Var en odlare, inte en klippare

Hur du minskar storleken på din gräsmatta

Ingenting sätter igång ditt hem och din trädgård som en nyklippt gräsmatta. Men gräsmattor täcker nu mer än 25 miljoner hektar av Amerika. De har trängt ut inhemska växter och vilda livsmiljöer, och bullret och avgaserna från gräsklippare och strängtrimmer fyller sommarluften.

Varför inte överväga att minska storleken på din gräsmatta i år? Med lite genomtänkt växtval och placering kan du minska mängden gräsmatta som du underhåller med minst 25 procent och njuta av en mindre underhållsgård som fortfarande ser snygg och välskött ut.

Genom att minska din gräsmatta med till och med 20 procent kommer du att tillhandahålla en mer varierad livsmiljö för fåglar och pollinatörer. Dessutom kommer du att skapa ett vackert landskap med lågt underhåll.

Så börjar du

Börja med att ta en ordentlig titt på din gräsmatta. De mest uppenbara gräsmattorna att eliminera är platser där gräset inte trivs i första hand - skuggade områden under träd, våta delar på gården och steniga berg. Och glöm inte den branta stranden där du riskerar ditt liv att klippa varje helg. Dessa är alla perfekta kandidater för alternativa planteringar.

Fråga dig själv hur mycket gräsmatta du verkligen behöver:

• Behöver du en ganska stor gräsyta för fritidsaktiviteter som volleyboll, hästskor eller lekar för barn?
• Vad sägs om fram- och sidogårdarna? Är det oanvända utrymmen som helt enkelt gränsar till huset?
• Var uppmärksam på riktningarna för gångtrafiken runt ditt hus. Skulle du kunna sätta in permanenta vägar i stället för gräsmattor för att hjälpa till att flytta människor till bruksboden eller bakdörren?

När du väl har bestämt vad din trädgård används till kan du upptäcka att du kan minska din gräsmatta dramatiskt. Men gör inga stora förändringar - inte direkt. Gör lite research innan du börjar. Börja smått och plantera om under en period av månader eller till och med år. Börja med problemområden, som en brant sluttning eller en skuggig eller våt zon. Här är fem principer att tänka på för områden utanför gräsmattan:

• Sök efter en naturlig look (istället för en formell)
• Plantera ett begränsat antal växtsorter och gruppera dem i drivor
• Använd vintergröna marktäckare för färg året runt
• Spara vatten – installera droppbevattning och använd kompostmaterial.
• Inkludera asfalterade ytor

Det naturliga utseendet

En formell gård har massor av öppna ytor med växter strategiskt placerade på gräsmattans kanter. Den "naturliga" gården innehåller mer inhemska växter – träd, buskar, prydnadsgräs och blommande perenner – grupperade i fritt flytande strängar runt fastigheten.

Genom att lägga till inhemska växter kan du återupprätta några av de naturliga ekosystemen som din gräsmatta ersatte. På en trädgård i Arizona, till exempel, kan du överväga att återinföra kaktus och lägga till nektarrika inhemska blommor som kommer att locka kolibrier. Fler och fler plantskolor och trädgårdscenter erbjuder ett bra urval av inhemska växter. Eftersom de är naturligt väl lämpade för ditt område och avslappnade snarare än kinkiga, är de ett bra alternativ för gräsmattor som kräver lite underhåll.

Plantering i drifter

Att odla ett stort antal olika växtsorter är frestande, men det kräver ständig uppmärksamhet för att hålla dem på sin plats. När höga sorter mognar kan de blockera solen för korta växter, och snabbspridande perenner kommer att inkräkta på långsammare växande växter. För enkel skötsel, håll dina planteringar enkla. Välj två eller tre sorter och gruppera plantorna tillsammans, vilket ger dem tillräckligt med utrymme för att växa i många år utan konkurrens. Du kommer att upptäcka att buskarna och perennerna kommer att smälta samman till en stor plantering som hjälper till att undertrycka ogräs och skapar en fristad för paddor, fåglar och andra små varelser.

Använd markskydd

Även om det krävs lite uppmärksamhet från fronten för att få marktäckare väletablerade, kommer de så småningom att bilda en marknära matta som hjälper till att hålla ogräs i schack. För skuggiga områden, prova att plantera vinca (Vinca minor ) under dina träd eller inkorporera ormbunkar, liljekonvalj och pachysandra i skuggade hörn. För vårfärg, plantera blommande lökar, Salomos sigill och blödande hjärta mellan marktäckarna. I soliga, torra områden är dagliljor ett av de snabbast spridande perenna marktäckarna du kan odla. De låga, utbredda formerna av timjan, enbär, euonymus och flox gör också en fin matta.

Spara vatten

Mulch dina bäddar med 3-4" av strimlad löv, bark eller träflis. Mulch behåller markfuktigheten och förbättrar kvaliteten på din jord. Vattna med droppbevattning eller blötläggningsslangar för att få vatten direkt till rotzonen och undvika slösaktigt avrinning och förlust genom avdunstning. Sätt upp en regntunna för att fånga nederbörden från ditt tak.

Lägg till asfalterade ytor

Att installera ytor och kanter med lågt underhåll gör det enkelt att definiera en snygg linje längs gångvägar och gränser mellan gräsmatta och trädgård. Om du har en sliten gångväg i gräsmattan från däck till redskapsboden, eller mellan bakdörren och komposthögen, överväg att skapa en åkerstens- eller grusgång mellan de två områdena. Du kan också installera ett kantband för att förhindra att gräset invaderar dina planteringar. Grusbäddar kan också vara ett mycket attraktivt sätt att definiera en gräns eller leda dig till en annan del av gården.

Hur du underhåller det som är kvar av din gräsmatta

Här är några saker du kan göra för att spara ännu mer arbete och skapa en snyggare, mer jordvänlig gräsmatta:

• Klipp högt: Ett högre snitt på 2 1/2" till 3" uppmuntrar till djupare, friskare rötter. Högt gräs är mest sannolikt att skugga bort ogräs.
• Förpacka inte urklippet: Lämna gräsklippet där det faller och du tillför fria näringsämnen till jorden och stimulerar biologisk aktivitet. Men om ditt klipp är tjockt, blött och kväver gräsmattan, kratta upp det och kompostera det.
• Använd ett gödselmedel med långsam frisättning: Organisk gödsel med långsam frisättning ger näring till ditt gräs under en längre tid än kemiska gödselmedel. Det stimulerar också måttlig tillväxt som inte kräver så mycket klippning.
• Återså nakna fläckar med rätt frö: Innan du köper frö, ta reda på vad som trivs i din region. Det vanligaste problemet med gräsmattor är att grästypen inte passar platsen. Ligger din gräsmatta i skugga eller sol? De flesta grässorter (svingel, Kentucky bluegrass och perenn råg) kräver full sol för att förbli frodiga och gröna - även om de kommer att tolerera lite skugga. Om din trädgård är delvis skuggad, plantera grässorter som är speciellt lämpade för skugga. Det finns också nya långsamväxande grässorter (finsvingel, högsvingel, böjgräs och flerårig råg) som kräver färre klippningar för att hålla dem trimma. Några av dem är blandade med blommande klöver och andra lågväxande attraktiva blommor som kan klippas utan att skada.