Vi har hört mycket om majssirap på senare tid, men sockerarter som används i kommersiellt bearbetade livsmedel kommer från andra källor förutom majs. Sockerbetsväxter är en sådan källa.
Vad är sockerbetor?
En odlad växt av Beta vulgaris , Sockerbetsodlingen står för cirka 30 procent av världens sockerproduktion. Den mesta sockerbetsodlingen sker i Europeiska unionen, USA och Ryssland. USA skördar över en miljon tunnland växande sockerbetor och vi använder allt, endast E.U. och Ukraina är betydande exportörer av socker från betor. Sockerkonsumtion per nation är något kulturell men den verkar direkt korrelera med nationens relativa rikedom. Därav, USA är den högsta konsumenten av socker, betor eller annat, medan Kina och Afrika rankas lägst i sitt intag av socker.
Så vad är dessa sockerbetor som verkar vara så värdefulla för oss? Sackarosen som är så beroendeframkallande och önskvärd för många av oss kommer från rotknölen på betrotväxten, samma art som inkluderar mangold, foderbetor och rödbetor, och alla härstammar från havsbetan.
Betor har odlats som foder, mat och för medicinskt bruk sedan det antika Egypten, men bearbetningsmetoden genom vilken sackaros utvinns kom till 1747. Den första kommersiella sockerbetsfabriken i USA öppnades 1879 av E.H. Dyer i Kalifornien.
Sockerbetsväxter är tvååriga vars rötter har höga reserver av sackaros under den första växtsäsongen. Rötterna skördas sedan för bearbetning till socker. Sockerbetor kan odlas under en mängd olika klimatförhållanden, men i första hand odlas sockerbetor på de tempererade breddgraderna mellan 30-60 grader N.
Användning av sockerbetor
Medan den vanligaste användningen för odlade sockerbetor är för bearbetat socker, det finns flera andra användningsområden för sockerbetor. I Tjeckien och Slovakien en stark, romliknande, alkoholhaltig dryck görs av rödbetorna.
Oraffinerad sirap gjord av sockerbetor är resultatet av strimlade rödbetor som har kokats i några timmar och sedan pressats. Saften som pressas ur denna mos är tjock som honung eller melass och används som smörgåspålägg eller för att söta andra livsmedel.
Denna sirap kan också avsockras och används sedan som avisningsmedel på många nordamerikanska vägar. Denna sockerbets-"melass" fungerar bättre än salt, eftersom det inte korroderar och när det används i kombination sänker saltblandningens fryspunkt, gör det mer effektivt vid låga temperaturer.
Biprodukterna från förädlingen av betorna till socker (massa och melass) används som fiberrikt tillskottsfoder för boskap. Många lantbrukare tillåter bete på betfälten under hösten för att utnyttja bettopparna som foder.
Dessa biprodukter används inte bara enligt ovan utan i alkoholproduktion, kommersiell bakning, och inom läkemedel. Betain och uridin är också isolerade från biprodukterna från sockerbetsbearbetning.
Kalkavfall som används för att ändra jordar för att höja jordens pH-nivåer kan framställas av biprodukter från betbearbetning och behandlat avloppsvatten från bearbetning kan användas för bevattning av grödor.
Slutligen, precis som socker är ett bränsle för människokroppen, Överskott av sockerbetor har använts för att producera biobutanol av BP i Storbritannien.
