På hästdrivna gårdar och hemman, draghästar används för tungt arbete. Men som vilket djur som helst, dessa hästar måste behandlas väl. Så här tar du hand om en draghäst.
Draghästar är de stora hästraser som bönder använde för jordbruk i generationer tills mekaniserade maskiner som traktorer kom. Hästarna gav kraften att dra och driva maskiner för att arbeta, plantera och skörda marken.
Idag återgår vissa småskaliga bönder och hemman till de ursprungliga "hästkrafterna" med hjälp av djuren för att plöja, plantera och odla åkrar, utöva småskalig selektiv avverkning och även som sällskapsdjur på gården.
Raser av draghästar
Det finns många raser av draghästar, men alla delar gemensamma egenskaper som styrka och lugnt temperament, enligt Dr Sallie Hyman, en hästveterinär vid Total Equine Veterinary Associates i Leesburg, Virginia.
De vanligaste dragraserna som är kända idag inkluderar Shires, belgare, Clydesdales, Percherons, frieser, Brabanter, American Cream Draft, Fjordar, Prickiga utkast, Haflingers, Gypsy Vanners, och Suffolk Punch. Många av dessa raser är 16 till 19 händer – upp till 6 fot – höga och kan väga upp till 2200 lbs.
Det är viktigt att veta hur man tar hand om en draghäst utifrån varje rass individuella behov.
"Drahästar har sin del av medicinska problem, " sa Hyman. "Varav några är ganska specifika för draghästen eller vissa dragraser."
Hälsoproblem för draghästar
Bland de vanligaste tillstånden som drabbar draghästar är Equine Polysaccharide Storage Myopathy - eller EPSM. Enligt Hyman, i fall av EPSM kan draghästar inte metabolisera stärkelse och socker på rätt sätt. Dessa ometaboliserade stärkelser och sockerarter lagras till slut i musklerna.
Eftersom musklerna inte kan använda dessa onormala stärkelser och sockerarter, muskelfibern kommer att atrofieras och blir svagare.
Symtom på EPSM inkluderar muskelsvaghet, intensiv svettning med träning, träningsintolerans, ovilja att träna och oförmåga att resa sig efter att ha lagt sig - något som kallas liggande. Det kan drabba i alla åldrar och det finns inget botemedel mot EPSM, men Hyman säger att det kan hanteras genom kosten.
"Målet är att avsevärt minska socker och kolhydrater från kosten och ersätta dem med fett, " Hon sa. "Tjugo till 25 procent av de dagliga kalorierna bör tillföras via fett [och] gräshö bör matas."
Hyman rekommenderar att du kollar in en komplett EPSM-diet beräknad av hennes kollega Dr. Beth Valentine på www.ruralheritage.com
Azoturia - även känd som "bindning" eller "måndagsmorgonsjukdom" - tros vara ett underliggande problem i samband med EPSM. I detta fall, element som frigörs genom nedbrytning av skadade muskler hamnar i urinen.
Även om det är mindre allvarligt än EPSM, symtom inkluderar muskelsmärta, kramp, missfärgad urin och liggandes.
Som EPSM, den huvudsakliga behandlingen är en modifierad kost.
Ibland när man arbetar på en draghästs bakfötter för att sko dem eller trimma hovarna, hästen kommer inte att samarbeta. Hästen kommer antingen att vägra ta upp foten eller, när foten väl är uppe, hästen kommer plötsligt och våldsamt använda den för att sparka.
Detta är inte alltid tecknet på att en häst är en idiot, sa Hyman. Oftare, det är ett symptom på något som kallas "rysningar".
Shivers är en neuromuskulär sjukdom som påverkar bakbenen på draghästar. Symtom på rysningar inkluderar darrningar i hästens bakdel, darrande svans när den höjs och muskelatrofi. En häst med darrningar kan vara svår att backa och den kan höja bakbenet där den förblir darrande i luften. Omvänt, symtomen inkluderar även att hästen har svårt att ta upp sina bakfötter. I extrema fall kan hästens bakben börja krampa våldsamt, får det att se ut som att hästen försöker sparka dig.
"Alltför ofta anses hästar missköta sig när de inte lätt tar upp sina bakfötter, " sa Hyman. "Att straffa hästar för detta kommer bara att förvärra problemet [eftersom] symtomen kan förvärras om hästen är upphetsad eller stressad."
Ingen vet vad som orsakar rysningar, Hyman sa, och den enda behandlingen är tålamod i arbetet med det drabbade djuret.
Kroniskt progressivt lymfödem är en progressiv svullnad av de nedre extremiteterna som påverkar Clydesdales, Shires och belgare.
De nedre extremiteterna blir kraftigt förstorade med förtjockade hudveck och knölar som påverkar rörligheten, enligt Hyman. Medelåldern på den svårt drabbade hästen är 15 år.
Det är inte känt vad som orsakar CPL, men Hyman sa att forskning har visat att det kan vara ärftligt, så det är viktigt att inte föda upp drabbade hästar.
Sjukdomen börjar se ut som mindre repor på hästens ben, men svarar inte på traditionella mediciner. Över tid, huden blir inflammerad och inte längre fungerar korrekt vilket leder till lymfödem, fibros, sekundära hudinfektioner och nedsatt immunförsvar.
Det finns inget botemedel mot CPL, men att hålla håret på benen klippt, hålla benen rena och torra, att kontrollera infektioner och använda kompressionsbandage har visat sig hjälpa till att lindra obehag, även om många hästar så småningom måste avlivas.
Att ta hand om en draghäst är en livsstil
"Det är en livsstil som vissa av oss vill fortsätta, sa Vicki Schmidt, draghästfan och medlem i Maine Draft Horse Association. "Vi bara älskar dessa djur."
Alla storlekar hästar kan vara användbara på en gård eller hemman, Schmidt sa, men om du funderar på att göra tungt dragarbete, draghästar är vägen att gå.
"En sadel eller ridhäst kan lätt dra sin egen vikt när den är i perfekt form, sa Schmidt. "Men en draghäst i idealisk form kan dra mer än två gånger sin egen vikt."
Det handlar också om vilken typ av arbete som måste utföras på din gård.
"Det finns tillfällen du faktiskt är bättre av att använda en traktor för [tungt] arbete om din mark är riktigt stenig eller brant, sa Schmidt. "På en sådan mark kan en häst vrida en fotled eller till och med bryta ett ben."
Schmidt gillar det bästa av två världar på sin gård.
"Jag gillar att kombinera teknik, sa hon med ett skratt. "Jag kör mina hästar och använder en traktor."
Vanliga draghästskador
Det krävs erfarenhet av att arbeta med stora hästar som lagspelare – en person som driver djur – för att få ut bästa möjliga prestation av djuret och för att minska risken för skador.
"Ju mer du arbetar med och tränar din häst, desto bättre kommer ni att arbeta tillsammans, sa Schmidt. "Plus, Det här är riktigt trevliga djur och de kommer att knyta an till dig.”
Det är viktigt att noggrant observera djuret under arbetet. Hyman sa, för att se till att all utrustning och utrustning som hästen bär för dragning är korrekt monterad.
Att bära en illasittande sele eller dra med felaktig utrustning kan orsaka muskel- eller senorskador på djuret.
"Det kan också orsaka "Sweeney shoulder" hos hästar, " sa Hyman. "Det är nervskada i axeln som kan orsaka muskelatrofi och förlust av styrka."
När du är osäker, Schmidt sa, kolla med en erfaren teamster för att hjälpa dig att utrusta din draghäst på rätt sätt.
En annan vanlig skada på draghästar är tågvraket, sa Hyman.
"Två hästar springer frontalt mot varandra, axel mot axel [och] som kan orsaka skada på nerverna i axeln, " Hon sa.
Varmt vs kallt
Draghästar har svårare att reglera sin kroppstemperatur under de varmare sommarmånaderna, sa Hyman.
"De har den där enorma muskelmassan som producerar sin egen värme, " Hon sa. "De tenderar att tolerera kallare temperaturer bättre."
På sommaren är det viktigt att draghästar har en skuggig plats för att komma ut ur solen och fläktar i ladugården kan hjälpa till att kyla ner dem.
"Det viktigaste är att de har en konstant tillgång på färskvatten som är svalt på sommaren och kanske lite varmt på vintern, " sa Hyman.
När det gäller att arbeta med din draghäst på sommaren, det handlar verkligen om sunt förnuft.
"Om du har åtta svarta [draghästar] låt oss inte rida dem eller arbeta med dem klockan 3 på eftermiddagen när det är 90 grader och 100 procent luftfuktighet, " sa Hyman. "Det finns en regel vi följer för alla raser av hästar - Om du lägger ihop temperaturen plus luftfuktigheten och den totala summan är 120 eller lägre, du är okej att rida eller arbeta; vid 160 minskar arbetsbelastningen och när den når 180 eller högre, inte arbeta eller rida dem alls."
Mata din draghäst
Att ta hand om en draghäst är inte så enkelt som att överdimensionera, sa Hyman.
"Dra hästar har verkligen olika krav och det är inte bara en fråga om deras storlek, " sa Hyman. "Folk tänker i termer av utfodring bara för att [en draghäst] är större kan de gå till foderbutiken, köp vad de har och mata baserat på vad paketet säger räcker till en 2, 000 pund häst."
"Dra hästar kräver en mycket högre fettkomponent i sin diet [och] de bör få upp till 25 procent av sina dagliga kalorier från fett, " sa Hyman. "Det är en mycket högre nivå än du kommer att hitta i något foder du köper i en foderbutik."
Enligt Valentines artikel om draghästfoder, det minsta dagliga kaloribehovet för en draghäst är 10, 000 till 12, 000 kalorier för varje 1, 000 pund hästen väger.
Ett bra sätt att komplettera foder eller hö för att få det fett som behövs, Valentin säger, är att dagligen tillsätta två koppar [eller ett pund] fett – i form av högkvalitativ vegetabilisk olja – för varje 1, 000 pund väger hästen.
Du kan gradvis införa oljan eller fettet i kosten genom att blanda det med alfalfa-pellets. Alfalfa är inte bara en bra källa till protein och kalcium, hästar gillar smaken och det kan bidra till att göra fettet mer välsmakande för dem.
Rutinmässig draghästvård
Draghästar bör delta i samma friskvårdsprogram som alla hästar, inklusive regelbundna vaccinationer, avmaskning och regelbundna utvärderingar för hältaproblem.
"Med de här killarna, hovslagarvård är oerhört viktigt, " sa Hyman. "De har stora fötter och det är viktigt att hitta någon som har erfarenhet av att arbeta med draghästfötter."
Under årens lopp har draghästar fötts upp för att vara starka, lydig och foglig, tre saker som gör dem fantastiska på en gård och som sällskap, sa Schmidt.
"Man fäster sig verkligen vid dem, " Hon sa. "De vill ha ditt sällskap och de vill behaga dig."
Hyman tycker att de är mycket lugnare och tystare än sadelhästar.
"De är en riktigt foglig ras som måste träna bra, " Hon sa. "De är verkligen som jättelabrador retrieverhundar genom att de är väldigt lydiga och är som, 'du lärde mig det här, Jag lärde mig det – jag är en bra pojke.”
