Varje morgon när vi går till jobbet på Sustainable Practices Lab vid Washington Corrections Center i Shelton, Washington, kommer vi runt hörnet av växthuset och hälsas som hjältar av en flock ivriga kycklingar.
Lilla Röda, den minsta och yngsta av damerna, vet att hon håller om mitt hjärta. Hon blir mätt på godsaker och hänger sedan runt mina fötter tills hon får den massage hon har förväntat sig. Jag ska gnugga sidorna av hennes små vingar och flytta till hennes rygg och nacke. Sedan ska hon fluffa sina fjädrar, ge en liten blick tillbaka och springa iväg för att hänga med flocken. Även om jag inte tror att hon vet det, efter nästan 20 år av fängelse, är dessa ögonblick en stor del av det som hjälper mig att påminna mig om att min värld är mer än bara betongväggar och taggtrådsstängsel. Hon gör den här platsen mycket bättre - alla kycklingar gör det, eftersom de tillåter oss att vara människor och älska något bortom oss själva.
[RELATERAT:Kan arbete med växter hjälpa dömda lagöverträdare?]
Vårt kycklingprogram, som vi finansierar genom att föda upp kycklingarna, plocka ihop deras ägg och sälja dem till vakterna och fängelsepersonalen, är bara ett av många som utvecklats av Sustainability in Prisons we Project (SPP), som syftar till att minska miljöpåverkan från fängelser och tillhandahålla relevanta arbetskunskaper inom hållbara metoder till fångar. SPP-program sträcker sig från bevarandeprojekt som återställer inhemska växter till hotade grodor, terapihundar, biodling och de tidigare nämnda kycklingarna. Även om vi älskar våra kycklingar, är det program som Washington Corrections Center är mest känt för dess insekter – maskar och flugor, för att vara exakt.
Efter att ha byggt ett mycket hyllat system för matavfallshantering vid det nu stängda Washington State Reformatory – en av fem anläggningar som utgjorde delstatens Monroe Correctional Complex – blev Nick Hacheney, mer känd av sina medfångar som "Worm Dude", inbjuden till flytta till Washington Corrections Center för att starta ett liknande program för ungefär ett år sedan. Han fick snabbt sällskap av Juan Hernandez, ledande tekniker på reformatoriets maskfarm, såväl som jag själv. Vi är nu upptagna av att arbeta med fängelsepersonal för att bygga en infrastruktur som matchar framgången de hade på den andra anläggningen.
Författaren, Christopher Blackwell.
Tanken bakom vårt nya avfallshanteringsprogram är enkel. Fängelser har en enorm miljömässig och social påverkan; de är dåliga för människorna som bor där, människorna som arbetar där och för planeten. Forskning visar att fängelser kan vara ineffektiva när det gäller att rehabilitera fångarna som hålls inom deras väggar och att många tidigare fängslade personer kämpar för att återintegrera sig i samhället efter frigivningen.
Vetenskapen bakom programmet är också enkel. EPA uppskattar att mer än 76 miljarder pund matavfall går till deponier varje år, och obehandlat matavfall producerar metan, en stor bidragande orsak till den globala uppvärmningen. På maskfarmen Monroe Correctional Complex, som Nick hjälpte till att bygga, byggde fångar en infrastruktur som tar emot 100 procent av matavfallet från köket, bearbetar det och matar det sedan till ett av tre system.
Det första systemet involverar maskar. Dessa hipster-veganer i verksamheten omvandlar frukt- och grönsaksavfall till maskgjutningar, ett exklusivt gödselmedel som ofta kallas "svart guld". Det andra systemet är känt som Bokashi-komposteringsmetoden, en anaerob process som bryter ner matavfall med hjälp av mjölksyraproducerande bakterier. Fångarna behandlar matavfallet med kli som inokulerats med bakterierna och låter det inlagda i 55-liters fat i en månad eller mer innan de gräver ner det i marken för att ytterligare sönderdela eller mata det till andra system. Det tredje systemet involverar svarta soldatflugor, operationens allätare. De äter allt och i en rasande takt och omvandlar så mycket som 80 procent av matavfallet till biomassa. Larven kan sedan matas till kycklingar eller fiskar.
[RELATERAT:Hur man bygger en maskfarm]
Nick visste att människor som genomför yrkesutbildningar och kollegiala program i fängelse har mycket mindre risk att återfalla och har större förmåga att bryta fattigdomscyklerna som ofta leder till fängelse. 2016. Han gjorde detta i samarbete med Evergreen College och Tilth Alliance, en ideell organisation för ekologisk trädgårdsskötsel. Programmet gjorde det möjligt för deltagarna att tjäna högskolepoäng, arbeta med externa hållbarhetsexperter, delta i workshops och skaffa säljbara färdigheter i flera hållbara metoder. Sedan stängningen av WSRU vid Monroe Correctional Complex 2020 har programmet pausats, men Nick hoppas kunna få igång det på Washington Corrections Center så snart det är säkert att göra det.
Vermicomposting är en metod för att förvandla växtbaserat sopor och matrester från köket till rik organisk jordgödsel. Foto av Andriana Syvanych, Shutterstock.
För Nick och Juan är den rehabiliterande aspekten av arbetet den mest givande delen, och de hoppas kunna revolutionera hur människor återintegreras i samhället efter att ha lämnat fängelset. Under de senaste nio åren har de utbildat dussintals tekniker i hållbara metoder och har hjälpt många att få sina 1 000 timmars yrkescertifikat. Många deltagare har sagt att arbetet på maskfarmen var det första stället de fick uppleva fred i fängelset. Det finns något väldigt kraftfullt och återställande med att ta hand om en annan levande varelse, även om det bara är en mask.
"Några av de här killarna hade aldrig ens lagt händerna i smutsen förut och skulle bli förvånade över att höra att jorden lever", säger Nick.
Det kan komma som en överraskning att få veta att många fångar bryr sig mycket om miljön och väldigt gärna vill vara en del av lösningarna på de problem som världen står inför idag. Ofta kämpar fångar för att hitta ett sätt att betala tillbaka sin skuld till de samhällen de har skadat genom att komma till fängelse. SPP:s program och arbetet med naturen fungerar som en terapeutisk effekt, och erbjuder många av oss möjligheten att ångra en del av den skada som fängelset tillfogar de fängslade.
[RELATERAT:Denna kanadensiska maskfarm förvandlar kontorsavfall till växtmat]
Under de senaste sex åren har Nick och Juan studerat allt de kunde om livet efter fängelset, och försökt analysera vad som skiljer dem som framgångsrikt återintegreras i samhället från dem som återfaller. De pratade med människor som hade tagit sig ut och sedan återvänt till fängelset och försökte förstå vad som gick fel och vilka deras största hinder var. De studerade frågor som Post-Incarceration Syndrome, som liknar PTSD och upplevs av många personer som har suttit fängslade.
Nick och Juan tittade därefter bortom sina fängelsemurar till program på utsidan, som företagsinkubatorer som hjälper till att främja idéer och tillväxt. Sedan, inspirerade av Shinrin-Yoku, den traditionella japanska metoden att fördjupa sig i naturen, tog Nick och Juan de första stegen för att formalisera sin organisation 2020. Environmental Advancement Reintegration Network (EARN), som de kallade det, är en ideell verksamhet inkubator och accelerator för fångar som vill starta ett företag eller ideell verksamhet inom miljö- eller hållbarhetsområdet.
Medan de sitter fängslade utvecklar många fångar en enorm anpassningsförmåga och lär sig att vara mycket innovativa. Och även om de ofta är extremt motiverade att lyckas, möter de ofta flera hinder vid frigivningen – inklusive bostadsutmaningar och begränsade sysselsättningsmöjligheter, samt brist på stöd från familjen och samhället. Målet med EARN är att ta bort dessa hinder och skapa en plattform för människor som kommer ut ur fängelset genom att ge dem en chans att utveckla sina idéer samtidigt som de lever i ett återställande hållbart samhälle.
EARN handlar inte bara om att skapa andra chanser, det handlar om att skapa andra chans arbetsgivare som är dedikerade till att göra en positiv miljöpåverkan. Som Juan gillar att säga, "Det handlar inte bara om att återvinna matavfall, det handlar om att återvinna människor."
Vi kan inte ändra skadan vi har orsakat våra samhällen, men vi kan lära oss att ta ansvar för den skadan och arbeta för att aldrig göra det igen. Och, viktigast av allt, vi kan lära oss att ge mycket mer än vi tar. Det kan verka litet för många människor att ta hand om höns och insekter. Men det känns bra att vara en del av något – att stödja tillväxten av en levande varelse – och ge tillbaka till vår planet.
Christopher Blackwell , 40, finnas betjäna en 45 år fängelsedom i Washingtontillståndet. Han var med och grundade Look 2 Justice, en organisation som tillhandahåller medborgerlig utbildning till systempåverkade samhällen och som aktivt arbetar för att godkänna strafflagstiftning och lagstiftning om politiska reformer. Han arbetar för närvarande med att ge ut en bok om isolering. Hans författarskap har publicerats av Washington Post, The Boston Globe, Huff Post, Insider och många fler butiker. Du kan följa honom och vara i kontakt på Twitter:@chriswblackwell
Nick Hacheney är fängslad på Washington Corrections Center. Han är en långvarig förespråkare för miljö- och utbildningsprogram i fängelse. Han har tidigare publicerat i BioCycletidningen, The Crime Report och presenterade en Tedx Talk om miljöprogrammet han grundade i fängelset. Han är också en av grundarna av Environmental Advancement Reintegration Network (EARN), en företagsinkubator/lanseringsplattform för fångar som vill bygga upp en verksamhet för miljölösningar när de släpps.
