Kanadas premiärminister Justin Trudeau sa på onsdagen att han inte skulle eskalera en allt djupare handels- och diplomatisk tvist med Kina men tillade att hans regering inte hade för avsikt att backa eftersom den försvarade dess intressen. enligt en rapport från Reuters.
Att tala till en publik i Montreal bara några dagar efter att Peking varnade Ottawa för att inte blanda sig i Hongkongs angelägenheter, Trudeau upprepade också sin uppmaning till återhållsamhet och respekt för mänskliga rättigheter när protester sveper över den tidigare brittiska kolonin.
Kina har fängslat två kanadensiska medborgare och stoppat importen av rapsfrö och köttprodukter från Kanada sedan polisen i Vancouver fängslade en hög chef för Huawei Technologies Co Ltd på grund av en amerikansk arresteringsorder i december.
"Vi måste erkänna att Kina är en växande makt och allt mer självständigt mot sin plats i den internationella ordningen. Men gör inga misstag - vi kommer alltid att försvara kanadensare och kanadensiska intressen, sa Trudeau.
"Vi har en lång historia av att hantera direkt och framgångsrikt med större partners. Vi eskalerar inte, men vi backar inte heller, " han sa.
Talar i Peking på torsdagen, Det kinesiska utrikesministeriets talesman Geng Shuang sa att problemen i det bilaterala förhållandet helt och hållet var Kanadas ansvar.
"Vi uppmanar den kanadensiska sidan att reflektera över sina misstag, samvetsgrant behandla Kinas högtidliga ställning och oro, och släpp Meng Wanzhou, ” tillade Geng, hänvisar till den häktade Huawei-chefen.
Trudeau, vars liberala parti står inför ett federalt val i oktober, är under press från det officiella oppositionspartiet konservativa partiet att inta en hårdare linje mot Kina.
De konservativa, lika i opinionsmätningarna med liberalerna, vill att Trudeau ska dra sig ur den Kina-ledda Asian Infrastructure Investment Bank, öka inspektionerna av all kinesisk import och undersöka möjligheten till vedergällningstullar.
Dock, regeringstjänstemän säger att de inte vill göra något som kan skada de två fångarna.
Trudeau sa att Kanada också ägnade stor uppmärksamhet åt händelser i Hong Kong, som är hem för 300, 000 kanadensiska medborgare och har drabbats av veckor av ibland våldsamma pro-demokratiska protester som har dragit hundratusentals människor ut på gatorna.
”Vi har betonat behovet av att vara återhållsam och avvisa våld. Nu är det dags att engagera sig i dialog och respektera grundläggande friheter, inklusive rätten till fredlig sammankomst, " han sa.
Det kinesiska utrikesministeriets Hong Kong-kontor sa på torsdagen att Kanada omedelbart borde sluta blanda sig i Hongkong-ärenden.
"Den kanadensiska sidans felaktiga kommentarer blandar ihop våldsamma kränkningar med fredlig sammankomst, ignorerar det faktum att Hongkongs polisstyrka straffar våld enligt lag, " det stod.
"Denna sorts felaktiga kommentarer kan inte skilja rätt från fel, invertera svart och vitt, och strider mot den nuvarande allmänna vädjan från Hongkongs samhälle och alla medborgare att stoppa våldet och återställa ordningen, sa ministeriet.
Kina varnade också Ottawa på söndagen för att sluta blanda sig i Hongkongs angelägenheter en dag efter att Kanada utfärdat ett gemensamt uttalande med Europeiska unionen till försvar av den "grundläggande rätten att samlas" för Hongkongs medborgare.
