Det är allmänt känt, vid denna tidpunkt, att många grödor är beroende av bipollinering. Men inte alla grödor upptäcker att bibaserad pollinering är deras begränsande faktor - vilket betyder att avkastningen är direkt korrelerad med mängden pollinering. En ny studie identifierar de grödor som är särskilt beroende av bin, och finner att minskningar av bipopulationer kan påverka produktiviteten.
Studien, från forskare vid Rutgers University, tittade på 131 gårdar över hela USA och till och med in i British Columbia, Kanada. De forskarna undersökte insektspollineringen av flera grödor, och fann att fyra — äpplen, blåbär, söta körsbär, och surkörsbär – är "pollineringsbegränsade". Den termen betyder att varje minskning av pollinatörer kommer att hindra grödan från att producera så mycket som den kunde; det är den begränsande faktorn.
Nedgången av honungsbipopulationer över hela världen pågår, med antalet kolonidödar som regelbundet sätter rekord. Mindre känt är minskningen av inhemska bipopulationer. Honungsbiet som används för att pollinera dessa frukter är det europeiska honungsbiet, en insekt som inte är hemma i Nordamerika, men som importerades för några århundraden tillbaka. Nordamerika har många inhemska biarter, som ofta är ensamma och inte skapar stora bikupor. Detta gör dem mindre tilltalande för biodlare – de är inte lätta att kontrollera – men många, speciellt det blå fruktbiet, är otroligt effektiva pollinerare.
Denna nya studie fann att inhemska biarter gav liknande mängder pollinering som de europeiska honungsbina. Och inhemska bin, för, kämpar för att överleva, med många arter som minskar i population eller flyttar norrut som svar på klimatförändringar.
Eftersom inhemska bin faktiskt är mer effektiva pollinerare än europeiska honungsbin, forskarna föreslår att bönder bör följa metoder som gör livet lättare för inhemska bin. Dessa kan inkludera plantering av inhemska vildblommor, minska användningen av vissa bekämpningsmedel, och lämnar runt skräp som de inhemska bina gillar att bygga bon i, som nedfallna stockar och borsthögar. Det kanske inte är snyggt, men de inhemska bina gör vår gröda en stor tjänst; vi kan lika gärna göra dem en solid tjänst, för.
