"Vi har hört dem alla, ” säger Damon Collingsworth med en suck. Han och hans affärspartner, Peter D'Amato, äger och driver California Carnivores, ligger i Sebastopol, Kalifornien. Utrymmet rymmer både den största plantskola för köttätande växter i Nordamerika och en samling av mer än 1, 000 typer av köttätande växter.
Köttätande växter växer i myriga och sura jordar med låg halt av mineralsalter och andra näringsämnen. De använder olika metoder för att fånga insekter och andra varelser för vad som saknas i deras dieter. Bland dessa växtarter finns Venus flugfällor, Amerikanska kannaväxter, soldagar, smörört och blåsört, samt tropiska kannaväxter.
Vad fan matar du dessa små djur?
Medan i "Little Shop of Horrors, ” en blomsteraffärsägares köttätande växt krävde människor som näring och uttryckte också sina önskningar – ”Mata mig, Seymour” – växterna i D’Amato och Collingsworths samling kräver bara insekter. De talar inte – eller sjunger, även om några av växternas knep för att få insekter och till och med små grodor att bli deras kvällsmat är skräckfilmslika.
Kannaväxter har nektar som drogar sitt byte, som "dricker sig berusade" och så småningom "faller in" i växten, där de långsamt konsumeras, säger Collingsworth.
De yttre växterna i samlingen livnär sig på de olika insekterna som dras till "söt nektar, ” inklusive gula jackor och myror. Växterna som hålls inuti matas med en liten mängd gödningsmedel eftersom insekter inte är lika många. Collingsworth säger att de måste vara försiktiga med hur mycket gödning växterna får eftersom de är känsliga för mineraler. Växterna tål bara antingen destillerat eller regnvatten av samma anledning. Han säger att i motsats till vad många tror, de flesta köttätande växter kommer inte från tropiska regioner, men är istället från tempererade områden och är ganska köldbeständiga.
Affärerna blomstrar på barnkammaren men Collingsworth och D’Amato gör det inte bara för pengarnas skull. Collingsworth säger att de utövar "bevarande genom odling." När dessa typer av växter försvinner i naturen, på grund av förlust av livsmiljöer, global uppvärmning och tjuvjakt, han och D’Amato fortsätter att bevara växterna genom att odla dem i fångenskap.
Befolkningen av Venus flugfällor, hemma i en 100 kvadratkilometer lång landsträcka i sydöstra North Carolina och angränsande South Carolina, har sjunkit i naturen från "många miljoner" till endast omkring 30, 000 idag, säger Collingsworth. Flytrap tjuvjakt ökar och Collingsworth säger att han tror att företag som tillverkar växtbaserade kosttillskott som innehåller växten är skyldiga.
North Carolina antog nyligen en lag som gör det till ett brott att samla flugfällor i naturen utan tillstånd från fastighetsägaren. Fyra North Carolina män, arresterades i januari, är de första som åtalas enligt den nya lagen efter att tjänstemän från statens Wildlife Commission påstås ha upptäckt männen med nära 1, 000 av de illegalt skördade plantorna.
Köttätande växtpopulationer i USA har minskat drastiskt under de senaste hundra åren. Det uppskattas att endast 5 procent av inhemska köttätande växtarter som fanns innan den europeiska bosättningen finns kvar idag, enligt Collingsworth. När den europeiska bosättningen växte, växternas livsmiljöer (mossar och sumpiga områden) dränerades eftersom de ansågs improduktiva. Växterna är känsliga för föroreningar och andra miljöfaktorer, som också har spelat en roll i deras förstörelse.
Eftersom att återinföra dessa växter tillbaka i naturen är en svår strävan, det näst bästa alternativet är att odla och bevara dem i samlingar, säger Collingsworth. Både han och D’Amato har varit ivrig samlare sedan barnsben. Som ung, Collingsworth köpte sin första köttätande växt, en udde soldagg, från D'Amato. Han började senare arbeta för D’Amato och blev så småningom hans affärspartner. När den botaniska samlingen växte, tillsammans med deras rykte, folk började donera äldre samlingar och skicka frön till dem.
D'Amato, författaren till "The Savage Garden:Cultivating Carniverous Plants, ” startade California Carnivores 1989, och kommersiellt odlar en mängd köttätande växter. Förutom att odla tusentals från frö, affärspartnerna hybridiserar också nya sorter, inklusive en sort som odlats av Collingsworth som han tror kan vara den största flytfällesorten hittills, med fällor så stora som 4,5 centimeter, upp till 1,5 centimeter större än en genomsnittlig flugfälla. Han döpte monstret passande till "Ginormous".
Företaget har ett finger med i de flesta av de botaniska utställningarna i USA som visar köttätande växter, Collingsworth säger, och deras kunder inkluderar vetenskapsmän, samlare, djurparker och botaniska trädgårdar. Ivriga samlare kommer tillbaka för mer. Det finns mycket att välja på och ett brett utbud av priser, från $7,95 till så mycket som $150 till $300 för sällsynta sorter.
Den viktorianska eran (1837 till 1901) kan ha varit höjden av detta tidsfördriv, när både amatörer och proffs samlade och odlade köttätande växter och andra exotiska arter, som orkidéer, men Collingsworth säger att det gör comeback.
International Carnivorous Plant Society (ICPS), som består av trädgårdsodlare, naturvårdare, vetenskapsmän och utbildare, har en aktiv närvaro på sociala medier, ett livligt forum på nätet och olika konferenser i ämnet. Enligt John Brittnacher, medlem i organisationen, ICPS räknar cirka 1, 140 medlemmar över hela världen, med ungefär 60/40 uppdelning mellan amerikanska medlemmar och de från andra länder.
När dessa konstiga och ofta vackra växter försvinner från naturen, det är människor som D'Amato, Collingsworth och medlemmarna i ICPS som hoppas kunna bevara dessa arter för framtida generationer. Lyckligtvis, om den sköts på rätt sätt, dessa växter "lever i princip för evigt" så möjligheten för deras fortsatta överlevnad, även om det inte nödvändigtvis är i det vilda, är troligt.
"Jag är 37 och jag förväntar mig att (mina köttätande växter) kommer att överleva mig, ” säger Collingsworth.
Venus flugfällor
Olika köttätande växter
Gaffelbladssoldagg med byte
Amerikansk kannaväxt med en geting som dricker drognektar
