Först till kvarn:Pig prep tar tid och engagemang. Grisar köps unga några månader före utställningen och den dagliga skötseln börjar omedelbart.

"Du måste börja i förväg, ” förklarar Maddy Bezner, en 17-årig 4-H'er från Dalhart, Texas som har visat grisar i nio år. "Jag börjar två eller tre månader från utställningen och jobbar med grisarna varje dag."

Att arbeta med grisarna varje dag betyder olika saker för olika barn, och beror till och med på vilken del av landet du bor i. Precis som fukt kan orsaka förödelse i vissa människors hår, varm, torra dagar kan orsaka flagnande, matt hud hos en gris.

"Om en månad eller så efter showen, du bör börja borsta och olja din gris varje dag, säger Jake Sterle, 14, från Roland, Iowa, ytterligare en nioårig utställningsveteran. "Detta gör att huden verkligen glänser."

Även om Jake och hans 11-årige bror Jackson föredrar babyolja för att mjuka upp sina grisar, Ashleigh Pasqua, 17, från Fort Davis, Texas, rekommenderar rosenolja. "Det hjälper till att bli av med flagnande hud och hjälper till att läka repor, " hon säger.

Dagliga bad är också ett måste för att få grisens hud och hår glänsande och smidigt. "Att ha hår som ser glänsande och fräscht ut är tilltalande för domare, ” förklarar Bezner. "Jag tvättar och sköljer mina svin varje dag. Detta gör att håret lossnar så att det är lättare att arbeta med. Det här gör en enorm skillnad."

"Om en månad eller så från showen, du bör börja borsta och olja din gris varje dag, säger Jake Sterle, 14, från Roland, Iowa, ytterligare en nioårig utställningsveteran. "Detta gör att huden verkligen glänser."

Gå in i vilken foderbutik som helst och du kommer sannolikt att bli överväldigad över mängden schampon och balsam som finns tillgängliga för lantbruksdjur. Även om de flesta märken är acceptabla för användning – inga designersalongsprodukter behövs – kan inte vilket schampo som helst användas för varje gris. Till exempel, för att få dina vita grisar deras vitaste, lila blekningsschampon finns tillgängliga. Men akta köparen:låt dessa stå på för länge så får du en lila gris istället för en vit, varnar Bezner. "Vi använder Mane and Tail schampo, " hon säger. "Även om det är för hästar."

Som med alla skönhetsbehandlingar, träning och kost spelar också en stor roll i utseendet. "Foder och motion är de största skillnaderna mellan en vinnande gris och en icke-vinnande gris, säger Pasqua.

"Jag går ut med mina grisar tre gånger om dagen, ” förklarar Skylar Knapp, 15, från Greenfield, Indiana. "En gång på morgonen när det är kallt, en gång på eftermiddagen så att de kan vänja sig vid värmen, och sedan en gång på kvällen, att bygga upp sin uthållighet."

Gåande grisar består inte av koppel och halsband, men ett långt fast föremål som en herdekäpp för att styra riktningen för grisens framåtrörelse.

"Näring är väldigt viktigt, säger Jake, även om hans lillebror Jackson erkänner att han delat ut marshmallows som träningsgodis. Varje skönhetsdrottning tillåts en överseende då och då, höger? När det gäller daglig kost, speciella svinfoder som kallas "fullfoder" är formulerade med specifika balanser av mineraler och protein för maximal tillväxt.

Ashley Pasqua och hennes gris i utställningsringen. Pasqua badar sin gris. / Foton med tillstånd från Ashley Pasqua

Den skrubbiga looken har ännu inte blivit en modefluga i utställningsringen och en renskuren gris förblir ett domareideal. Detta innebär hårklippningar och konditionering. En gris trådiga hår kräver daglig konditionering och en vecka eller så innan showen, klippning sker. Daglig borstning håller de spinniga svinhåren formbara för den fräscha looken. "De flesta av grisarna älskar verkligen att borsta, säger Jake. "Ibland lutar de sig in i borsten."

Inte vilken borste som helst duger. Detaljer som borstens hårdhet är viktiga. "Det är viktigt att veta att på mörkare svin, det är OK att använda grövre borstar, säger Jake. "Men på en vit gris, du vill använda en mjukare borste så att de inte blir röda när du borstar dem."

En sista detalj att tänka på under veckorna före en show:en anständig solbränna. "Innan vi tar svarta grisar till en show, vi låter dem sola i solen, ” säger Bezner. "Den mörkare huden gör att de ser mer ungdomliga ut."

Att släppa ut grisarna en timme eller så om dagen med början några veckor före utställningen, Bezner har också en plan för att garva flerfärgade grisar. "Om det är en bältad gris [mest svart med ett vitt band i mitten], vi använder babypuder och solkräm på de vita delarna så att de inte bränns, " hon säger. (Inga baconskämt tillåtna.)

Bara så att det inte är fråga om den tid man måste investera i att förbereda och underhålla en välskött gris, här är några exempel på den tid dessa 4-H'ers lagt ner, med tanke på att dessa barn också är heltidsstudenter.

"Varje dag är jag i ladan i minst två timmar, säger Pasqua. "Jag har gett upp sport och andra fritidsaktiviteter i år. Det handlar om dedikation."

När du lägger ihop Skylars träningsprogram tre gånger dagligen, plus tvätt, borsta, matning och de nödvändiga maggnidningarna, hon uppskattar att hennes investering är i genomsnitt fem timmars ladugårdstid om dagen. "Jag försöker behandla varje gris individuellt och spendera tid med den, " hon säger. "Som vilket barn som helst skulle vilja ha sin egen tid med sina föräldrar."

"Varje dag är jag i ladan i minst två timmar, säger Pasqua. "Jag har gett upp sport och andra fritidsaktiviteter i år. Det handlar om dedikation.'

Föreställningens morgon kräver några justeringar i sista minuten. De flesta barn erbjuder sina svin en sista klunk vatten och ibland en snabb matbit.

"På det sättet är de inte superhungriga när de går in i ringen, säger Jackson. Även en gång i ringen, grisarna måste hålla sig rena. Maddy tar med sig en liten plastpåse i ringen för att hämta i sista minuten om naturen råkar ringa hennes svin vid ett olämpligt tillfälle. Och låt oss inte glömma att utställaren också är en del av paketet.

"Snygga jeans, snygg skjorta, bälte, inget tuggummi, inga hattar, säger Jake.

Självklart, en personlig touch skadar inte heller. "Jag går ner i pennan med dem och pratar med dem, som du skulle göra en basketspelare innan matchen, ” säger Skylar. "Jag berättar för dem, 'Du kan göra det här, du har detta, gör bara ditt bästa.’ Sedan går du in i ringen, visa efter bästa förmåga, och se dig inte tillbaka."

Naturligtvis, konkurrensen kan vara hård. Du kanske tror att tävla om mästare eller reservmästare på delstatsmässan efter en säsong av hårt arbete kan ge några hårda konkurrenter, stoppar för ingenting på vägen till toppen. Men detta är inte fallet alls. Om det finns härdsmälta och dramadrottningar i svinskönhetstävlingar – med hänvisning till antingen barnen eller grisarna – måste de vara få och långt emellan, åtminstone i 4-H-världen. Trots allt, de 4 H står för:huvud, hjärta, händer och hälsa.

"Du måste ha kul, ” säger Skylar. "Det här handlar inte om att bara gå in för en banderoll. Det handlar om att göra något nytt och få nya vänner. Det handlar om att ha kul och göra det man älskar.” Ingen kan säga det bättre än så.

Bilden ovan:Jake Sterle tar sin (välskötta) gris på en promenad. / Jodi Sterle