Att lära sig att ta hand om en julstjärna betyder att din festliga utställning inte behöver vara en enda säsong. De kan vara kinkiga växter och utan rätt förutsättningar och skötsel kommer de att börja sjunka snabbt efter jul och till och med dö.
Julstjärnor är en av de bästa julväxterna och kan hålla till påsk och framåt om de sköts väl. De är idealiska för den miljömedvetna shopparen och är en fantastisk present till alla som vill bekämpa överflödigt avfall i jul.
"Trenden för att föra in den vackra naturen i våra hem är i full gång under vinterns djup", säger Dr Susanne Lux från Stars For Europe (öppnas i ny flik). "Julstjärnor är inte bara symbolen för julen utan är ett perfekt motgift mot engångspresenter som kommer inslagna i lager av fossilbränsleberoende plast."
Naturligtvis kommer att välja din julstjärna vara det första jobbet på din lista. Färgen och storleken påverkar inte hur man tar hand om en julstjärna. De flesta känner till de röda växterna, men förädlingen har gett många olika nyanser och tvåfärger, från persika till djupt rödbrun, kanel, rosa, gul, aprikos och vit.
Moderna sorter varierar också i storlek, vana och bladform, med bladstrukturer från mjuk sammet till krusningar och hopvikta kanter. Så om det traditionella röda inte är något för dig kan du skapa ett mer modernt färgschema som matchar resten av dina dekorationer och julkransidéer, genom att välja en av de mer moderna varianterna.
För nu handlar det om att lära känna de specifika behoven hos din nya festväxt.
Enkla tips om hur man tar hand om en julstjärna
För att säkerställa att din växt klarar tidens tand är det viktigt att lära sig att ta hand om en julstjärna och ge den den vård den behöver. Önskvärda ljusförhållanden låter som en enkel fråga om att placera den på rätt plats i huset, men med julstjärnor finns det lite mer till det om du vill att din färg ska hålla.
Sedan gäller det att vattna rätt förstås. Och temperatur och luftfuktighet spelar också en stor roll för att förlänga livet på en julstjärna. Men vi kan förlåta julstjärnor deras diva-aktiga tendenser när de belönar oss med sin festliga färg som kommer tillbaka igen nästa år.
1. Förvara i indirekt solljus
Det viktigaste att komma ihåg om hur man tar hand om en julstjärna är att de gillar starkt, indirekt ljus. Så ställ bara på en fönsterbräda om du har skira persienner eller nätgardiner som ger den perfekta ljusbalansen. Alternativt placera dem i ett ljust rum men borta från solens strålar.
Mörkret är lika viktigt som solljus när det kommer till att ta hand om julstjärnor, eftersom de behöver cirka 12 timmars mörker varje natt för att de ska blomma. Så se till att du drar för gardinerna på natten för att ge en fullständig mörkläggning. Om detta inte är möjligt, överväg att täcka julstjärnan med en låda för att ge den det mörker den behöver.
2. Vattna endast när det är torrt
Övervattning är ett vanligt misstag för de flesta krukväxter, och julstjärnor är inget undantag. De gillar regelbunden vattning men jorden ska aldrig tillåtas bli vattensjuk. Se till att jorden är väldränerad också.
Om du inte är säker på vad jordinnehållet är när du köper en krukvariant, överväg att plantera om den i en väldränerande krukkompost. Kaktusar och saftiga krukkompost från Amazon (öppnas i ny flik) kommer att ha en bra mängd dränering. Använd alltid ljummet vatten istället för varmt eller kallt när du vattnar växter.
3. Förvara i en fuktig miljö
Julstjärnor föredrar fuktiga miljöer. Förbättra luftfuktigheten genom att ställa krukor på grusfyllda fat fyllda med vatten – se till att botten av krukan inte är nedsänkt.
Du kan också ge din julstjärna en regelbunden imma för att öka luftfuktigheten. Att gruppera alla dina bästa inomhusväxter i en display tillsammans kommer också att höja luftfuktigheten.
4. Håll det svalt (inte kallt)
Till skillnad från de flesta krukväxter föredrar julstjärnor en svalare miljö. Inte kallt, men absolut inte för varmt heller. Temperaturer mellan 60-75˚F (16-25˚C) bör vara bra.
Försök att undvika drag från fönster och hot spots nära radiatorer eller eld. Drastiska temperaturförändringar är i allmänhet dåliga för alla krukväxter i din inomhusträdgård, så du vill försöka hålla din planta någonstans som inte fluktuerar för drastiskt från dag till natt.
Hur håller man en julstjärna vid liv året runt?
Nästa steg av att lära sig att ta hand om en julstjärna innebär att beskära den hårt i april, förkorta stjälkarna till 10 cm och hålla krukkomposten nästan torr i tre eller fyra veckor. Sedan, på våren (vanligtvis slutet av april eller början av maj), börja vattna igen och plantera om plantan i en ericaceous blandning, i en något större behållare, ta bort ungefär hälften av volymen förbrukad kompost.
När skott dyker upp, ta bort alla utom fyra eller fem och mata varje vecka med en flytande krukväxtgödsel. Beskärningar kan användas som sticklingar för förökning.
I slutet av september, täck plantan med en svart plastpåse eller förvara i ett mörkt skåp från tidig kväll till följande morgon så att den hålls i totalt mörker. Denna behandling kommer att uppmuntra växten att börja blomma igen.
Amatörträdgårdsexperten John Negas föreslår:'Om du håller din växt i totalt mörker i 14 timmar om dagen, i åtta veckor, kommer det att simulera den gradvisa nedgången av dagsljustimmar under hösten. Alternativt kan du flytta din planta till ett soligt men oanvänt rum där belysningen inte är tänd. Den reagerar glatt på den dagliga minskningen av naturligt ljus och bör blomma bra för dig.'
Hur länge håller julstjärnor?
Att hålla dina växter under rätt förhållanden och ge dem rätt skötsel innebär att din julstjärna lätt ska hålla under hela julen och in på det nya året. Du kan till och med ta bort några av blommorna för att sätta en dekorativ touch till dina julkransidéer.
Du kan förlänga detta genom att skära av den i april efter att den har blommat färdigt och plantera om den och hålla växten i mörker 14 timmar om dagen i 8 veckor.
Du kan också använda sticklingarna för att föröka sig till nya växter.
Hur man förökar julstjärnor
När du beskär din julstjärna kan sticklingarna förökas. Ta dina sticklingar tidigt på dagen när det är svalt. Klipp friska längder av ny icke-blommande tillväxt och doppa i hormonrotpulver. När de väl är inkrukade bör rotningen ske inom några veckor – sticklingarna kommer att börja växa igen om de lyckas. Var noga med att bära trädgårdshandskar eftersom stjälkarna kan avge en mjölksaft som är irriterande för huden.
Så här förökar du julstjärnor men det finns andra metoder för att ta sticklingar från växter. Om du vill använda julstjärnor som snittblommor i vaser, föreslår amatörträdgårdsexperten Peter Seabrook:'Antingen bränna den skurna änden i några sekunder i varmt vatten eller pudra den med pulverformigt kol för att stoppa flödet av vit sav.'
