Det finns ett stort antal ätbara växter för den äventyrlige trädgårdsmästaren att utforska. Även om valet kan verka överväldigande ibland, saker och ting förenklas av det faktum att även till synes olika grönsaker kan tillhöra samma familjegrupp.
Att känna till dessa familjer kan göra det mycket lättare att odla grönsaker. Även om varje växtsort har sina egna behov, medlemmar av samma familj kan ofta vårdas på liknande sätt. När du väl har lyckats odla en sort, din erfarenhet kan ofta överföras till dess släktingar med liten extra ansträngning.
Även om du aldrig har odlat en viss art tidigare, när du känner till dess familjeegenskaper får du en bättre uppfattning om vilka förhållanden den föredrar, vilken tid på året den ska planteras, och hur snabbt du kan förvänta dig att den växer. Att känna till växtfamiljer kan också hjälpa dig att känna igen frön från deras form och storlek, och du har en bra idé om de ska sås direkt eller födas upp som plantor under tak.
Att sortera dina grönsaker efter familjegrupp hjälper dig också att planera ett effektivt växtföljdsprogram, minska uppbyggnaden av sjukdomar som är vanliga när samma växttyper odlas på samma plats varje år.
Och till sist, om du planerar att spara frön från ett år till nästa, i de flesta fall måste du undvika att odla närbesläktade växter nära varandra. Växande medlemmar av samma familj nära varandra riskerar att de korspollineras, leder till oförutsägbara resultat i nästa generation.
Vad är egentligen en växtfamilj?
Ordet "familj" kan användas på två sätt. Det finns den botaniska definitionen, som används i växtklassificering för att beskriva ganska breda grupper av växter med liknande egenskaper. Du kan vanligtvis känna igen dessa tekniska grupperingar genom att använda ett latinskt namn.
Dock, "familj" används också i en mycket lösare betydelse, där strikta botaniska regler inte nödvändigtvis följs, och namnen är oftare engelska ord. Till exempel, familjerna brassica och kål används båda av grönsaksodlare för att referera till ungefär samma grupp av växter, och även om det kan finnas tekniska skillnader, rent praktiskt betyder de samma sak.
De viktigaste växtfamiljerna för grönsaksodlare
För egenodlade grönsaker, medlemmar av följande fem familjer är de som odlas oftast.
1. Amaryllodaceae (lilja- eller lökfamiljen)
Amaryllodaceae eller lökfamiljen är en av de viktigaste av alla för grönsaksodlaren. Den innehåller sådana köksprodukter som lök, vitlök, purjolök och gräslök, som alla är arter inom släktet allium. Allium kallas ofta för en egen familj, vilket är ett praktiskt sätt att gruppera dessa närbesläktade växter tillsammans, även om det inte är helt botaniskt korrekt.
Ej ätbara exempel på denna familj inkluderar påskliljor, jonquils och snödroppar.
De viktigaste egenskaperna hos denna familj är att växterna har lökar eller underjordiska stjälkar och långa, vertikala blad, och blommorna har vanligtvis tre eller sex färgglada kronblad. Växterna är i allmänhet frosthärdiga och kan överleva över vintern, även fortsätta växa i mildare klimat.
Enskilda arter inom familjen kan vara tvååriga, som lök, eller perenner som med gräslök och buntlök. Lökfamiljens frön är vanligtvis små och runda, och oftast svart. Dock, många växter i denna familj odlas från lökar, som med schalottenlök eller individuellt sådda vitlöksklyftor.
2. Brassicaceae (Brassica eller kålfamiljen)
Brassica- eller kålfamiljen har möjligen det bredaste utbudet av ätbara arter. Listan över vanliga brassicas inkluderar broccoli, Brysselkål, kål, blomkål, kragar, grönkål, senap, rädisa och många fler.
Majoriteten av dagens mest kända brassica-exempel är odlade ättlingar till en enda vildkålsförfader, även om andra i senapsgruppen har sitt eget arv inom den bredare brassicafamiljen.
Du kan också se olika brassicas som beskrivs som medlemmar av cruciferae-familjen, tack vare deras blommor med fyra kronblad formade i ett kors.
När det gäller trädgårdsskötsel, de flesta brassicas är tunga matare och kräver en rik tillgång på både näringsämnen och vatten. De är vanligtvis växter i kallt väder, med varierande nivåer av frosttolerans men en tendens att bulta i varmare väder.
Brassica frön är små och sfäriska, mestadels brun eller mörkbrun, och växa i baljor. Dock, de flesta egenodlade brassicas skördas innan baljorna har en chans att bildas.
3. Cucurbitaceae (squash- eller kalebassfamiljen)
Gurk- eller squashfamiljen sträcker sig snyggt över gränsen för vad vi kallar frukt och grönsaker i vardaglig bemärkelse. Vanliga medlemmar inkluderar zucchini, pumpor, och sommar och vinter squash, som de flesta skulle klassa som grönsaker. Men familjen inkluderar också meloner, mer allmänt betraktad som en frukt, samt gurkor som ligger någonstans däremellan.
Gemensamt för dessa arter är att de älskar värme och hatar frost. De växer kraftigt, mestadels på vinstockar men ibland i buskform, och producerar vanligtvis stora, saftiga blad tillsammans med dramatiska gulorange blommor i både manliga och kvinnliga varianter. Deras kraftiga tillväxt betyder att de behöver mycket vatten, mycket mat, och gott om utrymme att trivas.
Fröna av denna familj är distinkt stora, platt, och pekade i ena änden, varierar i färg från svart till blekgul.
4. Fabaceae (baljväxt- eller ärtfamiljen)
För grönsaksträdgårdsmästaren, familjen fabaceae eller baljväxter domineras av ärtor och bönor, även om linser också klassas inom samma grupp. Den mest visuellt uppenbara egenskapen hos baljväxter är deras stora runda eller ovala frön som växer flera till en balja.
Baljväxter kan växa som antingen klätterväxter eller hukande buskar, med ganska stor överlappning mellan de två formerna. Till exempel, dvärgbönor kan växa i en buskliknande form men dra nytta av åtminstone visst stöd, medan de flesta sorter av klätterbönor definitivt kräver käppar eller en spaljé att tvinna sig runt.
Baljväxter kan växa i ett ganska brett temperaturintervall, men bönsorter är vanligtvis värmeälskare, medan ärtor i allmänhet är mer tåliga och föredrar svalare förhållanden.
Och till sist, baljväxter är kända för sin förmåga att fixera kväve i jorden när de växer. Detta gör dem idealiska att odla innan brassicas i ett växtföljdsschema, eller helt enkelt som gröngödslingsgröda för att fräscha upp jord som annars skulle stå oanvänd.
5. Solanaceae (Nattskuggsfamiljen)
Den sista stora familjen är tekniskt känd som solanaceae, eller vanligare som nattskugga. Den innehåller några mycket välbekanta växter som de flesta kan bli förvånade över att upptäcka är släkt.
Tomater, paprika, chili och aubergine ingår, och dela en kärlek till värme och ett hat mot frost. Med de rätta värmeförhållandena, vatten och rikliga näringsämnen de är snabbväxande och produktiva, som bär fembladiga blommor följt av frukter som innehåller platt, rundade frön som vanligtvis är ljusa till färgen.
Dock, en avvikare i nattljusfamiljen är potatisen. Den är inte bara hårdare än sina kusiner, men det odlas också oftast från utsädespotatis snarare än faktiskt utsäde, för att säkerställa att växterna förblir trogna sin sort.
Många medlemmar av det bredare, icke-vegetarisk nattskuggfamilj är farligt giftiga. Vissa av samma gifter finns i lövverket av ätbara arter, fast på mycket lägre nivåer. På grund av detta, även med ätbara nattskuggväxter, bara frukterna ska ätas.
Andra välkända grönsaksfamiljer
Det finns några andra växtfamiljer som de flesta grönsaksodlare kommer att stöta på. Här är korta detaljer om de vanligaste.
a. Apiaceae (Umbel-familjen)
- Innehåller persilja, morot, selleri och fänkål.
- Blommorna är ordnade i klasar, eller skyltar, som är magneter för bin och fjärilar. Dock, de flesta av växterna skördas innan blommor bildas om du inte specifikt odlar dem för frö.
- Umbel frön är långa, tunn, små, och ljus, och sås antingen på jordens yta eller bara några millimeter under.
b. Poaceae (gräsfamiljen)
- Inkluderar större spannmål och mindre spannmål, som majs, korn, havre, ris och hirs.
- Vissa sorter som majs har avlats för att bära stora frukter, även om de tekniskt sett fortfarande är gräs.
- För alla ätbara gräs, det är fröna som äts snarare än bladverket.
c. Chenopodiaceae (betorfamiljen)
- Förutom vanliga rödbetor och silverbetor, denna familj inkluderar även spenat.
- Betorfamiljens medlemmar kännetecknas av lummiga växter som växer från basen.
- Det lummiga lövverket betyder att de är tunga matare, med ett särskilt behov av kväve.
- Det är vanligast att man äter rötter från betor eller blad av spenat, även om toppen av rödbetor också kan behandlas som spenat i många fall.
d. Asteraceae (Daisy-familjen)
- Ätbara medlemmar av denna mångfaldiga familj inkluderar sallad, cikoria, kardborre och kronärtskocka.
- Denna familj kännetecknas av sina välbekanta tusenskönor, även om många ätbara medlemmar av denna familj skördas innan blomhuvudena bildas
- Det är vanligast att man äter bladen (sallat, cikoria), men rötterna äts också (burdock, jordärtskocka) liksom blomknopparna (Globe Kronärtskocka).
Det finns, självklart, många fler växtfamiljer där ute att utforska än de som nämns här. Men odla minst en medlem av var och en av dessa familjer, och du kommer att ha erfarenheten att lyckas med nästan alla vanliga grönsaker du bestämmer dig för att prova i framtiden.
