Om du vill föda upp bakgårdskycklingar måste du ställa många frågor. Men den mest kända frågan - "Varför gick kycklingen över vägen?" — är inte en av dem, enligt Heather Kolich, en agent för University of Georgia Extension.
Vad folk behöver veta är att "kycklingar inte korsar vägen bra", sa hon.
Det är ingen annan gåta, är hon snabb att påpeka. Vad hon menar är att kycklingar har särskilda behov. Om du gör dina läxor och förstår dessa behov innan du tar hem dina kycklingar, tror Kolich att vem som helst kan framgångsrikt föda upp kycklingar på bakgården.
För att hjälpa dig förbereda dig, här är fem frågor som Kolich sa att du borde ställa innan du bygger din första coop.
1. Vilka är de lokala reglerna för bakgårdsfjäderfä?
"Det första du behöver ta reda på är om du ens kan ha kycklingar där du bor," sa Kolich. För att ta det beslutet, kontrollera dina grannskapsförbund och din stad eller läns förordningar.
Även om förbunden och förordningarna tillåter bakgårdskycklingar, bör du också kontrollera om det finns några begränsningar. "Vissa regler begränsar vilken typ av kycklingar du kan föda upp, antalet du kan ha i din flock och var du kan placera ditt hönshus," sa Kolich.
2. Varför vill jag föda upp kycklingar?
Många människor vill ha kycklingar som husdjur snarare än att föda upp dem som en del av en växande rörelse av ökat matmedvetande och urbanisering, sa Kolich. "Men," rådde hon, "att föda upp kycklingar på bakgården är inte detsamma som att ha en katt eller en hund. Kycklingar har olika behov.”
Hon sätter ljus överst på den listan. "Kycklingar är ljuskänsliga och behöver 14 timmars solljus varje dag för att producera ägg," sa hon. När daglängden blir kortare på hösten kommer hönsen att sluta värpa, och ljusminskningen kan få dem att smälta. "När kycklingar smälter byter de ut sina fjädrar, först tappar de gamla och odlar sedan nya," sa Kolich. "Det tar energi att göra det." Du kan använda konstgjord belysning, som en glödlampa i gården, för att komplettera dagsljuset och för att hålla hönsen värpande under hösten och vintern. Men avvägningen, förklarade Kolich, är att kycklingarna inte kommer att ersätta sina fjädrar eftersom energin de behöver för att göra det kommer att gå till äggproduktion.
Värphöns kommer vanligtvis att producera ett ägg om dagen när de är i rätt ålder, sa Kolich och angav den åldern till 18-22 veckor. Om du vill ha kycklingar som är äggspecialister föreslog Kolich White Leghorns som ett populärt val. Kycklingar som tjänar ett dubbelt syfte för ägg- och köttproduktion inkluderar Rhode Island Red, Plymouth Rock, Wyandotte och Sex Link, sa hon. (Tips:Om du planerar att föda upp kycklingar till stekpannan, ugnen eller grillen, låt inte dina barn namnge dem!)
Kolich erbjöd en påminnelse om att värphöns inte behöver en tupp för att producera ägg. Andra skäl att undvika tuppar, tillade hon, är att de kan bryta mot lokala ljudföreskrifter och, eftersom de skyddar hönsen, kan de utmana dig, dina barn eller dina grannars barn. Å andra sidan är det värsta ljudet som höns kommer att göra att skryta när de lägger ett ägg, sa hon med ett skratt.
3. Vad matar jag dem?
Kycklingar behöver rätt typ av näring för att växa bra och producera ägg. "Det är väldigt svårt att nå sina näringsmål genom att mata dem med köksrester eller repor som sprucken majs," sa Kolich. Även om det kan vara en bra fysisk aktivitet att köpa en stor påse med knäckt majs och sända den på marken och kan verka som en bra sak för fåglarna, men knäckt majs är låg i protein, sa hon.
Det är viktigt att använda en kommersiell blandning som är formulerad för åldern och stadiet för fåglarna i din flock, rådde Kolich. När väl värphöns börjar producera ägg måste fodret vara en värphöns med hög kalciumhalt.
Kommersiella flöden är tillgängliga i en lokal foder- och fröbutik eller från onlineleverantörer.
4. Kan jag lägga till nya fåglar till min flock?
Ja, men du måste separera fåglarna utifrån deras ålder.
"Olika åldrar behöver olika foderblandningar," sa Kolich. "Ungfåglar, till exempel, kan inte ta en värpningsranson. Det är för högt i kalcium och kan orsaka njurproblem för dem.”
Dessutom, tillade hon, är hackordningen verklig. "Äldre fåglar kan jaga yngre fåglar från mataren."
5. Hur skyddar jag min flock från sjukdomar?
Bakgårdsflockar är de som tenderar att få fågelsjukdomar, sa Kolich. "Detta är särskilt sant när bakgårdskycklingar ses som husdjur och tillåts blanda sig med vilda fåglar, särskilt vattenfåglar."
Den verkliga faran med sjukdomar hos kycklingar som föds upp hemma är att konsekvenserna kan sträcka sig långt bortom bakgården. Kina förbjöd import av amerikanskt fjäderfä och ägg efter att en USDA-bekräftad stam av aviär H5N8-influensa upptäcktes i vilda fåglar och i en så kallad bakgårdsflock av pärlhöns och kycklingar i Oregon, enligt en rapport i The Wall Street Journal i mitten -Januari. Fjäderfäindustrin är ekonomiskt kritisk för Georgien och flera andra stater, betonade Kolich.
Ett sätt för människor som vill föda upp kycklingar på bakgården för att säkerställa att de börjar på rätt fot är att köpa kycklingar från kläckerier som deltar i National Poultry Improvement Plan, sa Kolich. Fåglar som föds upp i kläckerier som deltar i programmet är certifierade för att vara fria från sjukdomar, sa Kolich.
För att vara på den säkra sidan efter att ha tagit emot fåglar sa Kolich att det är en bra idé att isolera de nya fåglarna i 15-30 dagar. Under denna tid, sa hon, leta efter tecken på andnings- och matsmältningssjukdomar och parasiter.
Andra säkerhetsåtgärder för att hålla dina fåglar sjukdomsfria (och utanför din grannes grönsaksträdgård) inkluderar:
Desinficera dina stövlar och byt kläder efter att du har besökt andra trädgårdar och innan du går in i din coop. Organiskt material kan fastna på kläder, sa Kolich. Om det materialet bär på sjukdomsorganismer kan de infektera din flock. "Sjukdomar är svåra att bota, och det finns väldigt få mediciner för värphöns," rådde hon.
Ha all din utrustning på plats innan du tar hem dina kycklingar, och när du bygger ditt gårdshus och eventuella angränsande backar, se till att omsluta topparna. Förutom att skydda dina kycklingar från vilda fåglar, kommer detta också att hjälpa till att hålla dem säkra från katter, tvättbjörnar och prärievargar. Kom ihåg, "kycklingar korsar inte vägen bra!" sa hon.
Placera inte höljet eller backarna nära en vattenkälla, som en damm eller en bäck.
Låt inte dina kycklingar dricka från en öppen vattenkälla.
För lokala råd, kontakta din närmaste Cooperative Extension-ombud. Det finns förlängningsresurser i varje stat i landet, sa Kolich. University of Georgia erbjuder också en sida med "fjäderfätips" med en mängd information för människor som vill föda upp kycklingar på bakgården.
