Flack Farms köpte ett begagnat Steffen Bale Conversion System 2014 för att hjälpa dem att realisera de premier som finns på småbalsmarknaden.
Det var fortfarande blött. . . riktigt blött i nordöstra Indiana när kalendern vände mot juni. När Google Maps-damen ledde mig förbi spannmålskärl och fortfarande oplanterade fält med förra årets majs och sojabönor, började jag ifrågasätta möjligheten att faktiskt bli guidad till en högård i detta radgrödas epicentrum. Som det visade sig var Google på sitt spel den dagen.
Steve Flack tävlar om att hyra hundratals tunnland förstklassig jordbruksmark från Indiana per år, men han är ute på marknaden för att odla hö, inte majs och sojabönor. Flack driver tillsammans med sin fru Lisa och deras son Austin Flack Farms Inc., nära North Manchester. Familjen har varit i höbranschen i över 20 år. Båda utexaminerade från Purdue University, Steve och Lisa, arbetade till en början inom växtskyddsindustrin. Nuförtiden skickar de i genomsnitt fem halvlaster hö per vecka.
Det hela började oskyldigt nog.
"Vi hade en liten fårflock och tänkte att vi kunde göra vårt eget hö och sälja lite vid sidan om," förklarade Flack. "Inledningsvis gjorde vi små fyrkantsbalar, men sedan flyttade vi till stora torg för att förbättra effektiviteten och möta kraven från en växande kundbas."
Genom åren har Flack Farms successivt vuxit och diversifierat sig. Men en förändring omformade i huvudsak verksamheten.
"Under 2014 såg vi att ett begagnat Steffen Bale Conversion System auktionerades ut i South Dakota," sa Flack. ”Vi bestämde oss för att detta skulle ge oss möjligheten att fortfarande göra storbalar men också vara spelare och dra nytta av de premier som erbjuds på småbalsmarknaden. Som tur var lade vi det sista budet”, tillade han.
Steffen Bale Conversion System tar stora fyrkantsbalar och skär ner dem till mindre angivna storlekar och vikter. Flacks "gör hö" nu året runt i en stolpbyggnad som inrymmer maskinen.
Balbearbetningssystemet är det enda som är verksamt i Indiana. Flack sa att de tillverkar antingen 12 x 16 x 24-tumsbalar som väger 42 till 45 pund vardera, eller så skärs de stora fyrkantsbalarna ner till 16 x 18 x 24-tumsbalar som väger 58 till 70 pund, beroende på densiteten.
De små fyrkantsbalarna kommer ut ur processorn, bundna med plastremmar, och skjuts mekaniskt till ett bord där de kan plockas upp och staplas med en högrip. En balpress används för att lasta balarna på en inplastningsmaskin där de binds med plastfolie och sedan placeras på en pall för frakt.
Austin, Steve och Lisa Flack står framför en nätlindad bunt små fyrkantiga balar som är redo för leverans.
Fulltjänstleverantör
Flack Farms marknadsför alla sticklingar, kvaliteter och storlekar av höbalar.
"Innan vi köpte balbearbetaren var vår verksamhet mestadels med mjölkgårdar som köpte stora fyrkantsbalar," sa Flack. ”Idag marknadsför vi främst till häst- och detaljhandeln. Vi kan blanda och matcha olika kvalitetshö till samma återförsäljare om det är vad de vill. Det mesta av höet av lägre kvalitet säljs som stora fyrkantsbalar”, tillade han.
Lisa leder marknadsförings- och bokföringsuppgifterna medan Austin är involverad i alla aspekter av verksamheten. Gården skickar hö till kunder i över ett dussin olika delstater och äger fyra semi-traktorer tillsammans med sju trailers av olika slag.
Flack förklarade att en inplastad pall med hö väger cirka 1 800 pund, och de kan få 22 ton på en trailerlast. Men balad hö är inte den enda varan som lämnar gården.
"Vi driver en Haybuster badkvarn och skickar ut malt hö till mestadels foderlotter och kvigodlare," sa Flack. "Vi säljer även halm, antingen i stora eller små balar, och flera typer av träspån för sängkläder."
Inte bara en processor
Även om balbearbetaren är i fokus för verksamheten, är Flacks också i branschen för att göra hö på 500 till 700 tunnland hyrd odlingsmark som ligger inom 20 miles från hemgården. De flesta av deras åkrar är alfalfa eller alfalfa-fruktträdgårdsblandningar. Eventuellt ytterligare hö kommer från odlare i västra och mellanvästern. Genom åren har Flack utvecklat permanenta relationer med sina höleverantörer för att säkerställa att kundernas krav uppfylls.
Flacks har två New Holland slåtterkrossar och två New Holland storbalspressar. Spår manipuleras med en Claas luftvändare och New Holland V-krator. Höskörden var en massiv kamp 2019.
"På grund av det ihållande regnet under våren och försommaren kunde vi inte ens börja klippa förrän den 27 juni," sa Flack i ett nyligen samtal. "Vi avslutade inte första skärningen förrän den 20 juli."
Resten av sommaren var också en utmaning för slåtterodlarna, eftersom den kännetecknades av torra förhållanden och långsam återväxt under juli och augusti, felaktiga väderprognoser och många dagar med tung dagg och hög luftfuktighet.
En inplastad pall med små höbalar väger cirka 1 800 pund. Flack Farms bearbetar också stora fyrkantiga halmbalar. "Vi kommer att behöva köpa mer högkvalitativt hö i år än vanligt", förklarade Hoosiers höbonde. "Mycket vinterdöd i Mellanvästern kommer att göra att alla typer av hö blir mindre tillgängliga."
I framtiden planerar Flacks att utöka sin höbas avsevärt till att inkludera timotejtunnland. De arbetar också för att skapa fler backhaul-möjligheter för sina lastbilar. Detta inkluderar att ta tillbaka färskvaror till Mellanvästern från söder.
För vissa bönder är det att hålla sig i takt med grannarna en del av det som motiverar dem till framgång. För andra, som Flacks, passar de bra att ta vägen mindre rest och att vara annorlunda än sina grannar med radgröda. De är bland minoriteten i Mellanvästern som föredrar balar framför bushels.
För mer information om Flack Farms, besök flackfarms.com
Den här artikeln publicerades i novembernumret 2019 av Hay &Forage Grower på sidorna 26 och 27.
Inte en prenumerant? Klicka för att hämta den tryckta tidningen.
