Den brittiska regeringen tillkännagav en rad djurskyddspolitiska åtgärder i sin " Handlingsplan för djurens välfärd ", av vilka många direkt påverkar brittiska bönder.

Som svar på planen, NFU:s ordförande Minette Batters sa:"Brittiska bönder är stolta över att ha några av de högsta standarderna för djurskydd i världen och det är uppenbart att regeringen vill vara en global ledare på detta område. Dock, vi vill se att samma energi och ledarskap som föreslås för att skydda hotade arter och brott mot vilda djur tillämpas på våra frågor i likvärdighet i handeln.

Jag är allvarligt oroad över regeringens avsikt att höja ribban hemma, utan någon säkerhet om att samma normer kommer att tillämpas på import.

"Jag är allvarligt oroad över regeringens avsikt att höja ribban hemma, utan någon säkerhet om att samma normer kommer att tillämpas på import. Det finns fortfarande många metoder tillåtna i länder vi för närvarande förhandlar med som är förbjudna här, på välfärdsskäl.

"Till exempel, det är inte ovanligt att se restider för levande djur i Australien överstiga 24 timmar utan tillgång till foder eller vatten. I jämförelse, regeringen har nyligen rådfrågat om att minska inrikes restider i Storbritannien till åtta timmar.

"Det är också viktigt att inse att två sektorer som regeringen har pekat ut, fjäderfä och grisar, har några av de högsta engagemangsnivåerna i gårdsförsäkringssystem, vilket innebär att de hanteras och granskas mot robusta djurskyddsstandarder.

”Drygt en fjärdedel av de ägg som såldes i detaljhandeln förra året kom från berikade burar. Om detta produktionssystem skulle förbjudas i detta land så finns det alla utsikter att efterfrågan helt enkelt skulle kunna tillgodoses genom att importera ägg från länder med lägre standard.

"Om regeringen ska höja välfärdsribban här, det måste göra det för livsmedelsimport. Det vore helt enkelt hycklande att göra något annat. Vi kan inte ha en situation där brittiska bönder följer några av de högsta standarderna i världen, bara för att underskridas av import som knappt når det lägsta steget på stegen.

"Vi är glada över att se åtagandet att ministrar bör hållas ansvariga inför parlamentet när de fattar politiska beslut kring djurs känsla. Detta kommer att ge en hög nivå av granskning och vi ser fram emot att samarbeta med Defra i denna viktiga fråga."

Handlingsplanen innehåller också ett åtagande att införa bättre befogenheter för att ta itu med oro för boskapen och nya lagar för att slå ner på harelopp.

Som svar på dessa åtaganden, NFU:s vicepresident Stuart Roberts sa:"Jag är glad att regeringen har insett att mer kan göras för att ta itu med brottslighet på landsbygden, som fortsätter att plåga bönder och landsbygdssamhällen.

"I många år har vi lett anklagelsen för att ta upp dessa frågor på högsta regeringsnivå, dela med ministrar och parlamentsledamöter hur bondefamiljer lider känslomässigt, mentalt och ekonomiskt från ökande brottslighet på landsbygden.

"Denna plan för att utforska bättre befogenheter för att ta itu med oro för boskap och ett löfte om att införa lagar som slår ner på harar som jagar är viktiga steg som måste erkännas.

"Jag är angelägen om att se detaljerna i regeringens planer och arbeta med regeringen för att på bästa sätt genomföra dem, samarbeta med polisen och lokala myndigheter för att säkerställa ett samordnat tillvägagångssätt.”