När du bor i en del av världen med olika årstider, är det en halvårsvis trädgårdstradition att plikttroget kontrollera väderprognosen varje dag.
Plötsliga temperatursvängningar under sen vår eller tidig höst kan betyda hämmad tillväxt, missformade blommor eller frukter, eller mest tragiskt nog, att dina frostömma skördar försvinner i förtid.
Liksom andra grönsaker under den varma årstiden som paprika och aubergine, kommer tomater att vara hälsosammast när de ges mycket ljus och värme.
Tomater är särskilt känsliga för frost; även kalla temperaturer som inte sjunker under fryspunkten kan orsaka bestående skada på tomatplantor, både unga och gamla.
Så skyddar du tomatplantor mot sen vårfrost
Även när du gör allt enligt boken och planterar dina tomatplantor efter det sista frostdatumet för din region, kan en plötslig kyla komma för att omintetgöra dina planer.
Den optimala temperaturen för produktiva och friska tomatplantor är mellan 65°F till 80°F (18,5°C till 26,5°C).
När temperaturen är under 13 °C konsekvent, kan frukten som så småningom utvecklas bli missformad eller "kattalad" - missbildade tomater som fortfarande är ätbara men har bruna ärr, hål och sprickor i köttet.
Tomatplantor som utsätts för långa perioder med temperaturer under 10 °C kommer att blomma rikligt men frukten stelnar inte.
Och i temperaturer mellan 32°F och 41°F (0°C och 5°C) blir tomater påverkade av kylskador, vilket hämmar den totala tillväxten, gör att bladen vissnar eller dör tillbaka och ökar växtens mottaglighet för sjukdomar.
För bästa skörd vill du hålla unga tomatplantor trevliga och varma tidigt under växtsäsongen. Lyckligtvis är det ganska lätt att skydda dem från kylan medan de fortfarande är relativt små och kompakta.
1. Trädgårdsklockor
En trädgårdsklocka är en plast- eller glaskupol som placeras över enskilda växter för att skydda dem från kylan.
När kylan kommer, täck plantorna i skymningen och ta bort klockorna på morgonen nästa dag.
Dessa är bäst att använda när tomatplantorna fortfarande är ganska unga och innan de blir spretiga giganter.
Du kan köpa ett 6-pack med trädgårdsklockor på Amazon här.
Du kan också starta en samling trädgårdsklockor med föremål som ofta finns i hemmet.
Vilken stel behållare som helst kan bli en trädgårdsklocka. Uppochnervända hinkar, terrakottakrukor, plastplanteringskärl och avfallskärl skulle också fungera.
Ett annat alternativ är att skära av bottnarna från plastmjölkkannor och stora vattenflaskor och sätta in dem i jorden runt plantor.
2. Wall O Water
Wall O Water (även känd som Plant Protectors and Season Starters) är ett sätt att skydda växter från kyla och förlänga växtsäsongen med flera veckor.
Tillverkade av flexibel plast är dessa rörformade överdrag omgivna av en ring av långa fickor som du fyller med vatten. Vattnet hjälper till att isolera växten mot temperaturer så låga som 26°F (-3°C).
Wall O Water-utrustningen, som ligger runt varje planta, låter dig transplantera tomatplantor utomhus sex veckor tidigare än vanligt.
Håll dem på dina tomatplantor så länge du kan genom säsongen, eftersom de också hjälper till att dämpa midsommarvärmen.
Se bara till att hålla vattnet påfyllt!
Du kan köpa Season Starter 3-pack här.
3. Mini Hoop House Kit
För att täcka över en rad tomatplantor på en gång är ett minibandhuskit en utmärkt investering.
Även om du kan köpa växthuskorgar och flytande radöverdrag separat, levereras detta kit från Terra Garden komplett med galvaniserade stålbågar fästa på en monterad fleecetunnel.
Ändarna av tunneln har en dragsko så att du kan hålla växterna varma och mysiga inne under de kyliga vårkvällarna.
När den är nästan 10 fot lång när den är helt utdragen kan tunneln enkelt justeras för kortare trädgårdsrader eftersom den öppnar sig som ett dragspel.
När den är redo att lagras under lågsäsong, kollapsar den till en snygg förpackning som kan återanvändas om och om igen.
Hur man skyddar mogna tomatplantor från tidig höstfrost
Precis som unga tomatplantor behöver ljus och värme för att växa vegetativt, sätta ut blommor och sätta frukt, kräver mogna tomatplantor vissa temperaturer för att frukten ska mogna.
De optimala temperaturen för tomatfrukter att mogna från grönt till rött är mellan 68°F till 77°F (20°C till 25°C).
Temperaturer under 50°F (10°C) kan förstöra några av de mognadsenzymerna i frukten. Ju oftare gröna tomater utsätts för dessa kyliga temperaturer, desto mindre sannolikt kommer de att mogna alls.
Tomater som börjar bli röda på rankan kommer inte att påverkas lika negativt av kyla som de gröna, men fruktkvaliteten äventyras av förlust av smak, fasthet och kortare lagringstid.
4. Skörda omogna tomater
För de saftigaste och godaste tomaterna är det alltid bättre att låta dina tomater mogna på rankan.
Kolla in de här tipsen om hur du snabbar på tomatmognadsprocessen.
Men när varma kvällar börjar bli kalla och intermittenta frostvarningar finns i prognosen, skydda din skörd genom att plocka en del av frukten för att mogna inomhus.
Skörda bara tomater som precis ska mogna. Du kan se detta efter färg – röda, lätt röda och mycket ljusgröna (nästan vita) tomater kan plockas, men lämna mellangröna tomater på plantan.
Lägg omogna tomater i ett enda lager i en kartong och täck med tidningspapper. Förvaras vid cirka 70°F (21°C), bör gröna tomater vara helt mogna på cirka två veckor. Titta in på dem varje dag för att se deras framsteg.
Även om några av dina tomater förblir gröna, finns det många läckra sätt att använda dem på.
5. Använd flytande radskydd på stora växter
Även om tomatplantor börjar på en halvliters storlek, kan de till hösten bli helt enorma – speciellt om de är av den obestämda sorten!
För att hålla dina tomatplantor produktiva så länge in på hösten som möjligt måste de täckas över varje kväll när temperaturen sjunker under 50°F (10°C).
Innan du lägger ner ett frostskydd, skapa först en tältliknande struktur genom att slå ner flera pålar i marken runt dina tomatplantor. För att bestämma längden på insatserna, mät höjden på din högsta planta och lägg sedan till två fot. Det bör finnas en fot fritt utrymme ovanför den högsta plantan och en fot för att slå ner pålen i marken.
När du har skapat en ram, använd en frostduk designad speciellt för trädgården, eller drapera filtar, lakan, handdukar, säckväv eller släpp dukar över strukturen. Lägg tygerna på ett sådant sätt att toppen och alla sidor är täckta, ända ner till jordlinjen.
Håll tyget på plats genom att tynga ner kanterna och hörnen med tegelstenar eller stora stenar. Eller säkra den med slipade häftklamrar eller tältpinnar.
Ta bort frostskyddet nästa morgon så att tomatplantorna kan sola sig i solskenet.
6. Lägg till en plastpresenning
På kyligare nätter kommer att lägga ett plastark ovanpå tygmaterialen att ge lite mer isolering mot kylan.
När du lägger till ett plastskikt, se till att det inte rör vid något av växternas lövverk. I minusgrader kommer all plast som kommer i direkt kontakt med växtvävnader att frysa.
7. Lägg till en utrymmesfilt
För ännu mer skydd kan rymdfiltarnas isolerande kraft användas som frostskydd i trädgården.
Dessa mylar värmefiltar hjälper till att reflektera 90 % av värmen tillbaka till växterna. Drapera ett lager, med den blanka sidan nedåt, över toppen av plastpresenningen.
8. Ge värme med vattenkannor
Precis som med Wall O Water, vanlig gammal H2 O kan hålla på värmen och släppa den på natten när växterna behöver värmen.
Fyll flera en-liters kannor med vatten och skruva på locket. Placera dessa kannor i jorden bredvid tomatplantorna, på en plats där de kommer att värmas upp i solskenet.
I skymningen, täck växterna med dina frostskydd. Vattenkannorna kommer långsamt att avge värme under hela kvällen.
Upptäck växter nästa morgon så att kannorna kan fånga en annan dags värme.
9. Sätt upp några julbelysningar
Ett annat sätt att komplettera värmen är att använda de färgglada strängarna av julbelysning.
För att generera mest värme, använd den gamla glödsorten. Till skillnad från lysdioder kommer dessa glödlampor att vara varma vid beröring och höja temperaturen under frostfilten med 2°F till 10°F (1°C till 7°C).
Klipp lamporna runt om dina växter, fäst dem på dina tomatplantstöd eller lägg dem längs marken. Se bara till att de inte rör vid växtens bladverk eller frostskyddstygerna.
10. Vatten på eftermiddagen
Ge dina tomatplantor en god drink vatten innan en hotande frost.
Fuktig jord har en värmande effekt på närliggande växter och strålar värme uppåt hela natten.
Vattna alltid tidigt på eftermiddagen, när dagtemperaturerna är som varmast, så att jorden kan värmas upp innan natten faller.
11. Applicera ett tjockt lager kompost
Att lägga ner ett tungt lager kompost runt växter har också en isolerande effekt.
Före en kall köld, applicera kompost till ett djup av 6 tum i ditt tomatplåster.
Lämna en tum eller så av jord exponerad runt den centrala stjälken på varje växt. Detta gör att värmen från jorden kan färdas uppåt genom växten.
När vädret blir varmt igen, dra tillbaka en del av komposten till ett standarddjup på 3 tum.
Planera för frost
När du bor i ett frostutsatt område kan ritualen att ställa ut klockor och frostfiltar varje kväll och ta bort dem varje morgon bli lite jobbigt.
Ta bort en del av oron att förlora dina älskade växter genom att planera för framtida frostiga anfall.
12. Bygg ett växthus
Förläng din växtsäsong och skydda dina varma säsongsgrödor med en permanent växthusstruktur.
Eftersom ett växthus i huvudsak är en ram täckt av glas eller plast, kan de byggas i många former och storlekar.
Här är 26 gör-det-själv-växthusidéer för varje budget och kompetensnivå.
13. Odla tomater för kalla klimat
Från plantering till skörd tar det vanligtvis cirka 100 dagar för tomater att mogna.
De bästa typerna av tomater att odla i kallt klimat är sorter från kort till mellansäsong. Dessa kommer att sätta frukt i kallare temperaturer och nå mognad mycket snabbare.
Här är bara några av de många snabbväxande tomatsorterna som tål mer svala klimat:
- Sibirisk tomat –50 dagar till förfallodag. Denna arvegodsvariant kan sätta frukt vid 38°F (3°C).
- Kimberly Tomato – 54 till 58 dagar till förfall.
- Glaciertomat – 55 dagar till förfallodag.
- Silverig grantomat – 55 till 60 dagar till förfallodagen.
- Stupice Tomato – 55 dagar till förfallodag.
- Manitoba-tomat – 58 dagar till förfallodag.
- Polar Baby Tomato – 60 dagar till förfallodag.
- Bush Beefsteak Tomat – 62 dagar till förfallodag.
- New Yorker Tomato – 66 dagar till förfallodag.
