Det är torrt och dammigt i övre Mellanvästern, staterna Northern Plains och Prairie-provinserna i Kanada.
Denna region, som sträcker sig över stater som North Dakota och provinser som Manitoba, är den viktigaste för vårvete, sorten med högre glutenhalt som används till pasta eller blandas med annat vete för allroundmjöl. Och den grödan är i stor risk, eftersom förhållandena i regionen är ganska svåra i år.
En kombination av faktorer har kombinerat för att föra oss till denna punkt. Den gångna vintern var särskilt torr i stora delar av de centrala och västra delarna av Nordamerika; i North Dakota, som leder landet i vårveteproduktion, det var den torraste på 126 år, enligt Framgångsrik Farming. I västra Manitoba, rapporterar Reuters, denna vinter var den torraste på över ett sekel.
Med så låga nederbördsnivåer, jorden var redan torr när några av de hetaste apriltemperaturerna på decennier kom till stan. Som ytterligare avlägsnade fukt från jorden, leder till torrhet, dammiga förhållanden. De närmaste veckorna är en kritisk tid för denna region:under ett normalt år, bönder skulle plantera vete och raps, och boskap skulle börja beta på gräset som dyker upp i hagarna. Nu, rapporterar Reuters, bönder och ranchägare är oerhört nervösa för att dessa aktiviteter kommer att bli oerhört utmanande.
Med sådana torra förhållanden, groning av fält kommer att vara svårt; till skillnad från i, säga, Kalifornien, vetet i denna region beror på nederbörd. Från North Dakota Wheat Commissions webbplats:"Nästan allt hårt rött vår- och durumvete som odlas i Northern Plains produceras under torra landförhållanden, inte bevattning. Lagrad jordfuktighet och tidiga regn är viktiga för grödans överlevnad och kvalitet."
US Drought Monitor visar cirka 70 procent av North Dakota i "extrem torka" förhållanden, med det mesta av resten i det lite mindre läskiga betyget "svår torka". Som ett resultat, terminspriserna på både vårvete och raps är de högsta på flera år, med handlare som förväntar sig en lägre skörd i år.
Det är möjligt att regnstormar under de närmaste veckorna kommer att drabba regionen, men det finns ingen garanti för att de kommer att vattna de mest behövande områdena, och experter är tveksamma till att de skulle kompensera för den torra vintern och varma våren även i de mest rosiga resultaten.
Det blir inte det sista vi hör i år om torka i viktiga jordbruksstater. Kalifornien, landets största jordbruksstat efter intäkter, hade också en extremt torr vinter och upplever en torka som sannolikt bara kommer att bli värre när temperaturen stiger.
