Efterfrågan på vatten i Illinois kommer sannolikt att öka med upp till 50 % under de kommande decennierna, enligt Statens vattenutredning.

Även om Illinois för närvarande inte står inför en vattenkris, tätbefolkade områden med hög tillväxt – nämligen Chicagoland och Champaign County – börjar se vissa nivåer av vattenkonflikt.

Under det senaste decenniet, samhällen i hela staten har spenderat hundratals miljoner dollar på potentiella lösningar på förväntad vattenbrist och problem med vattenkvaliteten.

Under torkan 2012, skörden sjönk, Sangamonfloden rann ut, kraftverk var tvungna att minska produktionen, staden Decatur var tvungen att använda sin nödvattenbrunn, bönder var tvungna att avveckla några boskapsbesättningar, och många privata brunnar gick torra.

Under de senaste fem åren, jordbruksbevattning i Illinois har ökat med 20 %, motsvarande användningen av mer än en halv miljon människor. Illinois State Water Survey-experter säger att den totala ökningen av efterfrågan på vatten kan variera från 20 % till så hög som 50 %.

Bevattning förvärrar särskilt dessa problem eftersom dess maximala användning inträffar när behovet av vatten är som störst.

Bevattningssystem är också intensiva användare av vatten. De 70 bevattningspunkterna i Champaign County använder mer än dubbelt så mycket som städerna Champaign och Urbana använder en vanlig dag när de är igång.

Under hög användning, bevattningssystem kan minska grundvattennivån, vilket betyder att brunnar som inte är tillräckligt djupa ofta torkar.

På grund av dessa problem, Illinois kommer sannolikt att se nya regler för grundvattenanvändning under de kommande decennierna, ändå bristen på en statsbudget, jordbrukarnas ovilja att rapportera totalt bevattning, och bristande statlig tillsyn har lett till planeringsfrågor.

Den lokala ökningen sker när bevattning stiger över hela världen, öka grundvattenpumpningen och minska världens akviferer, enligt en studie publicerad i Nature.

I vår "Uncharted Waters"-serie, Midwest Center for Investigative Reporting tittade på vad som ligger bakom den senaste ökningen av bevattning, bristen på regler kring grundvatten, och avstannade ansträngningar för planering av vattenförsörjningen och vilken inverkan detta kommer att ha på Illinois i framtiden:

1. Brist på bevattningsrapportering lämnar osäker framtid för Illinois grundvatten :Nästan 1, 000 pivoter har installerats över Illinois sedan torkan 2012 som ett resultat av högre grödor och efterfrågan från frömajsföretag.
2. Höga råvarupriser, frö majs företag sporrar uppgång i bevattning i Illinois :En av de drivande faktorerna bakom den senaste tidens tillväxt inom bevattning har varit frömajsföretag som har gått mot odlare som har installerat pivoter för att minska risken att förlora sina skördar i en torka.
3. Bevattning kan vara en bieffekt av ett förändrat klimat :Experter varnar för att prognostiserade minskningar av majs- och sojabönors skördar under de kommande decennierna på grund av klimatförändringar kan fortsätta ökningen av bevattning och driva upp priserna på jordbruksmark ovanför akvifärer.
4. Bevattning spelar roll i vattenfrågor över Illinois :Högt befolkade områden med hög tillväxt i Illinois genomgår vissa nivåer av vattenkonflikt, delvis på grund av jordbruksbevattning.
5. Bevattningens inverkan på jordbruket under torkan 2012 :Torkan 2012 var den värsta sedan åtminstone 1988, spänner över hela majsbältet från Ohio till Wyoming och kostar jordbruksindustrin miljarder dollar.

Av Johnathan Hettinger, Midwest Center for Investigative Reporting. Midwest Center for Investigative Reporting är ett oberoende, ideellt nyhetsrum som ägnas åt bevakning av jordbruksföretag och relaterade ämnen som regeringsprogram, miljö och energi. Besök oss på www.investigatemidwest.org eller följ på Twitter @iMidwest .