Utmaningar förknippade med sådd av gräs/baljväxter under etableringsåret inkluderar låg foderskörd, hög ogrässkörd och jorderosion. För att komma till rätta med dessa problem inkluderar bönder ibland en snabbare etablerande "kompanjonsgröda" i fröblandningen. Vanliga arter inkluderar havre, ärtor, korn, vårtriticale eller någon kombination därav. Även om dessa arter kan fungera mycket bra, är fröet relativt dyrt och planteras bäst genom den stora spannmålslådan på en såmaskin. Italienskt rajgräs (IRG) används i allt högre grad som en sällskapsgröda eftersom det kan ge högre skördar av foder med en kvalitet som är överlägsen den hos havre, utsädet är mycket billigare, såhastigheten är låg och den kan lätt mätas genom de små -frölåda med fleråriga gräs och baljväxter. Dess täta, fibrösa rotsystem är också väl lämpat för jordstabilisering och förbättring av jordkvaliteten.
En annan egenskap hos IRG är att den etablerar sig mycket snabbare än de flesta foderarter. Virginia Tech-forskare visade att IRG ackumulerade tre gånger mer torrsubstans än alfalfa och nästan fem gånger mer torrsubstans än fruktgräs under de första 30 dagarna. Efter 51 dagar hade IRG ackumulerat 5,6 och 5,3 gånger mer DM än lusern respektive fruktgräs. Beroende på omständigheterna och förvaltningen kan denna karaktäristiska kraft vara till stor hjälp (avkastning) eller ge överdriven konkurrens.
Potatisbönder i norra Maine har ofta korn i sin växtföljd. När de planterar korn blandar de allt oftare det med IRG. Eftersom äkta IRG inte producerar ett fröhuvud under det första året, stör det inte kornskörden. Efter att kornet har skördats, rensar de produktiva rötterna av IRG näringsämnen och tillsätter kol till jorden tills den plöjs på hösten. Eftersom mycket störda jordar tenderar att förlora organiskt material i jorden, är interseeing av IRG i korngrödan ett vettigt sätt att försöka bevara jordkvaliteten.
I ett försök att öka avkastningen och förbättra ogräsbekämpningen i fleråriga foder, är ett ofta katastrofalt misstag att använda en överdrivet mängd IRG-frö som en följeslagare till den fleråriga arten i fröblandningen. Att göra det kan resultera i en hög avkastning av IRG-foder under det första året och minskad avkastning från de fleråriga arterna därefter. Rekommendationer från University of Wisconsin ange att IRG-frö inte bör inkluderas med mer än 2-4 lb/ac när det används som en sällskapsgröda.
Forskning från University of Wisconsin bekräftar att:
- När de odlades som en sällskapsgröda, undertryckte vissa IRG-sorter tillväxten av alfalfa mer än andra.
- Överdriven skuggning från IRG eller frekvent skörd under det första året kan vara svårt för fleråriga plantor.
- I områden med tillräcklig nederbörd var rajgräset mer konkurrenskraftigt med alfalfa.
- Vissa IRG-sorter som odlats som sällskapsgrödor gav mer foder-DM än en sällskapsgröda havre.
- En IRG följeslagare i en flerårig fodersådd kan öka skörden med 1,5 ton/ac jämfört med fleråriga vall som odlas utan en följegröda.
- Behandlingar med IRG-kompanjonsgrödan hade mellan 0,4 och 1,6 ton/acre mindre ogräs biomassa än kontrollen som planterades till enbart alfalfa.
Förutom att lägga till tonnage till en förstaårssådd av flerårigt foder, är proteinnivåerna för italienskt rajgräs höga, fiberhalterna låga och 30-timmars neutral tvättmedelsfibersmältbarhet (NDFd) är utomordentligt hög. För mer information om att odla italienskt rajgräs som fodergröda, se Italienskt rajgräs som fodergröda .
Tyvärr betyder dess användbarhet som en sällskapsgröda inte att den är en ersättning för spannmålsråg (d.v.s. höst/vinterråg) i nordöstra USA:s täckgröda. Även om det delar många egenskaper med spannmål råg är vinterhårdhet inte en av dem. Om det planteras före 1 september (beroende på plats) kan italienskt rajgräs fungera som täckgröda. Till skillnad från havre kommer den inte nödvändigtvis att vinterdöda helt. Till skillnad från råg, om inte temperaturerna är milda och/eller snötäcket är betydande, kommer italienskt rajgräs att överleva vintern i bästa fall. Fortsatta framsteg inom växtförädling kan resultera i sorter av italienskt rajgräs som är tillräckligt vinterhärdiga för att konsekvent tillåta växterna att överleva den första vintern och därefter fullfölja sin tvååriga livscykel. Italienskt rajgräs som planterats efter majsensilage kommer inte att växa nämnvärt före vintern. Om den överlever kommer den att gå väldigt långsamt tillbaka på våren och ge försumbar täckskörd. Framtida arbete med täckodlingssystem kommer att avgöra hur/när den kan användas som täckgröda under säsong i majsensilage och grönsaksproduktionssystem.
