regenerativ odling. De flesta producenter skulle vilja minska dessa två kostsamma insatser, och regenerativ odling kan hjälpa dem att uppnå detta.
4. Underhåll levande växter/rötter
Perenner, som har levande och fungerande rötter under både växande och vilande säsonger, har en tydlig fördel jämfört med ettåriga. De flesta ranchägare och jordbrukare med betande boskap är vanligtvis beroende av fleråriga betesmarker och har omvandlat de mest marginella odlingsmarkerna till fleråriga betesmarker. Aktivt växande rötter ger möjlighet för markorganismer att utveckla symbiotiska relationer med växterna där näringsämnen utbyts och markstruktur byggs upp. Ju mer aktivt växande rötter som växer i jorden, desto snabbare kan markens hälsa, organiskt material och struktur förbättras.
5. Förbättra mångfalden
Inhemskt utbredningsområde har vanligtvis en distinkt mångfaldsfördel jämfört med införda betesmarker och betade odlingsmarker, som vanligtvis sköts som monokulturer. Inhemska betesmarker i gott skick är naturligt varierande med en blandning av gräs, forbs och vedartade arter; perenner och annueller; och vanligtvis foder under varm och kall säsong. Platsen avgör ofta mixen.
Olika blandningar av ettåriga grödor är mest effektiva när de planteras i betade odlingsmarker, särskilt om de är dubbelskördade (svala säsonger och varma säsongsblandningar) för att ge flersäsongsbete. Det är mer utmanande att hantera mångfald i införda betesmarker eftersom traditionell, kostsam skötsel strävar efter att behålla dem som monokulturer. Sådd eller översådd införda betesmarker med en blandning av ettåriga foder kan skapa nödvändig mångfald för att påbörja regenerativa ansträngningar för att förbättra markens hälsa och markens biologi.
Beroende på markmåtten kan viss fertilitet behövas i en minimal hastighet tills markbiologin kan upprätthålla adekvat växttillväxt. Dessutom förlänger blandningen av ettåriga växter infröade i fleråriga, införda betesmarker vanligtvis betessäsongen på dessa betesmarker. Sådd kan initialt komma som en extra kostnad, men större mångfald kan bli en kostnadseffektiv fördel för boskapen och markorganismerna om betesmarker sköts på lämpligt sätt och planteras med foder som kan användas av betesboskap.
Mångfalden är inte begränsad till växter i regenerativ ranching. Det inkluderar också bete av flera arter. Att lägga till olika boskap till verksamheten kräver vissa tillägg av infrastruktur i de flesta fall, men ännu viktigare, det kräver en tankesättsförändring. Med förbättrad markhälsa kommer ökad mångfald att observeras i växt- och djurarter, inklusive vilda djur, fåglar, insekter och markorganismer
6. Integrera boskap på rätt sätt
Beteshanteringsaspekten av att "korrekt" integrera boskap kan vara svår för dem som antar regenerativ odling. Utmaningen blir hur man korrekt tillämpar beteshantering för att passa verksamhetens sammanhang samtidigt som man bygger om marken. Effektivt bete är adaptivt, flexibelt, varierande i intensitet och beståndstäthet, och avsiktligt.
Växtvilo- och återhämtningsperioder måste hanteras och planeras. Beteshändelser bör vara korta, vanligtvis mindre än tre till fyra dagar i ett visst område, vanligtvis med förmågan att flytta boskap dagligen eller flera gånger om dagen. Låt vissa betesmarker ackumulera toppproduktion innan de betas med högsta möjliga beståndstäthet, flytta boskapen till färskt foder minst dagligen. Detta gör att boskapen kan beta material av högsta kvalitet och trampa resten på ytan för att mata jordens organismer.
Det är med bete med högre beståndstäthet som gödsel och urin deponeras mer jämnt över betade områden, vilket ger ytterligare näringsämnen till marken och markorganismerna. Dessutom är det önskvärt att beta flera arter av boskap - nötkreatur, får och getter till att börja med, om betesmarkerna har foder för att komplettera dessa boskap - i regenerativ ranching. Olika boskap kan läggas till i etapper för att ge fördelar till marken och ytterligare intäktsströmmar.
Oron för tid och infrastrukturkostnader begränsar användningen. Antagandet av regenerativa metoder blir dock lättare om bonden eller ranchägaren börjar med att använda det som redan finns och satsar på ett lättskött område.
Börja smått
Summan av kardemumman är att regenerativ ranching inte behöver vara svårt att anta. Övergången till regenerativ behöver inte vara en "allt eller ingenting"-strategi. De flesta progressiva producenter med en etik om markförvaltning gör mycket av det som regenerativa ranchägare gör. Ett fullständigt antagande av regenerativ ranching kräver att man börjar där man helt och hållet kan engagera sig i ett område inom sin verksamhet och tillämpa praxis i linje med markhälsoprinciperna.
Om du fortfarande ifrågasätter om regenerativ ranching är värd att överväga, ställ dig själv dessa frågor:Är din verksamhet mer ekonomiskt sund idag än för 10 år sedan? Är dina jordar betydligt mer produktiva med mindre insatsvaror idag än de var för 10 år sedan? Kan din operation lägga till en son eller dotter till operationen, och skulle du vara glad att få dem att delta i operationen om det kunde?
Om du svarade "nej" på någon eller alla av dessa frågor, kan du överväga regenerativ odling eftersom dessa producenter svarar "ja" på samma frågor.
Den här artikeln dök upp i augusti/sept 2021-numret av Hay &Forage Grower på sidan 6.
Inte en prenumerant? Klicka för att hämta den tryckta tidningen.
