Oavsett hur kraftfulla de högteknologiska verktygen är, det finns ingen ersättning för gammaldags agronomiskt kunnande och fältanalys. Det är därför du har hört din farfar säga, "Det enda du vill se på dina fält är din skugga."

Så vad ger? Kan du fatta solida agronomiska beslut utan att någonsin lämna ditt kontor?

Inte så snabbt.

Där drönare kommer till korta

Den lågt hängande frukten inom ag tech är flygbilder. Först med satelliter och nu med drönare, Flygbilder är ett användbart verktyg i övergripande grödaanalys. Bildupplösningen har förbättrats dramatiskt, ge bönder fantastiska fågelperspektiv över åkerområden som skadats av sjukdomar, Miljöpåverkan, eller till och med ogräs. Dock, det är ingen ersättning för fältanalys. Grundläggande sanning för dessa problemområden sett uppifrån är väsentligt.

"Jag har inte sett en drönare än som kan vända sojabönblad och leta efter bladlössen under den, säger Austin. "När dessa producenter är ute och spanar, de tittar inte bara, de drar upp växter fysiskt, skära upp stjälkar, och tittar under löven."

Flygbilder visar resultaten av beslut som bönder har fattat, tillägger Orvin.

"Men du måste behandla många av dina insekter och sjukdomar långt innan de ens dyker upp på bilder. Om du väntar på att bilderna ska visa det, du är alldeles för sen, " han förklarar.

Det växande området för termiska bilder för jordbruk visar större potentiell återbetalning, särskilt på konstbevattnade fält. Värmebilder mäter den relativa marktemperaturen för ett fält och visar skillnader över hela fältet. För bevattningsmaskiner, värmebilder kan upptäcka var sprinklermunstycken är igensatta.

"I västra Nebraska eller Kansas, det kan vara stort, säger Orvin.

Användarinmatning behövs

Odlare skickar ofta Orvin-filer med sådda frön och växtskyddsprodukter genom något av ett antal webbaserade verktyg för växthantering. Han kan komma åt dessa på sin arbetsutgivna iPad, som också är värd för satellitbilder av alla fält han spanar in.

Dessa verktyg – FarmLogs, FBN, Encirca, och många andra – kan snabbt sammanställa beskärningsinformation, tillhandahåller ofta förutsägelseverktyg med hjälp av algoritmer för modellering av grödor i kombination med väderinformation.

Det är lätt att bli påverkad av marknadsföringshypen för en ny teknisk produkt som lovar bönder snabbare och enklare beslutsfattande.

Till synes, dessa verktyg är en förbättring jämfört med en penna och papper eller till och med en dator och ett kalkylblad, men de är bara så bra som den information och tid som användarna lägger ner på dem.

"Det kräver en nivå av engagemang, säger Austin. "Det är inte något som du bara ska skriva en check och säga, 'Jag mår bra, ' tryck på en knapp på tekniken, och det är alla investeringar du gör."

Grödscouting, under tiden, kräver ansträngning, för. Vandringsfält, tittar på växtrötter och blad, Att leta efter insekter och ogräs kräver allt arbete. Det finns en tillfredsställelse av att se dessa fält i första hand under växtsäsongen och sedan se effekterna vid skörden.

"Att se dessa resultat nu rulla in med skörden efter att jag har tittat på åkrar varje vecka hela sommaren är en verklig immateriell sak som är svår att mäta - och att se det år efter år på samma åker, säger Orvin.

Snap domar

Så mycket som teknik kan påverka agronomiska beslut, det finns ingen ersättning för det mänskliga elementet. "Agronomin är helt oförutsägbar, säger Orvin. "Biologiska system är mycket mer komplicerade än någon raketvetenskap."

Komplexiteten i markbiologin och grödans fysiologi – i kombination med beslut om vilka insatser som används var – kan ha en stor inverkan på en grödas framgång. Sedan, faktor i vädrets inverkan.

"Det är inte så att du kan fatta 5% bättre beslut på gården och du kommer att få 5% bättre inkomst än bonden som fattar 5% sämre beslut, " han förklarar.

Poängen? Oavsett om en odlingskonsults råd, en bondes förstahandsobservationer, eller en uppsättning högteknologiska verktyg, jordbruk är fortfarande ett tärningskast.

"Det bästa du kan göra är att ladda dina tärningar bättre, säger Austin. "Du kan få de bästa rekommendationerna om när du ska spraya, när man ska vattna, eller något sånt. Men du vet, du får den där felaktiga stormen som lägger ner all din majs platt, och det spelar ingen roll hur bra ett jobb du gjorde."

Bontrager och Bontrager:Tre steg till lönsamhet

Dataanalys och in-field scouting kan samverka för att förbättra din lönsamhet, enligt Orvin och Austin Bontrager, teknisk support agronom och ag tech specialist, respektive, på ServiTech Crop Consulting.

Här är hur.

1. Identifiera vinstzoner

Många bönder vet att det finns områden inom ett fält som helt enkelt inte producerar lika bra som andra. Kanske är det en våt plats eller en gammal byggarbetsplats. Hur som helst, det är ingen mening att applicera samma frö, fertilitet, och skörda-
skyddsbehandling mer lönsamma områden får.

Det finns onlineverktyg som hjälper dig att avgöra hur mycket pengar som tjänas eller förloras på dessa områden. Eller, beräkna dessa kostnader själv med hjälp av fasta och rörliga beräkningar i kombination med en avkastningskarta. Ansökningar med rörlig ränta är svårare att fastställa, men det går, de säger. Slutsatsen är, du spenderar sannolikt mer pengar på de områden av fältet som aldrig kommer att ge dig en positiv nettoavkastning på investeringen.

2. Täck ändrader

Det största slöseriet med grödor? År in och ut, det är ändrader. Jordbrukare lägger samma summa pengar – eller mer – i sina sista rader och får ofta halva avkastningen. Kontrollera din avkastningsmonitor eller satellitbilder för att se hur avkastningen på slutraden bleknar i jämförelse.

"Om bönder bokstavligen lämnade dem i ett permanent skydd, de skulle tjäna mer även om de fortfarande betalade hyra för dem, säger Orvin.

Förutom, ändraderna är ogräs plantskolor, han lägger till.

"Hur många åkrar kör du förbi och ändraderna är bara fulla av Palmer pigweed? Jag menar, de är bara ogräs plantskolor, och du drar det fröet ut i fältet."

Det är svårt att inte plantera varje hektar på ett fält, men tänk på det så här:En 20 fots gräsremsa i varje ände av en kvartssektion är bara 3,64 hektar. Kostnadsbesparingarna i minskat ogrästryck, eliminera utsäde och gödselmedel, och den avkastning som går förlorad vid packning från jordbruks- och skördemaskiner ökar med tiden.

3. Kör testremsor

Med utbredd användning av kapacitetsmonitorer och GPS-styrhjälpshårdvara, det finns ingen ursäkt för att inte ha testremsor med de senaste fröna, kemi, eller övningar, säger Austin.

Allt för ofta, odlare förlitar sig på ett års data över ett helt fält för att avgöra om en ny produkt eller praxis ger mer avkastning eller vinst. Det är inte korrekt, resonerar han. Användbar data kräver jämförelser – helst flera jämförelser, och inom samma område.

Austin föreslår att man testar teorin för att bevisas eller motbevisas. Prova lite mer produkt än vad som rekommenderas och lite mindre än rekommenderat på flera områden. "Du kan titta på din avkastningskarta senare och se skillnaden, " han säger.