För många av oss väcker synen av en läskigt krypande insekt i vår vackra trädgård en urgammal instinkt – SQUASH IT.
Men vänta!
Ta en andra titt innan du pulvriserar det där lilla djuret. Många av insekterna som bor i din trädgård finns där eftersom det är en veritabel buffé med deras favoritmat – andra insekter. Och ofta äter dessa insekter de som förstör din trädgård.
Genom att tillåta, eller till och med avsiktligt lägga till användbara insekter i din trädgård, låter du naturen ta en del av arbetet med att hålla din trädgård fri från skadedjur.
Och att använda dessa små killar kan vara att föredra, och ofta mer effektivt än att använda ett bekämpningsmedel.
Bekämpningsmedel diskriminerar inte och slutar med att förstöra alla insekter - bra eller dåliga. Eftersom alla insektspopulationer är på tillbakagång på grund av klimatförändringar, måste vi vara mer eftertänksamma över hur vi hanterar skadedjur i våra bakgårdar. Vi kan börja med att hylla bekämpningsmedel och låta insekterna göra jobbet åt oss.
Låt mig presentera dig för några trädgårdsvänliga buggallierade.
Du kan till och med köpa några av dessa användbara insekter och lägga till dem i din trädgård. Det är lite konstigt att tänka på, eller hur? "Älskling, vet du om min beställning av dambaggar kom med dagens post?
1. Bladlusmyggor
Bladlusmyggan, en medlem av familjen Cecidomyiid, älskar att äta över 60 olika typer av bladlöss. Och det bästa är, om du har ett bladlössproblem, är myggorna förmodligen redan på väg. Bladlöss gör "honungsdagg" som attraherar bladlusmyggor.
Håll utkik efter små apelsinägg under bladen på dina växter, som kommer att förvandlas till feta små apelsinlarver. Larverna är det som äter bladlöss, och de äter mycket!
Bladlusmygglarver äter glatt ner på cirka 50+ bladlöss om dagen, och de kommer att fortsätta äta i upp till en vecka.
När de har ätit tillräckligt, faller larverna av växterna och gräver ner sig i jorden. Här kommer de att förvandlas till vuxna myggor som kommer att börja om hela processen.
2. Braconidgetingar
Om det är en sak som slår rädsla i hjärtat hos tomatodlare överallt, så är det att hitta en hornmask på dina älskade tomatplantor.
Dessa gigantiska larver symboliserar Eric Carles "The Very Hungry Caterpillar", med deras glupska aptit. Och det krävs bara några få hornmaskar för att utplåna hela din tomatskörd.
Ange braconidgetingen från familjen Hymenoptera (tänk getingar, bin och myror).
Den braconidgetingen är naturens brutala svar på den gigantiska, luddiga hornmasken. Dessa smala och känsliga getingar är parasitoider. Detta innebär att getingens larver lever av en värdinsekt och att värden oundvikligen dör.
Dessa små, smala getingar har spinniga ben och en orange kropp med svarta vingar. De har en lång stinger men oroa dig inte, det är för Hornworm, inte dig. Braconidgetingar sticker inte.
Getinghonan lägger sina ägg inuti Hornworm-larven. Larverna kommer så småningom ut från larven för att äta. Sedan snurrar de små vita kokonger på larvens kropp där de kommer att förpuppas till en vuxen geting samtidigt som de dödar värdhornmasken.
Ser? Brutalt.
3. Damsel Bugs
Damsel buggar är från Nabidae familjen av insekter. De låter läckra, eller hur? Damsel bugs har fått sitt namn på grund av hur de håller frambenen upp i luften - som om de höll upp fållen på en kjol. (Ja, jag vet inte. Jag trodde också att det var en sträcka.) De sträcker sig från grönt till solbrunt till brunt och har ådrorda vingar över ryggen.
Jag ska bespara dig de blodiga detaljerna, men kommer du ihåg de söta frambenen som ska hålla upp en kjol? Nej, de där benen tar tag i och håller bytet.
Den goda nyheten är att deras byten är vanliga skadedjur i trädgården som insektsägg, bladlöss, kvalster och till och med små larver.
Damsel buggar är vad som är känt som ett "generalistiskt rovdjur", vilket i princip betyder att de inte är kräsna ätare. Damsel buggar kommer också att äta andra rovdjur insekter som små pirat buggar eller lönnmördare buggar. Och om bytet är knappt, kommer de att äta upp varandra.
Även om du inte kan köpa Damsel buggar, kan du uppmuntra dem att hänga i din trädgård. Sluta använda bekämpningsmedel och tillhandahåll en mångfald av växter för att locka dem att hänga runt.
4. Markbaggar
Jag slår vad om att du har sett malda skalbaggar över hela din trädgård tidigare men insåg du vilken bra liten insekt det är?
De tenderar att vara antingen svarta eller bruna och var som helst från 1/8" till 1 ½" långa. Ofta hittar du dem när du flyttar en sten där de har gömt sig för dagen. Dessa killar äter dubbla skadedjur både ovan och under marken.
Markbaggar är en del av familjen Carabid och lever vanligtvis i cirka fyra år och övervintrar under jorden.
Som larver lever de under jorden och äter många vanliga underjordiska skadedjur i trädgården. Ovan jord äter dessa skalbaggar nästan alla andra insekter - larver, sniglar, larver och andra skadeinsekter. Vissa malda skalbaggar äter till och med frön från vissa ogräs, som tistel, rävsvans och ragweed.
Vem skulle inte vilja ha denna hårt arbetande insekt i sin trädgård?
För att uppmuntra markbaggar att hänga i din trädgård, ge dem en plats att bo på under dagen, eftersom de är nattaktiva. En stock eller några stora platta stenar är ett utmärkt ställe att börja.
Ge markbaggarna några fleråriga växter som erbjuder skugga och en plats att gömma sig på, så får du glada små trädgårdshjälpare.
5. Svävflugor
Svävflugor tillhör familjen Syrphidae. På grund av deras färg och mönster, är dessa flugor ofta misstas för någon typ av bi eller geting. Oroa dig inte; de biter inte.
De får sitt namn från sin förmåga att sväva i luften. Tänk på dem som flugvärldens drönare.
Bladlöss har inte en chans när du har svävflugor hängande i trädgården. Bladlöss honungsdagg lockar naturligt svävflugor. Om du har problem med bladlöss är det troligt att hjälp är på väg, så håll utkik efter dessa små flugor.
Larverna ser lite ut som små gröna sjögurkor, och det är de som äter allt. Och inte bara bladlöss, de äter ibland även små larver och trips. Som vuxna blir svävflugorna mindre pollinatörer, vilket gör dem till ett välkommet tillskott i alla trädgårdar.
6. Spetsvingar
The Green Lacewing är ett annat exempel på ett generalistiskt rovdjur – inte en kräsen ätare.
Dessa små insekter är små och känsliga, med smala gröna kroppar, långa antenner och nästan genomskinliga vingar. Liksom många av insekterna på vår lista, väntar de bara på sin nästa måltid för att avslöja sin sanna natur – ett rovdjur.
Den gröna spetsvingens ägg är ovanligt vackra. Varje ägg sitter på änden av en liten stjälk, bara tjockleken på en sidentråd.
När de väl kläckts är larverna hungriga små buggare. Medan deras favoritmat är bladlöss, äter de nästan vilken mjuk insekt som helst, inklusive mjöllöss, lövhoppare och till och med små larver.
Som vuxna blir spetsvingarna nyttiga pollinatörer som livnär sig på bladlösshonungsdagg och växternas nektar och pollen.
Återigen, det bästa sättet att uppmuntra dessa hjälpsamma buggar att dyka upp är genom att lägga undan bekämpningsmedlen. Om du vill kan du till och med köpa spetslarver för att befolka din trädgård.
7. Lady Beetles
Oavsett om du kallar dem nyckelpigor, nyckelpiga skalbaggar eller nyckelbaggar, dessa glänsande skaldjur är välkända för att vara en nyttig insekt. Och du kommer att få svårt att hitta en sötare insekt i din trädgård.
En annan bladlusätare, nyckelpigor, kan verkligen packa bort skadedjuren. Det har uppskattats att en nyckelpiga kan äta omkring 5 000 bladlöss under hela sitt liv.
Och de slutar inte med bladlöss; nyckelpigor äter kvalster, insektsägg och fjällinsekter också.
Återigen, detta är en annan bugg där de hungriga larverna gör det mesta av skadedjursätandet. Men du kanske blir förvånad över att höra att larverna inte ser ut som den söta vuxna skalbaggen.
Det här är verkligen ett fall av Beauty and the Beast eftersom nyckelpigslarver ser lite ut som små läskiga alligatorer. De har långsträckta, taggiga kroppar och är svarta med fläckar av orange på vardera sidan - ytterligare en anledning till att vara försiktig med vad du pressar i din trädgård.
För att locka nyckelpigor förse dem med deras favoritmat som inte är insekter – pollen.
Nyckelpigor är speciellt attraherade av ringblommor (en fantastisk växt för din trädgård), ringblomma (som du ändå borde odla), rölleka, kosmos och örter som dill, koriander och gräslök (ett annat utmärkt val att odla).
Och om det inte fungerar kan du alltid beställa nyckelpigor online för att släppa i din trädgård.
En anteckning om asiatiska nyckelpigor
Asiatiska nyckelbaggar har blivit ett verkligt problem under det senaste decenniet och tränger ofta bort inhemska arter. Jag har ägnat mer än min beskärda del av tiden åt att dammsuga upp de här killarna i mitt hem när vädret blir kallt. Och även om infödda dambaggar är ofarliga, biter den asiatiska dambaggen ibland och kan orsaka en rejäl stank om den störs.
Ett enkelt sätt att skilja asiatiska nyckelbaggar från inhemska nyckelpigaarter är genom de små markeringarna på deras huvuden. Asiatiska dambaggar har en liten "M"-form vid basen av halsen, medan riktiga dambaggar inte har det. Asiatiska nyckelpigor tenderar också att vara orange snarare än röda.
8. Mealybug Destroyer
Du måste uppskatta en insekts skadedjursbekämpningsförmåga när den är uppkallad efter skadedjuret den äter.
Dessa killar kommer från familjen Coccinellidae och är en kusin till dambaggen, bara utan det tjusiga målarjobbet. De är mörkbruna eller svarta med orange huvud och baksida.
Som larver är mjölbugsförstöraren en varg i fårakläder. De ser lite ut som mjölluslarver på grund av ett vitt lockigt täcke på deras kroppar. Men du kan snabbt skilja dem från faktiska mjöllöss genom deras större storlek. Och för att ytterligare hjälpa till med att förstöra ett mjölbugsangrepp, kommer mjöllössförstörarhonor att lägga sina ägg mitt i bytesäggsäckarna.
Både larverna och den vuxna skalbaggen äter sitt föredragna byte. En enda mjöllössförstörare kan äta hundratals mjöllöss under sin livstid. Eftersom de äter både ägg och larver från mjöllöss tror jag att du håller med om att mjöllössförstöraren fick ett passande namn.
Du kan också beställa dessa skalbaggar att släppa i din trädgård om mjölbaggar är ett specifikt problem för dig.
9. Minute Pirate Bugs
Yarrr! Piratbuggarna eller Orius-buggarna är en av de få insekterna på vår lista som bara kan ta en tugga ur dig.
Även om dessa generalistiska rovdjur är lyckligast när de äter på trips, kvalster, insektsägg, bladhoppare, majsborrar och andra mjukkroppar, har de också varit kända för att bita människor. Vanligtvis är de inte aggressiva och lämnar dig ifred om du lämnar dem ifred.
Detta är en annan bugg som kommer att äta andra insekter under hela sin livscykel. Minuta piratnymfer är små och droppformade och orange. De börjar förlängas och blir bruna när de mognar. Den vuxna småpiraten är mörkbrun eller svart med svarta och vita vingar vikta över ryggen.
Märkligt nog är de också kända som blombaggar, vilket målar upp en helt annan bild än piratbaggar.
Dessa buggar är vanligtvis en av de första fördelaktiga buggarna som dyker upp på scenen varje vår. Du kan hitta dem där deras byten gillar att gömma sig. Så om du odlar jordgubbar, majs, bönor, tomater eller potatis, håll ögonen öppna efter denna hungriga lilla insekt, kompis!
10. Spindlar
Spindlar är en av de där läskiga krypen som kan sätta människor på kant, men de har sin roll i naturen och förtjänar en plats i din trädgård också.
Du kanske till och med blir förvånad över att höra att spindlar är otroliga jägare, jag tittar på dig, vargspindel. De är en av de bästa nyttiga insekterna du kan ha i din trädgård.
Spindlar attackerar och äter nästan alla skadedjur som vi så hårt försöker hålla borta från trädgårdar. Och även om det är lätt att upptäcka nätvävarna, finns det andra typer av spindlar som mycket sällan ses men som är utmärkta jägare. Spindelnät skadar inte växterna de är på, och dessa eleganta varelser tjänar mer än väl på den stora mängden skadedjur som de äter.
Även om de flesta spindlar inte är farliga, finns det ett par arter vars bett kan orsaka verklig skada som den bruna enstöringen eller den svarta änkan. Men den goda nyheten är att de sällan väljer trädgårdar som sin föredragna livsmiljö.
Och nej, spindlar diskriminerar inte och kommer att äta alla insekter, inklusive de nyttiga. Men fördelarna med att ha spindlar i din trädgård uppväger mycket kostnaden.
Så nästa gång du ser en hårig spindel hoppa ur din väg, motstå lusten att slå den i glömska.
11. Spined Soldat Bugs
Ännu ett hungrig generalistrovdjur, ryggradssoldaten, misstas ofta för den vanliga Euchistus stinker, som kommer livnär sig på dina växter. Du kan identifiera den ryggradslösa soldaten på dess skarpa axlar och rödaktiga antenner.
Nymferna eller instars, som de kallas, är röda med ett svart huvud och har flera svarta staplar på ryggen. I sitt första nymfstadium äter de inte, men när de väl förpuppas till nästa på varandra följande stadier äter de och äter och äter.
När det kommer till generalistiska rovdjur tar de här killarna kakan. De kommer att äta nästan alla skadeinsekter du kan tänka dig och kommer att bli kannibalistiska om deras byte tar slut.
De älskar att äta ner skalbaggar och mallarver. Jag har sett uppskattningar som säger att de äter allt från 50 till 100 olika arter av skadedjur, så dessa insekter tjänar sitt stöd.
Spined soldat buggar är en av de mer populära buggar att köpa kommersiellt för skadedjursbekämpning. När de väl släppts sprider de sig långt och snabbt och äter upp de skadedjur som kommer i vägen. Du kan till och med köpa feromoner för att locka dem till din trädgård.
Den spined soldat buggen gör allt för att visa oss att inte alla stink buggar är skapade lika.
12. Tachinidflugor
Tachinidflugan skiljer sig något från alla andra nyttiga insekter som vi har diskuterat hittills. De förväxlas ofta med vanliga husflugor. De varierar i storlek, form och färg, och som trädgårdsmästare kommer du förmodligen inte ens att märka att de finns i närheten.
Tachinidflugor är en annan parasitoid, och tur för oss är deras värdar ofta skadedjur som vi försöker bli av med. Potatisbaggar, squashbaggar, vitkålslarver, sågflugelarver, gräshoppor, hornmasklarver och till och med japanska skalbaggar utgör listan över värdar.
Återigen finner vi att reproduktionshandlingen är det som dödar skadedjursvärden. Tachinidflugor, honor, lägger antingen sina ägg utanför värdens kropp och lämnar maggotarna att gräva sig in i värden när de kläcks eller så sätter de in sina ägg i värdens kropp där de kommer att kläckas och förtära värden inifrån och ut. Vem visste att sådana grymheter pågick där ute i raderna av bönor och tomater?
De är en annan typ av nyttiga insekter som kan lockas till din trädgård genom att plantera blommor. De vuxna flugorna livnär sig på nektar och pollen, så att ge de vuxna tillgång till blommor säkerställer förödande resultat för närliggande skadedjur.
Här är grejen.
Ju mer bekämpningsmedel vi använder, desto färre insekter har vi totalt sett. Och med produktiv användning av bekämpningsmedel skapar vi mer arbete för oss själva genom att utplåna våra sexbenta trädgårdsallierade.
Som du kan se har naturen ett sätt att jämna ut spelplanen för oss om vi bara slutar att bugga insekterna. Jag hoppas att du kommer att ge nyttiga skadedjursbekämpning ett försök.
