Hur man tar hand om en orkidé:Expertråd från Alex Summers

Orkidéfamiljen har uppemot 25 000 arter och även om mycket av dessa inte är tillgängliga för amatörodlaren, finns det ett par som jag odlar hemma som lätt kan köpas från plantskolor i Storbritannien.

Paphiopedilum primulinum skulle vara överst på denna lista. Det är en fantastisk toffelorkidé från Sumatra, Indonesien. Den är "tuff som gamla stövlar", trivs med vanvård och växer bra på en östervänd fönsterbräda. Det är en återkommande blomma till skillnad från andra paphiopedilums och har attraktiva primula blommor.

Mitt andra val skulle vara ett blusstillägg, Cattleya. Den här växten drev orkidéjägarna i slutet av 19 ^th talet galet och det var mycket eftertraktat. Återigen är det en lätt växt att odla, med många bra hybrider för hemmaodling som föredrar en varm fönsterbräda.

Min sista rekommendation är en riktig favorit hos mig, lättodlad på en skuggigare, svalare plats i hemmet och praktiskt taget omöjlig att övervattna. Coelogyne cristata kommer från Himalayas svala sluttningar och har eleganta vita blommor med gula strupar, som blommar mitt på vintern. Perfekt för att lysa upp de trista februaridagarna.

Orkidéer är en stor och mångsidig familj och det finns en orkidé för de flesta miljöer som ett typiskt hus har att erbjuda. Platsen för "guldlock" är en östervänd fönsterbräda, badad av morgonsolen, om du har en sådan plats, ta bort eventuella "skräp" och ersätt med en orkidé. Belöningarna kommer.

Ett par viktiga punkter att undvika:

• Direkt ovanför radiatorer. Den periodvisa torra luften orsakar inga problem och skapar en mycket olycklig orkidé.
• Uthus eller vinterträdgårdar där temperaturen regelbundet blir väldigt låg. De flesta orkidéer som säljs för hemmet kommer från tropiska och subtropiska klimat och tolererar inte ihållande perioder i ensiffrigt tal.
• Mörka utrymmen, även om det finns arter som Luidisia discolor – en av juvelorkidéerna – som gärna växer bort i mörka utrymmen, de flesta orkidéer behöver fläckigt solljus, särskilt under våra mörka vintrar på hög breddgrad.
• Direkt solljus. Den sorten upplevs på en söderläge fönsterbräda. Föreställ dig en myra som bränns av en förstoringsglas och det är vad som kommer att hända med din orkidé i direkt solljus.

Orkidéernas tillväxt och blomning styrs av årstiderna. Majoriteten av arter och sorter som säljs för hemmiljön är tropiska epifyter. Epifyter växer på andra växter och inte i jorden och därför måste de odlas i ett öppet barkmedium.

Jag skulle rekommendera att plantera om vartannat eller vartannat år för att undvika att barken går sönder och håller rötterna permanent blöta. Denna ompottning bör göras efter blomningen.

Hur man vattnar orkidéer är fortfarande en av de stora frågorna som jag regelbundet får. Nyckeln att komma ihåg med vattning är att det är beroende av tillgängligt ljus och värme. Så under vintermånaderna, när ljusnivåerna är låga, bör vattningen reduceras kraftigt, från Halloween till Alla hjärtans dag. Att övervattna under denna period är ett enkelt sätt att döda din orkidé.

När vårsäsongen börjar värmas upp och daglängden ökar, kan vattningen också göra det så att under våren, sommaren och tidig höst, en gång i veckan till varannan vecka vatten och foder kommer att göra en glad växt.

Bevattning bör levereras på en våt/torr-cykel, så att orkidén får torka mellan vattningarna, detta betyder inte att den ska skrumpna och torka, men att vara permanent blöt bör undvikas.

Slutligen, kom ihåg att blomningen för många orkidéarter är beroende av miljösignaler som en sval, torr vintervila. Mitt råd här är att läsa om din orkidé och förstå klimatet i dess inhemska livsmiljö. Detta kommer att hjälpa dig att bestämma hur och när du ska vila din orkidé.

Mina bästa tips för hur man tar hand om en orkidé:

• Odla i en öppen barkblandning, denna kan köpas på de flesta trädgårdscenter eller online från specialiserade orkidéplantskolor – odla om efter blomningen.
• Under växtsäsongen (vår, sommar och tidig höst) vattnas med en våt/torr cykel, varje vecka. Håll inte din orkidé permanent blöt.
• Ge din orkidé vintervila, minska vattningen och förvara den beroende på art/sort på en svalare plats (mellan 8-12C).
• Välj en lämplig plats för din orkidé, med fläckigt solljus.
• Om du bor i ett område med hårt vatten, vattna med regnvatten annars är kranvatten bra.
• Mata din orkidé med ett patentskyddat orkidéfoder i låg dos varje vecka under växtsäsongen. Detta kommer att bidra till att upprätthålla regelbunden årlig blomning.
• Njut av din orkidé. Det är inte värt att odla något om du inte njuter av upplevelsen.

Importera saker du bör undvika när du överväger hur man tar hand om en orkidé:

De flesta människor dödar sin orkidé genom överdriven vänlighet, i form av övervattning. Kom ihåg den våta/torra cykeln och vintervilan och din orkidé ska ha ett långt och fruktbart liv. Placera den också väl och var inte rädd för att flytta den om den verkar visa tecken på ångest, som att bladet tappar glans. Ge det också tid att acklimatisera sig till en plats.

Det bör också noteras att platsen för växtsäsongen och vintervilan sannolikt kommer att vara annorlunda, och därför att inte bosätta sig på en enda permanent plats kommer att säkerställa att din orkidé blommar på årsbasis.

Uppdatera barkblandningen då och då, så fort den börjar brytas ner och bli mosig. Annars blir det omöjligt att klara av vattningen och din orkidé kommer förmodligen att ruttna bort. Slutligen, var inte rädd för din orkidé, folk verkar hålla orkidéer i en upphöjd position och misslyckande kommer som ett resultat av en rädsla för att tillämpa samma logik som de gör med alla sina andra växter.

Klicka här för att ta reda på om orkidésorterna du kan se i Cambridge Botanic Garden.

Hitta fler praktiska trädgårdstips från The English Garden.