SFI, Inc., en spannmåls- och boskapsgård i västra Iowa, sitter definitivt på skottlinjen för vattenkvalitet.
Det är i Raccoon Rivers vattendelare, som blev känd på grund av en nationellt bevakad (och sedan avfärdad) rättegång från Des Moines, Iowa, allmänt vattensystem. Dräkten försökte peka på bönder uppströms som förorenare av stadens dricksvatten.
Två generationer av familjen Smith äger och driver SFI, Inc. De har varit mycket proaktiva i frågan om vattenkvalitet och har fått nationellt erkännande för det. Det de lär sig kan visa vägen för andra gårdar.
Seth Smith leder deras bevarandeinsatser.
SF: Hur håller du bort gödselavrinning från dina bäckar?
SS: Vi har cirka 5 miles av bäckar och floder som rinner genom vår gård. Vi har buffertremsor vi betar längs med vattendragen. Vi stängslar inte korna ur vattnet, men de flyttas ofta och på ett sätt som håller bäckarna stabila.
Vi tar gärna in korna i höga foderhagar och låter dem trampa ner en del av fodret medan de äter upp resten. Det de trampar ner bygger biologi och ökar vatteninfiltrationen. Det har nästan fördubblat våra betesdagar.
Vår gård har en foderplats med gödselinneslutningsområden. En retentionsdamm fångar upp avrinningsvattnet från 15 tunnland runt foderutrymmet. Vattnet rinner genom sedimenteringsbassänger för att fånga upp de fasta ämnena före retentionsdammen. Vi har ett bevattningssystem med central pivot som vi använder för att pumpa ut det vattnet på ett angränsande odlingsfält under växtsäsongen.
SF: Hur kontrollerar du avrinning från radgröda hektar?
SS: Det har förändrats mycket de senaste åren. I 30 till 35 år, vi hanterade vår avrinning genom att använda ridge-till i ett majs-på-majs-system. Vi tänkte att om vi kunde sakta ner vattnet, det skulle motsvara mindre avrinning.
På senare år har vi har lärt oss att om vi förbättrar vår markbiologi med täckgrödor, applicera kompost från vårt foderlager, och kontrollera trafiken, vi kan kraftigt öka vatteninfiltrationen och minska avrinningen. Om vi faktiskt ska fixa något, vi måste få hela fältet att fungera som buffertremsan.
Vi komposterar större delen av vår fodergödsel på plats. Vår ursprungliga idé var att krympa det totala tonnaget som vi drog till fältet. Men kompostering gör faktiskt mycket mer än så. Färdig kompost luktar inte, kvävet är extremt stabilt, och det sprider sig väldigt lätt och jämnt.
Vi transporterar gödselkompost till fältet när varje laddning majs kommer in under skörden. Det rensar enkelt ur lastbilslådorna och gör att vi kan ha komposten lagrad på varje gård redo att spridas så fort majsen är borta.
SF: Vad är ditt täckskördprogram?
SS: Vi började med havre och spannmålsråg som användes separat. För närvarande, vi använder råg, havre, våldta, vicker, och rädisa i vårt program. Vi lärde oss av en slump att när vi sådde flera täckväxtarter, kraften och den totala foderproduktionen är högre.
Går framåt, vi planerar att sådda alla våra täckgrödor på sommaren. Vi vill ha en nyttig växt som växer vid sidan av alla våra kontantgrödor. Vi håller just nu på att bygga en maskin som kommer att sätta in en täckgröda och applicera vår sidodresskväve i juni i samma pass.
Vi tror att detta system kommer att tillåta täckväxterna att växa, men majsen kommer att skugga dem så snabbt att de inte kommer att konkurrera om vatten. De kommer inte att göra mycket av någonting förrän hösten när majslöven börjar torka och släpper in solljuset.
SF: Kan täckgrödor löna sig?
SS: Det gör de på vår boskapsgård. Vi tjänar pengar på att beta dem, och få jordhälsofördelarna gratis. Vi har märkt mindre växtsjukdomar och insektstryck. I takt med att vi använder mer olika täckgrödor, vi förväntar oss att se större vinster i avkastning och minskade insatser.
När vi sådde täckgrödor tidigare, de kommer att vara mycket större än höstfröade höljen. Vi kan beta ko-kalvpar på bra foder precis innan avvänjningen. Sedan på våren, vi kan vanligtvis beta 30 till 40 dagar före majsplantering.
Förra året på 100 hektar som vi hackade majsensilage med höst- och vårbete av täckgrödor, vi kunde uppnå 6, 150 betesdagar. Anpassat bete i södra Iowa kostar $1,50 per capita och dag, så det var $9, 225 att täckskörden betalade oss. Vår kostnad var 2 skäppor havre och 50 pund råg, plus borrningskostnader, för totalt $27 per acre.
Det är en betesavkastning på cirka $65 per hektar från täckskörden.
SF: Vad finns i din framtid?
SS: Vi har konverterat några hektar till ekologisk produktion, och vi planerar att ändra vår rotation där till majs-sojabönor-havre med en aggressiv multiartsblandning av täckgrödor. Vi vill också ta med korna till all vår odlingsmark för att beta täckgrödor på hösten.
Två år sedan, vi började direktmarknadsföra lite nötkött, och det har varit en bra affär. Etta tar hand om det företaget. Det bygger relationer med konsumenter som inte har kontakt med gården. Så länge konsumenten köper nötkött, oavsett vem som tillverkade eller sålde det, vi vinner alla.
Vår inställning till förändring är mycket annorlunda än den var för bara åtta år sedan. Mellan att bygga det totala inneslutningsgödselsystemet och ha en förödande tornado samma sommar, förändring blev vår nya norm. Dessa händelser visade sig båda vara mycket positiva till slut, och de har omformat vår ledning och uppfattningar.
Nu, när jag ser förändringar i konsumenternas preferenser och krav, det får mig att se fram emot möjligheten som väntar. Vi är i branschen för att producera mat, och det finns många effektiva sätt att göra det på.
SF Bio
Namn: SFI, Inc.
Plats: Nemaha, Iowa
Huvudoperatörer: Lynn och Joy Smith; Seth (deras son) och Etta Smith, vars barn är Skylar, 8; Körfält, 6; och Levi, 3
Gårds grunder: 1, 900 tunnland radgrödor; 2, 300-head feedlot; 260 ko-kalvpar; 500-heads hog slutbehandling lada
UTMÄRKELSER: Regional vinnare och nationell finalist i 2017 års Environmental Stewardship Awards-program för National Cattlemen's Beef Association
Seth Smiths mejl: [email protected]
