Ellen Cavalli har ett blygsamt problem med äppelhamstring. På verandan på baksidan av hennes hem, ligger på Sonoma County-gården där hon gör cider med sin man, sitter ett stort kylskåp fyllt med hennes samling av mer än 100 olika sorters äpplen och krabbäpplen – som har namn som Arkansas Black, Dabinett, Hewe's Virginia, Rhode Island Greening och Porter's Perfection – samt en liten handfull päron och kvitten.
Det här är inte frukter som Cavalli planerar att baka en paj med eller kärna till äppelmos. Många är bittersöta och bitterskarpa cideräpplen som i allmänhet är för syrliga och tanniska för (njutbar) konsumtion. Och hon förvarar dem inte i kylförvaring bara för att sälja dem vid ett senare tillfälle. Cavallis älskade kärnfrukter är en del av hennes pågående plantprojekt, ett självstyrt experiment genom vilket hon vill upptäcka nya sorter som hennes man, Scott Heath, kanske en dag smälter in i en av deras Tilted Shed Ciderworks buteljeringar.
Kärnfrukter som äpplen, päron och kvitten är heterozygota, vilket betyder att de inte växer till frö. Om den planteras framgångsrikt, varje frö från ett äpple kommer att ge ett träd som växer frukt annorlunda än sina föräldrar. Särskilt äpplen har en otroligt komplex genetisk kod, med cirka 57, 000 gener – mycket fler gener än det mänskliga genomets uppskattade 30, 000 gener. Av de 7, 500 kända äppelsorter i världen, bara 2, 500 odlas i USA. Några av de vi känner bäst, som Honeycrisp eller Fuji, utvecklades genom en modern vetenskaplig förädlingsprocess, under vilken forskare försöker uppnå gynnsamma egenskaper som smak, sprödhet och motståndskraft mot sjukdomar.
Innan växtförädlare avsiktligt korsade olika sorter så snabbt, effektiva sätt, äpplen skapade naturligt nya typer under många år. Äpplet föll, fröet grodde och, på något sätt, den överlevde och växte. Bevisen kan ses över hela New England, en region uppskattad för sitt överflöd av vilda äppelträd, där cidertillverkare letar efter vilda äpplen som har vuxit utan medvetet mänskligt ingripande.
Nu, ett växande antal medborgarforskare i andra delar av landet vill replikera erfarenheten någon annanstans. "Jag kunde inte ha den upplevelsen som våra bröder på östkusten hade – att gå ut och hitta något som är helt nytt och växte där, har sitt ursprung där, bara av en slump, ” säger Cavalli. Det betyder inte att det inte finns några vilda äpplen eller plantor som växer längs ett staket eller i historiska fruktträdgårdar i Kalifornien, men ingenting i omfattningen av vad som finns på östkusten.
Cavalli startade sitt projekt 2016, ta frön från kända sorter med önskvärda egenskaper, som de med rosa eller rödfärgat kött, och plantera dem. Om plantorna gror och börjar växa, hon flyttar dem till en del av sin gård där fåren inte kan knapra i sig dem, och kliver in för att amma och vattna dem så att de inte dör i torka. "Jag accepterar att det finns ingripande, " hon säger. Några av hennes första plantor är nu ganska höga träd, förväntas få frukt för första gången under nästa år.
Foto av Kim Hamblin.
Till skillnad från Lost Apple Project, som försöker återställa förlorade eller nästan utdöda äppelsorter, Cavalli och andra likasinnade trädgårdsodlare strävar efter att hitta framtida som kan vara mer motståndskraftiga mot klimatförändringar och lämpliga för deras specifika land.
I Sheridan, Oregon, Kim Hamblin gör cider med sin man Dan Rinke på en hemmagård under deras etikett Art + Science Cider &Wine. Under de senaste fem åren, Hamblin har också påbörjat sitt eget kärnfruktsplantningsprojekt. Hon tar ett mer naturligt förhållningssätt, slänga pressad äppelmos på komposthögen på hemgården, varav några blir nafsade av älg och andra djur, som ibland till och med driver ut fröna när de passerar igenom. Om hon ser några plantor komma upp genom komposthögen, hon gräver upp dem och flyttar dem till fruktträdgårdarna för att se om de tar.
Det finns inga monetära incitament för Hamblin. "Jag behöver inte hitta något att sälja kommersiellt, " hon säger. "Jag bara nördar." Även om hon fortsätter att leta efter äpplen, päron och kvitten, hon säger att det inte är ett hållbart sätt att hämta frukt när ciderrörelsen utvecklas. Allt eftersom fler konsumenter och producenter blir intresserade av cider gjord av foderfrukt, ju mindre det finns tillgängligt för alla. För Hamblin, planteringsprojektet är ett sätt att uppmuntra äppelmångfald på gårdsnivå. Hon har också märkt att träd som vuxit från plantor, jämfört med de som ympats på grundstammen, är inte lika påverkade av sommarens torka som nu är typiska i Oregon. "De slår ner rötter och är mer motståndskraftiga på grund av det, " hon säger.
Processen från frö till ett träds första fruktsättning kan ta upp till fem år. Hamblin har precis börjat se sitt plantarbete bli verklighet. Men andra medborgarforskare på andra håll är längre fram i sina äppeluppfödningsprojekt. I mer än ett decennium, Steven Edholm har påbörjat olika hembygds- och växtförädlingsprojekt på sina 40 hektar mark i norra Kalifornien. Han delar informationsvideor till sin populära SkillCult YouTube-kanal. Ett av hans stora intressen är att dela med sig av sätt medborgarnas växtförädlare och trädgårdsmästare kan odla nya sorter av äpplen. "Vi begränsar mångfalden och våra val genom att acceptera den industriella matmodellen som vår enda koppling till mat, " han säger. "Jag tror inte att det gynnar oss att bara lämna äpplen till det paradigmet."
2015, Edholm döpte det första äpplet han odlade från frö. Det kallas Bite Me!, ett fröäpple som han tog upp från ett öppet pollinerat Wickson-äpplefrö. Sedan dess, han har introducerat fler nya äppelsorter, som Cherub och Black Strawberry, och skickade ut scions (unga skott) till andra odlare så att de kan testas i fruktträdgårdar i andra delar av världen.
Alla trädgårdsmästare med tillräckligt med mark och tålamod kan, teoretiskt sett, komma över och vårda en ny sorts äppelträd. Följ helt enkelt den urgamla modellen:Plantera fröna och se vad som händer.
