Maureen Ochieng har varit bonde i Siaya de senaste fem åren. Men det är under de senaste två åren som hon har insett jordbrukets fördelar, efter att ha upptäckt en underbar uttorkningsteknik.

Maureen har en en och en halv hektar stor gård. På en åttondel av ett tunnland, hon har planterat mango.

Hon hade blivit ett offer för okontrollerbara marknadskrafter som skulle pressa ner priserna. Trebarnsmamman brukade sina mangoträd bara för att hitta liten eller ingen marknad när frukten mognar.

Med Siaya som har ett överflöd av mango under högsäsong (november-januari), mycket skördas men det mesta går till spillo på gårdarna. Det här är för att, med överskottsprodukter, den lokala marknaden absorberar inte alla produkter. Priserna sjunker till mindre än fem kenyanska shilling per mango, vilket gör att många bönder räknar förluster.

"Det var så illa att jag ibland sålde varje mango för mindre än fem shilling. Med alla standarder är det priset inte konkurrenskraftigt och jag skulle få räkna förluster. Jag kunde inte heller lagra dem eftersom de är mycket lättförgängliga och skulle ruttna inom några dagar, säger bonden.

LÄS ÄVEN OM:växande-familjer-genom-fruktodling

Ungdomsgruppen

När en frustrerad Maureen hörde talas om en lokal ungdomsgrupp som hjälpte bönder att förbättra sina gårdar bestämde hon sig för att gå med för att försöka rädda sin jordbruksverksamhet. Hon hade hört talas om ett FAO-projekt med mangovärde som var utformat för att stärka ungdomar och ville vara en del av det.

Medlemmar i gruppen, kallad Kobiero Youth Group skulle ge bidrag och ta lån för att stärka deras jordbruk. Det var, därför, en extra fördel när man genom ett lyckokast, gruppen fick en möjlighet att samarbeta med Siaya County Government och Agricycle Limited.

Partnerskapet gjorde det möjligt för medlemmarna att få utbildning för att förbättra sina jordbruksavkastningar och vässa sina färdigheter i företagsledning. I slutet av förra året, de kunde köpa dehydratorer från Agricycle och lära sig att torka frukt.

Användningen av denna teknik var vändpunkten i hur Maureen och de andra medlemmarna skulle bedriva sin mangoodling.

De förvandlar nu mango som annars skulle gå till spillo till premiumprodukter och säljer dem till högre priser till Agricycles systerbolag, Jali Fruit Co. De ungdomliga bönderna räknar nu vinster.

För specifika värdekedjor, Agricycle köper direkt de torkade frukterna till en hastighet upp till sju gånger den genomsnittliga dagslönen.

LÄS OCKSÅ OM:hur-man-använder-fröplantor-för-bättre-groning-och-återbäring

Så hur kom dehydratorn till?

När Josh Shefner bestämde sig för att besöka Jamaicas vackra Blue Mountains, han hade ingen aning om den resa av socialt entreprenörskap som väntade honom. Det som började som ett enkelt besök förvandlades snabbt till ett uppdrag att stärka bönder och ett långt vindlande äventyr som har sett honom samarbeta med över 3, 000 bönder från över sex afrikanska länder.

När du var på Blue Mountain, Josh hade möjlighet att interagera med småbrukare. Han upptäckte hur de kämpade för att sälja sina produkter på översvämmade lokala marknader och till bottenpriser. Han upptäckte att allt inte kunde absorberas av marknaden och bönderna skulle titta på, ödslig, när deras produkter ruttnade.

Upptäckten ödelade honom och han visste att han behövde göra något. En ingenjörsstudent vid den tiden, livsmedelssäkerhetsexperten började designa en passiv soltorkare (den använder solen) som skulle göra det möjligt för bönderna att lagra sina frukter längre. När man såg detta, de upphetsade bönderna bad honom att länka dem till marknader.

Han insåg att bönderna saknade tillräckliga resurser för att marknadsföra sina produkter och exportera dem internationellt. Detta begränsade kraftigt deras förmåga att marknadsföra sina produkter.

Det är genom denna erfarenhet som Agricycle föddes.

Företaget har en vertikalt integrerad försörjningskedja som förbinder bönder med världsmarknaderna genom en portfölj av etiskt framställda och återvunna produkter. Med över 30 globala anställda och ett globalt nätverk på över 40, 000 småbrukare, Agricycle har odlat tre distinkta produktmärken:Jali Fruit Co, Tropisk tändning, och Field Better.

Agricycle är verksamt i Kenya, Uganda, Tanzania, och Liberia. I Kenya, den stöder över 3, 000 småbrukare.

Företaget utbildar bönderna i moderna sätt att växa, skörda, och bearbeta sina produkter. Utbildningen inkluderar värdetillskottsbearbetning med hjälp av passiva soltorkare och livsmedelssäkerhetsåtgärder för att stödja global marknadslivskraft.

Agricycle köper torkad frukt, varumärken, marknader, och säljer det till konsumenter i USA.

Genom företagets Find My Farm-programmet” berättelser om kvinnorna som torkade det, bönderna som odlade det, och trädet det kom ifrån är markerat.

Hur det fungerar

Dehydratorerna kan producera tre till fem kilo torkad frukt var 10-12:e timme.

Den består av 12 brickor av hög kvalitet, HDPE-plast (FDA-godkänd livsmedelssäker) och kräver ingen el. Dehydratorerna torkar med hjälp av solen och det naturliga luftflödet.

Rektangelbrickan mäter 61 cm gånger 50,5 cm gånger 2,8 cm och innehåller 24 delar (12 underdelar och 12 toppar) som är stapelbara, vilket gör dem lätta att montera och återmontera. De är också lätta att underhålla och rengöra då plasten är portabel.

För att se hur lätt dehydratorerna är att använda? Kolla in Agricycles chef för Östafrika, Patrick Nderitu, demonstration:https://www.youtube.com/watch?v=tpXoLUHq_Kg.

Uttorkningsprocessen

1. Produkter som annars skulle gå till spillo på gårdsnivå identifieras och torkas.
2. Dehydratorbrickorna rengörs med ett milt desinfektionsmedel och torkas noggrant.
3. Frukten sorteras sedan och defekta eller bortskämda tas bort. Den mogna och halvmogna frukten avskiljs sedan för bearbetning.
4. Frukten tvättas noggrant för att ta bort smuts och eventuella kemikalier. Den tvättas igen i behandlat vatten för att desinficera den. En gång ren, den skalas och fruktköttet skärs i medelstora bitar.
5. Skivorna läggs sedan på de nedre brickorna och täcks med topparna. Varje bricka är packad med så mycket frukt som den kan hålla. Brickorna ställs på läktarna och lämnas att torka i solen.
6. Frukten kontrolleras var tredje timme för att övervaka framstegen.

I genomsnitt, det tar 10-12 timmar för frukten att torka, dock, en extremt solig dag, det kan torka på sex timmar. .. Ungefär, 10 till 15 kilo färsk frukt (mango, ananas, eller jackfruit) används för att producera ett kilo torkad frukt.

Genom att använda denna teknik, du kan öka din produktion och din inkomst. Genom att exportera den torkade frukten, Agricycle exponerar också bönder för globala ekonomier, tillhandahålla en konsekvent marknad för sina produkter. För närvarande, Jordbruksstöd 3, 000 bönder i olika län i Kenya

För mer information kontakta Marie Claire [email protected] eller +254 796126768