Du har vidtagit alla försiktighetsåtgärder för att skydda din flock från lokala rovdjur. Du grävde ditt staket 2 fot ner för att avskräcka grävare som prärievargar, rävar och tvättbjörnar. Varje ventilationsöppning är täckt med 1/4 hårdvarunät och varje öppning tätad för att förhindra vesslor, grävlingar och råttor från att klämma sig in.
Du samlar ägg ofta och håller en ren gård, rensar upp spilld foder och tar bort rester av köksskrot för att undvika att dra åt sig asätare. Du håller din flock instängd under en löprunda under dagsljuset och låser sedan in dem säkert i deras hölje i skymningen.
Så hur i hela friden kom en opossum in i ditt hönshus? Och hur förhindrar du detta utan att helt utrota det från din trädgård?
Känn din motståndare
Infödd i Sydamerika, opossum (Didelphis virginiana ) etablerade sin närvaro i USA och Kanada under 1920-talet. Även om det är osäkert hur opossumen anlände till Nordamerika, tyder uppgifter på att denna allätare i kattstorlek en gång odlades för både sitt gråvita skinn och sitt kött.
Även om dess naturliga livsmiljö består av skogar och åkrar, kan opossum lätt anpassas för att leva i jordbruks- och förortszoner. Det är det enda pungdjuret i Nordamerika:honorna kommer att bära sina ungar i påsar, som kängurumödrar gör.
Nattaktivt av naturen, dyker opossum upp vid mörkrets ingång under nio timmars aktivitet innan den återvänder till sitt skydd strax före gryningen. Dess skarpa syn – mer än dubbelt så skarp som människans syn – gör att den lätt kan se i mörkret.
Opossum-dieten
Opossums är opportunistiska djur, varför du ibland hittar dem med dina kycklingar. Den har anpassat sig för att äta vad som helst:fisk, grodor, insekter, gnagare och reptiler. En skicklig asätare, den kan överleva på kadaver och på bioavfallet i våra soptunnor och komposthögar.
Fruktträdgårdar och grönsaksträdgårdar ger gott om mat för opossums … liksom kycklingar och deras gård. Trots sitt skräckinjagande utseende – pärlögon, fjällande rosa svans och en mun som bär nära 50 knivskarpa tänder – är opossumen en icke-konfronterande jägare. Opossums föredrar att hjälpa sig själva med ägg, kycklingar och höns som häckar, jämfört med kycklingar som slår tillbaka eller attackerar.
Opossum-identifierare
Invasiva opossums kan vara borta för länge sedan när du släpper dina kycklingar på morgonen. Leta ändå efter tecken på att en opossum plundrade ditt hönshus över natten. Tomma, kasserade äggskal visar att en opossum samlade dina hönsägg åt dig och åt dem på plats.
Även om försvunna kycklingar inte bara kan tillskrivas en opossum utan också till en mängd olika rovdjur, indikerar en död kyckling med sin underbuk eller bröstet uppriven och dess insida saknas eller utspridda tydligt att en eller flera opossums stannat för middag.
Få inträde
Det finns alltid en möjlighet att du kan stöta på en opossum på din fastighet. Om du lämnar din garageport öppen, om du håller din soptunna utanför, om du har ett husdjurshem utomhus med en matskål, är chansen stor att en opossum så småningom kommer förbi.
Opossums kan också hitta en väg in i gården med dina kycklingar helt enkelt genom att klättra upp för staketet.
Opossums är designade för att klättra. Var och en av dess fötter har fem tår, inklusive motsatta tummar, vilket ger detta djur förmågan och smidigheten att greppa stängselledningar ganska säkert (svansen är också gripbar). När den väl klättrar ner på andra sidan av ditt löparstängsel kan den bara promenera rakt in i din coop.
Konfrontera en opossum
Skulle du stöta på en opossum, var redo för en riktigt show. Två shower, faktiskt. En opossum i hörn kan väsa, morra, blotta tänderna och till och med knäppa med käkarna mot dig.
En mer trolig reaktion är dock att den kommer att "spela possum". Djuret fryser och ligger så stilla att det verkar dött. Om den lämnas ensam kommer opossumen att återhämta sig från detta katatoniska tillstånd inom en till fyra timmar.
Bara för att djuret spelar possum betyder det inte att det är lättare att hantera i detta tillstånd. Kontakta din lokala djurkontrolltjänsteman eller en djuravlägsningstjänst.
Critter-motåtgärder
Tyvärr finns det inget staket tillräckligt högt för att hålla en opossum ute. Denna begåvade klättrare kommer smidigt att skala den högsta höljet om den tror att det finns lätta plockningar - eller säkert skydd - inuti. För att skydda dina kycklingar mot att opossums kommer åt din coop via din löptur, måste du lägga ett lock över det.
Något slags permanent tak eller en del av trådstängsel som säkert fäster på ditt befintliga staket borde göra susen.
Använd inte kycklingnät, eftersom detta inte är avsett att hålla inkräktare ute utan snarare hålla din flock inne. Rovdjur kan lätt slita igenom tunn kycklingnät, så undvik att använda detta material alls. En extra bonus för att täcka din löptur är att du också kommer att avskräcka rovdjur från luften som hökar och ugglor.
Andra förebyggande åtgärder inkluderar att installera en rörelsesensorlampa över din coops entré, lägga till en tupp till din flock och sätta upp levande fällor med bete med frukt och köksrester.
Vän, inte fiende
Medan opossum verkligen kommer att döda en kyckling eller kyckling om den är hungrig och möjligheten ger sig, är detta pungdjur faktiskt mycket elakat. Att ha en opossum i området kan faktiskt vara fördelaktigt, särskilt om du bor på landsbygden eller i jordbrukszon.
Opossums hjälper till att kontrollera möss- och råttpopulationen, eftersom dessa är en stapelvara i opossum-dieten. De konsumerar också fästingar och rapporteras minska fästingpopulationen med 90 procent. De äter också sniglar och sniglar, vilket är en stor fördel för trädgårdsmästare.
Opossums är också noggrant rena, de är resistenta mot ormgift och de är sällan rabiata (även om de kan bära på sjukdomen). Om du märker en opossum som rullar runt din fastighet, kan det vara bäst att bara låta det vara ... speciellt om din flock, coop och run är säkrade.
Försiktig samexistens
Min man Jae och jag märkte för första gången opossums på vår areal för ungefär fem år sedan, ungefär samtidigt som vi började behöva leva-fälla råttor. (Våra fåniga höns – och några olyckliga sångfåglar – fortsatte att sätta igång dödsfällorna.) Mina första tankar var "Bra! Ännu ett skadedjur att ta itu med!"
I slutet av sommaren var vårt gnagarproblem över. Jag har inte sett en enda råtta eller mus sedan dess, även om vår granne regelbundet informerar mig om att hon fortsätter att hitta gnagarrester på sin trädgård.
Jag vet också att våra fåglar vägrar äta fästingar. Till och med våra guineas, när vi hade dem, vägrade äta fästingar. Men vår egendom har varit fästingfri ända sedan opossummarna kom.
Vi kanske inte alla är kramar och pussar. Vi tillbringade en mycket frustrerande timme igår med att försöka locka ut en ung opossum ur vår Orpington coop. (Den lilla saken fortsatte att spela död på oss och Orpingtons kluckade krångligt i springan och ville vila över natten.)
Till slut öste vi upp det lilla pungdjuret med en trädgårdshacka och skickade honom iväg, förhoppningsvis för att fortsätta äta gnagare och insekter i en noggrann samexistens med vårt fjäderfä ... och med oss.
