Columbus, Ohio
Garden Crusader Bill Dawson
Trädgårdsarbete har alltid varit en del av Bill Dawsons liv. När han växte upp i Ohio hjälpte han ofta sin tyska farfar i deras stora grönsaksträdgård. Som vuxen underblåste hans arbete med golfbanor och landskapsprojekt en växande passion för växter. Det var dock inte förrän han började arbeta för Ameriflora (en internationell blomsterutställning) 1992 som han fick smak för trädgårdsskötselns folksida. "Jag drev ett ungdomsprogram med missgynnade barn från området Columbus, Ohio. Vi arbetade tillsammans med landskapsarkitektur för bostäder runt stadens Franklin Park som förberedelse för en trädgårdsutställning i Ameriflora", säger Bill. "Vi anlagde 70 hus, och längs vägen fastnade jag verkligen för att arbeta med dessa barn. De växte personligen och socialt i processen att skapa vackra landskap som de kunde vara stolta över", säger han.
Franklin Park Conservatory &Botanical Gardens
Efter att Ameriflora var över, istället för att gå tillbaka till landskapsarkitektur, stannade Bill kvar på Franklin Park Conservatory &Botanical Gardens och arbetade på trädgårdarna. "Vi fick börja om från början", säger han. "När utställningen var över och Ameriflora lämnade området tog de med sig de flesta växter och utrustning." Bill gjorde nu det mesta av arbetet i trädgårdarna själv, men han tänkte på barnen han hade arbetat med på Ameriflora och började samla volontärer för att hjälpa till.
Växa till grönt
2002 tog Bill över programmet Growing to Green Community Garden, som utvecklades för att bygga och hjälpa kommunala trädgårdar, skolträdgårdar och försköningsprojekt i Columbus. På den tiden fanns det väldigt få gemensamma trädgårdar i staden och alla kämpade för att överleva.
Tre år senare finns det mer än 50 kommunala trädgårdar och 35 andra skolträdgårdar och försköningsprojekt i Columbus. Även om Bill inte startade dem alla, har han varit en viktig resurs för många av dem. Han hjälper till att säkra startfinansiering för trädgårdarna och har implementerat Scotts Urban Garden Academy. När en medborgargrupp eller grannskapsförening får ett bidrag för att starta en trädgård, anmäler de sig till Bills åtta veckor långa trädgårdsmästarkurs. Det är mer än att bara lära sig om växter. Bill undervisar om insamling, motivering av volontärer, samhällsorganisering och underhåll av trädgårdsprogram. "Vad hjälper det att starta en ny trädgård, om du inte kan hålla igång den med de resurser du har?" säger Bill.
Ett projekt han är särskilt stolt över involverar ungdomsbrottslingar från Franklin County Juvenile Court-systemet. Domstolstjänstemännen ville låta förstagångsförbrytare skapa en trädgård som ett sätt att fullgöra sin samhällstjänst. Bill arbetade med ungdomsbrottslingarna och stads- och länstjänstemän för att hjälpa till att rensa ut en stadstomt i den tuffaste delen av staden. Han hjälpte till att designa trädgårdarna, installera växterna och utbilda ungdomar och handledare i hur man kunde hålla projektet igång. "Efter bara ett år av att odla den här trädgården vann de det stadsövergripande priset för bästa gemenskapsträdgård", säger Bill. Ungdomarna var verkligen stolta över sitt arbete och uppskattade den vackra, produktiva trädgården de skapade. "Mycket av maten som odlades gick till det lokala matskafferiet så de kände att de gav tillbaka till samma samhälle som de hade förolämpat", säger Bill.
Bill's Demonstration &Teaching Garden
Förutom att hjälpa trädgårdsmästare runt om i staden, tar Bill sig fortfarande tid att plantera, underhålla och undervisa i Franklin Park Conservatory &Botanical Gardens. "Det finns en gemenskapsträdgård med 19 tomter på plats som jag övervakar. Vi är mycket engagerade i Plant a Row for the Hungry, så jag ber varje kommunal trädgårdsmästare att donera en viss procent av sina produkter till den lokala matbanken", säger Bill.
Bills ögonsten är den kvart tunnland stora demonstrationsträdgården vid Franklin Park Conservatory. Bill använder den för att undervisa ungdoms- och vuxengrupper. Det finns en ekologisk grönsaksträdgård, en fruktträdgård, en sensorisk trädgård, en snittträdgård, två skuggträdgårdar, en örtagård, en perennträdgård och en nyinstallerad tillgänglig trädgård. "Jag arbetade med lokala gymnasiebarn för att designa och plantera i den tillgängliga trädgården", säger Bill. "Vi utvecklade också en läroplan för skolor och det terapeutiska rekreationsprogrammet att använda i trädgården." Den tillgängliga trädgården har tre upphöjda bordssängar så att barn i rullstol kan rulla fram till sina trädgårdar.
Greater Columbus Foodshed Project
Även om Bills tallrik är full av demonstrationsträdgårdar och rådgör med samhället och skolträdgårdsgrupperna, arbetar han fortfarande tillsammans med andra stadstäckande projekt. The Greater Columbus Foodshed Project närmade sig Bill för några år sedan för att starta trädgårdar på 24 Head Start-platser runt om i staden under en treårsperiod. Bill arbetade med personalen på Head Start-platserna? många av dem tonåringar? och lärde dem hur man lär barnen om trädgårdsskötsel. "Vi hade inte bara barn som lärde sig om trädgårdsskötsel, utan de lärde sig också om näring och goda matvanor i mycket ung ålder", säger han. "Det är då du verkligen kan göra skillnad."
Bills enmansbandsstrategi för att göra Columbus till en mer trädgårdsvänlig stad uppmärksammas på andra håll. Han har pratat med American Community Gardening Association (ACGA), en nationell organisation som är dedikerad till att främja kommunal trädgårdsskötsel, och de har beslutat att flytta sitt huvudkontor till Franklin Park Conservatory and Botanical Gardens inom en snar framtid. Det ser ut som att Bill inte kommer att få slut på idéer för större och bättre trädgårdsprojekt inom kort!
