Den vanliga arkeologiska/antropologiska synen på First Nations-folk (det är den kanadensiska versionen av termen American Indian) i British Columbia är att de var jägare-samlare, som fick vad de behövde från land och hav utan att anamma jordbruksmetoder. Men en serie studier från Simon Fraser University utmanar den idén:teamet, ledd av arkeologen Dana Lepofsky, har hittat och daterat "musslaträdgårdar" från tusentals år sedan, och dessa tidiga skaldjursodlingar visar sig vara allt annat än enkla.
"Naturligtvis visste First Nations att de var där hela tiden," sa Lepofsky i ett mejl. "Faktum är att min vän klanchef Adam Dick/Kwaksistalla berättade för antropologen Doug Deur om dem för evigheter sedan, men Doug, som inte är arkeolog, antog att alla västerländska forskare redan visste om dem. Nej.”
Musslans trädgårdar byggdes som en serie stenterrasser på specifika delar av stranden för att skydda dem från havet, vilket i princip skapar lugnare pooler där musslor kan växa säkrare och enklare. Nyckeln är att ändra lutningen på den mjukbottnade stranden när den sträcker sig ut mot havet – om du kan göra den till en relativt plan yta kommer musslorna att växa mycket snabbare. I en studie förra året byggde teamet musselträdgårdar som så liknar resterna av de som de hittade som möjligt. Forskarna fann att produktionen av småhalsmusslor nästan fördubblas och volymen smörmusslor fyrdubblas faktiskt över mängden som skördats från omodifierade musslstränder. Den nya studien fann bevis för att dessa ursprungsbefolkningar återplanterade musslor på ungefär samma sätt som moderna bönder odlar musslor idag. Dessa var inte oavsiktliga pooler; dessa var gårdar.
"Färden kom till västerländskt vetenskapligt ljus efter att geomorfologen John Harper och ekologen Mary Morris gjorde kustflygningar 1995 vid årets låga lågvatten och John noterade dessa roliga klippväggar vid låg-låg tidvatten längs den norra BC-kusten, sa Lepofsky. "Då började han lägga märke till dem på många ställen utanför kusten."
British Columbias kust är mycket mer intakt än till och med de relativt oskadda kusterna i Washington och Oregon, än mindre den vilt bebyggda Atlantkusten, så väggarna, även när de är nedsänkta, kan fortfarande ses.
Det finns mer att lära. Teamet undersöker också om de snäckskalsrika kustlinjerna, tack vare århundraden av människor på västkusten som njuter av skaldjur, kan hjälpa till att skydda mot försurning av havet, och om det kan finnas delar av det antika vattenbruket som kan hjälpa till med dessa ansträngningar.
För nu visar studien att det finns mycket mer i forntida BC-samhällen än att jaga och samla. "Jag tror att många urbefolkningar vid kusten över hela världen hade någon form av traditionell havsbruk och kunskapen för det är nu förlorad - även om vi kanske kan hitta bevis på det i det arkeologiska arkivet", sa Lepofsky.
Bild och video med tillstånd av John Harper, Coastal &Ocean Resources.
