Kostnaden för kvävegödsel påverkar allt från den ekonomiska optimala spridningsmängden för majs till värdet av gödsel. Med kväve som för närvarande ger nästan en $1 per pund, har värdet av baljväxter aldrig varit högre. Det betyder också att frostsådd betesmark med baljväxter i vinter och tidig vår har aldrig gett mer avkastning på den lilla investering som krävs.
"Vikten av baljväxter i gräsmarker har länge varit erkänd", förklarar Chris Teutsch, en förlängningsfoderagronom vid University of Kentucky. "De för in kväve till gräsmarksekosystem via symbiotisk kvävefixering, förbättrar foderkvalitet och djurprestanda och späder ut de toxiska effekterna av endofyten som finns i högsvingel."
Populära betesbaljväxter har potential att fixera mellan 50 och 250 pounds av kväve per acre per år, även om 25 till 100 pounds per acre är mer sannolikt i ett betessystem där baljväxtmonokulturer sällan existerar. En hälsosam baljväxtkomponent, minst 30 % av beståndet, kan maximera betesproduktionen utan behov av köpt gödsel. Det är en stor besparing med nuvarande kvävepriser.
"Tillsättning av kvävegödsel till gräs-baljväxtblandningar tenderar att flytta sammansättningen av blandningen mot gräs", säger Teutsch. "Kvävegödsel minskar också kvävefixeringen i baljväxter eftersom energin gynnar upptaget av kväve i jorden snarare än biologisk fixering."
Baljväxter ger ofta sin största nytta i ett betessystem eftersom de intas av nötkreatur och den näringsrika dyngan och urinen återförs till betessystemet. Död och sönderdelning av fodret ovan jord och underjordiska rötter och baljväxtknölar bidrar också till cirkulationen av kväve till gräs.
Om betesbaljväxtens sammansättning för närvarande är låg kan det ta lite tid innan det fulla värdet av frostsådd baljväxt realiseras. I detta avseende är det inte som att få en omedelbar effekt som skulle vara fallet för applicerat gödselmedel. Många boskapsproducenter frostar rutinmässigt baljväxter på en tredjedel av sina betesmarker varje år, och roterar genom en cykel där varje betesmark frostsås vart fjärde år.
Teutsch påminner om att förbättrade baljväxter kräver god markbördighet för att vara produktiva och ihållande. Frön måste också inokuleras med rätt bakteriellt ympmedel, som varierar för olika arter.
Baljväxter som röd- och vitklöver och alfalfa kräver relativt hög bördighet i jorden och ett jord-pH över 6 för att vara produktiv. En initial gödselsatsning i kaliumklorid, fosfor och kalk behöver ibland göras innan baljväxtetablering. Dessa applikationer måste baseras på ett färskt jordtest.
Baljväxter ger alltid värde
Även om kvävevärdet kommer att vara mycket högre i år, erbjuder frostsådda baljväxter också många ytterligare fördelar i form av förbättrad foderkvalitet och djurprestanda.
"Betar kor som baljväxter", hävdar Craig Roberts, foderspecialist vid University of Missouri. Baljväxter förbättrar smältbarheten och höjer innehållet av råprotein och mineral, särskilt kalcium och magnesium.
Denna förbättrade foderkvalitet leder till bättre djurprestanda.
"Baljväxter förlänger betessäsongen genom att växa bättre på senvåren och sommaren, när svängel växer långsamt eller inte alls", förklarar Roberts. "Gräs från kalla säsonger får två tredjedelar av sin tillväxt på våren och en tredjedel på hösten. Baljväxter som enårig lespedeza fyller denna "sommarslump"-lucka."
Baljväxter erbjuder också djurhälsofördelar. Att lägga till rödklöver till vanliga höga svängelfält späder svängeltoxicos.
"Mer än 90% av Missouri-fälten innehåller giftig Kentucky 31 tallsvingel," noterar Roberts. "Svingeltoxicos orsakar vasokonstriktion, vilket är en förträngning av blodkärlen. På sommaren orsakar detta att värme byggs upp i ett djurs kärnkropp. På vintern rinner inte blodet till extremiteterna och klövarna faller av. Rödklöver innehåller föreningar som öppnar blodflödet, vilket minskar vasokonstriktion.”
Från söder till norr görs frostsådd i allmänhet från slutet av januari till början av april. Frys-tinningscykler och exponerad jord behövs för att säkerställa god kontakt mellan frö och jord. Rödklöver är den överlägset mest populära arten att frostfröa, men vitklöver och ettårig lespedeza fungerar också bra. Att borra baljväxtfrön i betesmarker under våren är också ett alternativ som säkerställer kontakt mellan frö och jord.
"Ibland måste vi påminnas om vikten av baljväxter i betessystem", hävdar Teutsch. ”Jag kan inte tänka mig en bättre påminnelse än dyrt kväve. Priserna på klöverfrö kommer sannolikt att bli högre under våren och tillgängligheten kan vara begränsad. Så nu är det dags att planera och samla in förråd för att få frostsådd i tid”, avslutar han.
