Med en sjunkande mejeriekonomi kan en kost med högt foder vara den snabbaste vägen till att förbättra din resultat. Hög spannmålsdiet blir mindre effektiv med högre spannmålspriser, men att producera högkvalitativt foder på gården och utfodra dem som en majoritet av ransonen kan öka lönsamheten och sänka break-even-priset för mjölkproduktion. I genomsnitt kan du spara 2 USD per dag och ko i inköpta foderkostnader.
En framgångsrik diet med högt foder ger foder av hög kvalitet. Utan lättsmält foder kan torrsubstansintaget inte förbli tillräckligt högt för att stödja konsekvent mjölkproduktion. Hög smältbarhet är viktigt så att fiberenergiinnehållet är högt tillgängligt för djuret. För att uppnå detta måste emellertid fodrets mognadsstadium hanteras noggrant.
NDFd, den smältbara delen av NDF, tenderar att vara ganska hög i ett foder som klipps eller betas i vegetativt tillstånd, vilket ger djuret både de effektiva fibrerna de behöver i kosten och energin och proteinet. När du inkluderar dessa högkvalitativa gräs kan du mata en diet med högt foder utan att ge avkall på mjölkavkastningen. NDFd är generellt sett mycket högre i gräs än alfalfa, vilket innebär att en blandning av de två kommer att vara mycket mer näringsmässigt balanserad än rak alfalfa. 
Moderna förbättrade fleråriga gräs har utvecklats för att leverera maximal kvalitet till djuret. Till exempel matchar senare rubrikgräs nu alfalfas mognad, vilket gör de två lättare att kombinera i en enda gröda. Många har också avlats för lägre lignin (osmältbara fibrer), större avkastning av vegetativ tillväxt och större lövighet i förhållande till stjälken.
Fördelar med foderrik kost
Att utfodra mer lättsmält foder, såsom BMR-sorghum eller sorghum-sudans, har potential att leda till ett ökat torrsubstansintag. Mjölkproduktionen beror verkligen på vad du matar – hur mycket av det, arten och sorten, tillväxtstadiet och näringskvaliteten. Den totala mjölkavkastningen varierar beroende på en mängd faktorer, men många producenter som går över till foderrik kost rapporterar om bättre komponenter.
Foderkostnader som utsäde, gödningsmedel och växtkemikalier ökar men nedgången i inköpt foderkostnader kan mer än kompensera merkostnaden.
Foderlager och betesmarker kan maximeras med en intensiv dubbelväxtföljd som ökar det totala årliga tonnaget på varje tunnland. Dessutom kommer du att ha en bättre förmåga att budgetera årets foderkostnader utan den hotande osäkerheten med foderprisfluktuationer.
Bevara vommens hälsa
Vom är en jäsningskammare där fibrer omvandlas till mer smältbara källor för protein och energi. Det största hotet mot en frisk vom är ett alltför surt pH. För mycket stärkelse i kosten orsakar försurning. En ko på en diet med högre foder, dock tuggar sin urma mer. Mer tuggande inducerar mer salivproduktion och saliv innehåller bikarbonat, en naturlig basbuffert mot acidos.
Hur man får det att fungera
Till att börja med måste foderinventeringen och den tillgängliga markbasen rymma en foderrik kost. Andelen egenodlat foder du kan mata beror verkligen på hur många hektar du har tillgängligt och hur mycket tonnage du kan producera på dessa hektar. Tonnage beror på om du odlar perenner eller ettåriga växter, mognadsstadiet vid skörden och om du har tid i växlingen och möjlighet att fördubbla skörden.
För att få lönsam avkastning från foderrik kost måste man investera i den. Köp fleråriga och ettåriga fröer av högsta kvalitet. Var noga med att odla, skörda och ensilera, om fodret ska skördas; och planera beläggningsgrad, kvarvarande och återhämtningstid om det kommer att betas. Gör kostförändringar gradvis för den högproducerande gruppen.
Med lagrat/fermenterat foder, testa för foderkvalitet och stärkelsenivåer och se till att antalet faller inom den önskvärda uppsättningen parametrar. När du blir mer bekväm med detta kommer du och dina nutritionister sannolikt att utveckla din egen uppsättning idealiska foderanalyssiffror. Nutritionisten kan noggrant övervaka stärkelse och fukt och hitta "sweet spot" över tiden. Försök att hålla kosten relativt konsekvent, vilket innebär att göra gradvisa snarare än abrupta justeringar.
Den största faktorn, kanske viktigare än den specifika arten du planterar, är mognadsstadiet vid skörd eller bete. Att få bort fodret från fältet innan det går (ofta före startstadiet för många ettåriga) är avgörande för att få foder av hög kvalitet.
Om grödan skördas och ensileras, var noga uppmärksam på fukt och partikelstorlek. Båda påverkar i hög grad hur väl materialet packas för att utesluta syre, och hur det jäser för att bevara sockerarter och förhindra torrsubstansförlust. Håll agpåsar och silos täta och fyll snabbt.
De flesta av samma principer gäller för att beta foder som att hacka det. Mjölkproduktionen blir högre ju mer högkvalitativt betesmark man kan odla och utfodra per markenhet. Detta beror på mängden betesmark som tilldelas per ko, beteshanteringen och mängden och kvaliteten på de tillskott som ges. Betesmark betas vanligtvis i ett mindre moget stadium än fodret klipps, men betesgräs kan vara tillräckligt med protein men sakna energi. Noggrant tillskott behövs för att korrigera för det (torrt hö brukar göra susen) – djuren behöver konsumera cirka 5 gånger så mycket energi som protein för korrekt proteinnedbrytning och absorption – och detta upprepar det faktum att högenergigräs med hög NDFd är lika viktigt att mata som baljväxter. Kor kan också ha ökat energibehov på betesmarker, eftersom de förbrukar energi med mer gång och ansträngning för att komma till fodret eller vattenkällan.
Överväg också att komplettera betet med ett årligt foder. Ettåriga har mer vegetativ tillväxt under kortare tid och ger snabbt ett högt energiinnehåll. De kan vara mycket fördelaktiga för att fylla luckor i produktionen; producerar höga DM-avkastningar under en mycket kort tidsperiod.
Oavsett om det går på bete eller instängd beror komjölkproduktionen i slutändan på den totala torrsubstans de konsumerar, och de kommer att konsumera mest när fodret är av högsta kvalitet och avkastning.
Att sköta betesmark på lång sikt för att säkerställa en jämn och produktiv tillgång innebär till stor del att man inte överbetar. Beta ner till minst 3-4 tum kvarvarande för att få tillräckligt med återväxt för att säkerställa konsekvent avkastning under säsongen. Klipp betesmark flera gånger per år, sköt markens bördighet noggrant och vet när du ska så. Du bör också ha en god uppfattning om hur mycket djuren äter.
Om du vill lära dig mer om att införliva mer foder i ransonen kan du delta i en kostnadsfri foderverkstad från King's Agriseeds i vinter.
